Новички в академии - Алёна Рю

Что для меня «вчера»? День сменялся ночью, но я не замечала этого. Не помнила, когда засыпала и просыпалась, ходила ли на занятия или прогуливала, когда в последний раз ела. Казалось, я навечно застряла в том проклятом дне.

Поначалу друзья пытались поддерживать меня, помогали, но быстро сдались, и я превратилась для всех в призрака. Только Ингольв продолжал ходить за мной по пятам, но больше не пытался заговорить. Или не находил слов.

Я сидела на лавочке в оранжерее и в миллионный раз прокручивала в голове события того дня. Марк всегда и во всём был лучшим. Умный, добрый, сильный. Он был надеждой нашей семьи, а теперь его нет. Так не могло случиться. Только не с ним.

Я закрыла лицо руками и заплакала. Сзади послышался шорох. Я обернулась и увидела Ингольва. Он медленно подошёл ко мне.

– Уходи, – велела я.

– Антея… – начал он.

– Не хочу тебя видеть! – Я демонстративно отвернулась.

Но Ингольв не собирался сдаваться.

– Послушай, я никогда не желал смерти Марка. И соболезную твоему горю. – Его голос звучал мягко, словно он говорил с ребёнком. – Возможно, я смогу помочь. Сегодня ведь Самайн.

Я удивлённо посмотрела на него:

– И что?

– Сегодня магия особенно сильна. Лучший день для проведения могущественных ритуалов. – Я всё ещё не понимала, к чему он клонит. – Возможно, в Книге мёртвых есть ритуал, который спасёт Марка.

Книга мёртвых – легендарный артефакт, содержащий самые могущественные ритуалы. По легенде, в Самайн во время страшной бури молния ударила в костяной дуб, который является воротами в мир мёртвых. Дуб вспыхнул и сгорел, а утром среди пепла нашли Книгу. С тех пор она хранится в академии.

Все знают эту историю, но почти никто не верит в существование Книги. В другой ситуации я бы покрутила пальцем у виска, но сейчас в моём сердце вспыхнула призрачная надежда.

Заметив мою заинтересованность, Ингольв предложил помощь. Я всё ещё злилась на него и не хотела находиться рядом, но мой магический дар был слишком слаб. Одна я бы не справилась, поэтому пришлось принять его помощь.

* * *

Студентам запрещалось заходить в эту часть библиотеки. Нарушителям грозило серьёзное наказание, но мои мысли были только о брате.

Я шла чуть позади Ингольва, с отвращением вдыхая затхлый библиотечный воздух, в котором плотной пеленой висела пыль. Очевидно, здесь редко бывают посетители. Я напрягала слезящиеся глаза, разыскивая Книгу мёртвых, которую до этого никогда не видела. Ингольв двигался уверенно, и это внушало мне спокойствие. Он знал, что делает.

Неожиданно парень остановился. Я встала на цыпочки и выглянула у него из-за плеча. На отдельном столе перед ним лежала небольшая плита из чёрного блестящего камня.

– Это и есть Книга мёртвых? – озвучила я свои мысли.

Ингольв кивнул, но не сдвинулся с места.

– Что такое?

– Странно, что Книга лежит вот так, без всякой охраны. Подозрительно.

– Ну, возможно… – Я не знала, что сказать. – Думаешь, это ловушка?

Ингольв неопределённо пожал плечами, а затем быстрым движением взял Книгу в руки.

Ничего не произошло. Ни защитных чар, ни ловушек… Очень странно.

Теперь я могла внимательнее рассмотреть этот артефакт.

– А где страницы? – воскликнула я.

Книга представляла собой гладкую каменную плиту: ни страниц, ни надписей не было. Ингольв был удивлён не меньше меня. Он долго вертел Книгу в руках, но так ничего и не нашёл.

– Что же делать? – Я с надеждой посмотрела на Ингольва.

Он нахмурился.

– Попробую применить силу огня, – сказал он.

Я отошла подальше. Книгу охватило алое пламя, мощи которого было достаточно, чтобы обратить в пепел целый дом, но чёрная плита даже не нагрелась. Пару мгновений ничего не происходило, а затем на камне появились сверкающие буквы:

«Пусть живые услышат голоса мёртвых».

Буквы загорелись и тут же потухли.

– Что это может значить? Какая-то загадка? – спросила я.

Ингольв кивнул, беззвучно шевеля губами. Я тоже задумалась.

«Что могут означать эти слова? Живые… мёртвые… Может, Книгу нужно отнести на кладбище? Или прочитать её способен только призрак? Стоит ли звать на помощь некроманта? Нет, тут речь о живых. Только живые могут услышать голоса мёртвых. Живые… Возможно, нужно доказать, что ты из мира живых. Но как это сделать? Что отличает живых от мёртвых? Биение сердца и… кровь!»

– У меня есть идея, – воскликнула я и вытащила из волос шпильку с острым концом. Затем проткнула указательный палец и, поморщившись от боли, выдавила каплю крови на Книгу.

Камень затрещал, и появились страницы. Сработало! Я торжествующе посмотрела на Ингольва. Он улыбнулся, осторожно прижав к моей ранке платок.

– Нужно было мне.

Я отмахнулась и стала быстро листать страницы.

Здесь было всё: богатство, власть, любовь. Человек, владеющий этой Книгой, мог получить власть над всем миром. Почему же никто до сих пор не воспользовался этим?

Я продолжала шуршать страницами, пока не нашла ритуал, позволяющий отправиться в прошлое. Если я его проведу, то смогу вернуться в утро перед дуэлью и предупредить брата. Тогда Марк будет жив!

Моё сердце радостно забарабанило в груди. Я могу всё исправить.

– Теперь понятно, почему никто ею не пользовался, – сказал Ингольв у меня над ухом.

Я подняла на него удивлённый взгляд. В ответ мой бывший жених молча указал мне на текст после описания ритуала. Я пробежала его глазами и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

У каждого ритуала из Книги мёртвых была высокая цена. Тот, кто решит повернуть время вспять, должен будет отдать год жизни за минуту, провёденную в прошлом.

Год за минуту.

Я несколько раз перечитала текст, надеясь обнаружить какую-то лазейку, но её не было. Всё верно. Чтобы что-то получить, надо что-то отдать. Так устроена могущественная магия.

У меня задрожали губы. Как бы я ни хотела спасти брата, мне было страшно.

– Ты не можешь этого сделать, – твёрдо заявил Ингольв.

– Что?

– Ты не должна жертвовать собой даже ради спасения Марка.

В ответ в моей душе горе, боль и страх смешались во взрывоопасный коктейль ярости.

– Неужели?! Кто ты такой, чтобы мне указывать? Это из-за тебя Марк погиб, а теперь ты мешаешь мне его спасти? – крикнула я. – Ты всегда его ненавидел. Воротил нос, будто он недостоин твоей дружбы. А Марк в сто раз лучше вашей аристократической компашки! Ты просто бесчувственный эгоист! Если бы не твой титул и богатство, я бы ни за что не согласилась выйти за тебя!

Отголоски моего крика ещё долго висели в воздухе.

Ингольв поморщился, словно получил пощёчину. Но мои слова ранили его гораздо сильнее. А я после вспышки гнева ощущала только опустошение.

Какое-то время мы молчали. Наконец Ингольв