Взрослые тайны - Пирс Энтони

– Да, – ответила девочка. Вряд ли ее вдохновляла подобная перспектива, но ей не хотелось покидать Че. – Я пойду, только возьму с собой Сэмми. – Она подхватила кота на руки.

– Как хочешь.

Голди дала знак Годиве и, резко взмыв вверх, опустилась на землю. Таким же манером вниз были переправлены Че, Дженни с Сэмми, а также Придурок, Недоумок и Идиот.

Потом Годива бросила палочку матери, и та спустила наземь саму Годиву:

Все они гуськом побрели на гору сквозь ряды вооруженных гоблинов.

– Ох, не нравится мне все это! – промолвила Нада, со слезами на глазах глядя вслед удаляющейся процессии. И высказала при этом общее мнение.

Дольф попятился, а потом обогнул гору и направился на юг. Делать здесь было больше нечего.

Глава 9

СЛОЖНАЯ СИТУАЦИЯ

Черион пребывал в расстройстве, ибо новости, принесенные Чекс, были весьма тревожными не только для него лично, но и в политическом аспекте. Едва прослышав о похищении Че, он подумал, что это едва ли обычное преступление: вряд ли малыша похитили случайно. А поскольку все указывало на причастность к преступлению гоблинов, это могло означать возобновление застарелой вражды между летающими и наземными чудовищами.

Вражда эта разгорелась в незапамятной древности, и начало ей положила война гоблинов и гарпий, развязавшаяся из-за чрезмерного увлечения гарпиев ножками гоблинш. Прежде чем война закончилась, гарпии мужского пола вывелись вовсе, так что это племя осталось представленным одними несушками, а гоблины, возможно, из-за тягот военного времени, стали настолько же гадкими и отталкивающими, насколько милыми и привлекательными были гоблинши. В войну, на стороне или тех, или других, оказались втянуты и другие народы, так что в итоге она едва не привела к гибели цивилизации Ксанфа.

В нынешние времена столпами цивилизации стали люди и кентавры, а гоблины с гарпиями превратились в не столь многочисленные и отсталые племена. Но старинные, давно не вспоминавшиеся, соглашения и союзы не утратили силы, как и продолжала кое-где тлеть и исконная вражда. Таким образом, захват Че мог явиться враждебным актом со стороны гоблинов по отношению не лично к Чериону, а ко всем крылатым чудовищам.

Шла уже вторая половина ночи, но позволить себе отдых крылатый кентавр не мог. А вот Чекс уснула, полностью положившись на него. Он не спешил поделиться с ней своими тревогами, тем паче, что, возможно, дела обстояли не так и плохо. Сначала надо все выяснить, а уж потом действовать.

Хлестнув себя хвостом, Черион взмыл со скального уступа и помчался к логовищу гарпия Гарди, у которого сейчас гостила его дочь, крылатая гоблинша Глоха.

Ее-то и хотел увидеть Черион. В свое время роман между Гарди и прекрасной гоблиншей Глори едва не привел к возобновлению войны, и лишь открытие у гарпий и гоблинов магических талантов позволило притушить конфликт. Однако нельзя было исключить и того, что гоблины затаили обиду и от злости похитили полукровку, связанного и с наземным, и с летающим народами. Глоха, имевшая среди гоблинов родню, могла прояснить дело.

– Эй, чудовище, что у тебя за дело? – хрипло прокаркала одна из разбуженных гарпий, когда Черион появился у их гнездовища.

– Я ищу Глоху, чудовище, – вежливо ответил крылатый кентавр, наградив ее тем же почетным титулом, что и она его. Принадлежность к чудовищам стоило того, чтобы ею гордиться, и гарпия удовлетворенно кивнула, пропуская гостя. Конечно, особой любви к гоблинам гарпии не испытывали и после замирения, однако для Глохи делалось исключение. Ведь она, несмотря на гоблинскую кровь, тоже принадлежала к славной когорте крылатых чудовищ.

Подлетев к дереву Гарди, на котором тот устроил для Глохи уютное гнездышко с навесом (в отличие от чистокровной гарпии она не могла уцепиться за ветку когтями), Черион позвал ее. Глоха проснулась, откликнулась и, нимало не попеняв ему за то, что он разбудил ее до зари, вылезла из гнезда. Очаровательной гоблинще с крылышками было пятнадцать лет, и в скором времени ей предстояло подумать о женихе. Это представляло проблему в силу того, что других крылатых гоблинов в Ксанфе не было.

– Че похищен гоблинами, – без обиняков заявил Черион, как только они спустились на землю. – Ты знаешь что-нибудь на сей счет?

– Ой! – от испуга Глоха прикрыла рот изящной ладошкой. – А ты точно знаешь?

– Точно знаю, что его похитили и что похитители именно гоблины. Конечно, мы разослали поисковые группы, но меня тревожит мотив. Вдруг это какой-то новый всплеск застарелой вражды, которая разгорелась из-за связи твоих родителей.

– Я об этом ничего не слышала, – сказала она. – Но постараюсь все выяснить, и немедленно. Сейчас же полечу в стойбище Глори и спрошу.

– Тебе нужна охрана?

– До сих пор не требовалась, но если и вправду началось что-то серьезное, то, пожалуй, не помешает, – ответила она после некоторого раздумья.

– Садись мне на спину, я тебя и отнесу.

Нести Глоху было совсем легко, и к рассвету они добрались до гоблинского становища. Глоха побежала с расспросами к местному гоблинатору, а Черион остановился на открытом пространстве, озираясь по сторонам.

Конечно, в случае возобновления войны от гоблинов можно было ждать любого коварства, но он, как и все кентавры, прекрасно владел луком и копьем, и за его жизнь гоблинам пришлось бы отдать не менее полусотни своих.

Вскоре Глоха вернулась с по-гоблински корявым и безобразным главарем. Его уродство было особенно заметно рядом с ее красотой: сложенные за спиной крылья легко можно было принять за плащ, так что незнакомец не с первого взгляда угадал бы в ней полукровку. В обществе подобной красавицы даже гоблинский вожак вел себя чуть ли не вежливо.

– Про похищение мы знать ничего не знаем, – с ходу объявил он. – Шесть лет назад Глоха была на вашей брачной церемонии и связана данным там обещанием. За тебя, конское копыто, да и за все летучее племя я не дам и комка навоза, но мы вовсе не хотим, чтобы на нас ополчилась сама Симург.

– Спасибо за откровенность, Дубина Стоеросовая! – сказал Черион, употребив самое почтительное, по гоблинским понятиям, обращение. – Но как насчет других гоблинатов?

– Я могу на пальцах руки пересчитать всех тех, на кого можно положиться, в том смысле, что они и вправду не сцапали твоего отпрыска.

С этими словами он поднял узловатый темный кулак.

– Но, дедушка Горби, – попыталась возразить Глоха, – Ты же не умеешь считать.

– Враки это! – рявкнул старик. – До одного мне и вправду не досчитать, а меньше – так запросто. Вот их сколько!

– Понял, – откликнулся Черион. – Стало быть, об общегоблинском заговоре речи не идет, иначе бы ты был в курсе.

– Верно, жеребячья задница. Но хочешь знать мое мнение – так твоего мальца стянули прохвосты из Золотой Орды. Они ваши ближайшие соседи, а по вредности кого хочешь переплюнут. Я их не люблю.

– Дедушка, ты ведь и другие гоблинаты не любишь, – указала Глоха.

– Ясное дело, но этих не люблю даже больше, чем прочих. Гадкие гобнюки, иначе про них не скажешь.

Черион, при желании, мог бы сказать и иначе, но по существу был вполне согласен со старым вожаком. Гоблины Золотой Орды отличались особой жестокостью, и хотя им не раз основательно доставалось – скажем, принцесса Айви спровадила в Провал целую ораву, – плодились как сорняки и вечно устраивали неприятности соседям. Однако если по вредности они и впрямь могли претендовать на первенство, то насчет ума дело обстояло иначе. А похитители Че проявили особую изобретательность, да еще и прибегли к магии.

Однако весть об отсутствии общегоблинского заговора успокаивала: во всяком случае, к большой войне дело пока не шло. Ну, а обыкновенная разбойничья вылазка представляла собой куда меньшую опасность.

– Спасибо тебе, главарь, – сказал Черион. – Я рад, что мы не в ссоре.

– Это из-за Симург да Глохи, – проворчал старик. – Иначе ссора была б, да еще какая.

– Это само собой, – улыбнулся Черион. – Возможно, когда-нибудь мы еще повоюем.

– Угу! – кивнул старый гоблин, впервые за все время разговора изобразив что-то вроде улыбки.

– Пока, дедуля, – сказала Глоха и чмокнула его в щеку. Старикан расцвел, не в силах скрыть, что он совсем не по-гоблински растроган.

Потом Глоха впорхнула Чериону на спину, и он взлетел, оттолкнувшись копытами и подняв фонтан песка, угодивший прямо в физиономию старому гоблину. Кентавр сделал вид, что этого не заметил: в конце концов, такой роже пескоструйная чистка могла пойти только на пользу.

– Домой меня не неси, – сказала Глоха. – Я отправляюсь с тобой на Прикольную гору.

– Не стоит тебе ввязываться в это дело, – попытался возразить он.

– А вот и стоит. Раз в дело замешаны гоблинские племена, тебе может потребоваться кто-то для ведения переговоров.

– Но это рискованно. Чистокровные кентавры не слишком любят полукровок: возможно, это, справедливо и в отношении чистокровных гоблинов.