Любимая - Сандра Кэнфилд

После того, как первый неловкий момент прошел, Кей заявила:

– Надеюсь, ты пригласишь нас войти?

– Черт возьми, Роуэн, - встрял Стюарт, - должны же мы были узнать, отчего тебе так не хочется возвращаться!

– Ты же знаешь, как Стюарт любит действовать под влиянием момента,- извиняющимся тоном произнес Марк. Сьюзен, стоявшая рядом с мужем, улыбкой извинилась за столь неожиданное появление.

– Так ты впустишь нас или нет?- повторил Стюарт вопрос, минуту назад заданный Кей.

За возможность вежливо выпроводить своих друзей Роуэн, не задумываясь, отдал бы все свои деньги до последнего цента. Но он не мог этого сделать. Первый раз в жизни он понял, что означает попасть в капкан. Ловушка оказалась прочной…

– Разумеется, - он изобразил улыбку и отошел в сторону. - Просто вы, ребята застали меня врасплох.

Кей вошла первой и тут же бросилась на шею Роуэну:

– Привет, милый, - она поцеловала его.

– Привет, - отозвался Роуэн. Он чувствовал ее поцелуй, но никак не отреагировал на него. На секунду он прижал Кей к себе, понимая, что, если он не сделает этого, его поведение покажется странным. Эти мысли встревожили Роуэна. По идее, он должен сам хотеть обнять свою невесту…

Его друзья, по очереди войдя в дом, направились в гостиную.

– Чудесная комната,- отметила Сьюзен.- Ой, Марк, взгляни, какой милый дворик! Марк подошел к жене, и оба они долго стояли, глядя в залитый солнечным светом внутренний дворик.

– Красивая магнолия,- отметил Марк.- Этот цветок - оттуда?

– Что?

Роуэн в это время потихоньку, чтобы никто не видел, прятал дневник Энджелины в ящик стола. Эта потрепанная книжечка была первым, что он увидел, вернувшись в комнату. Она натолкнула его на мысль: что, если во время визита гостей в доме произойдет что-нибудь странное? Как он объяснит смену мебели и появление людей, живших в девятнадцатом веке? Роуэн догадывался, что подыскать правдоподобное объяснение этому будет нелегко.

– Это цветок с той магнолии, что растет во дворе? - повторил вопрос Марк.

Роуэн взглянул на цветок, который уже начал увядать:

– А… да,- ответил он.

– Честно говоря,- заявила Кей, глядя на дворик и дерево,- мне все это кажется достаточно мрачным. Один фонтан чего стоит! Ужас!

– А мне даже нравится,- возразила Сьюзен. - Дом такой старый… да и вообще.

– Чей кот? - спросил Марк.

– Что? - переспросил Роуэн, чувствуя, что не поспевает за ходом беседы.

– Вон там, в патио, сидит сиамский кот,- пояснил Марк.

Он подтвердил подозрения Роуэна: наверняка где-то в стене имеется дыра, сквозь которую кот приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.

– Ничей. Хозяин дома просил изредка подкармливать его.

– Похоже, он решил здесь обосноваться,- заметил Стюарт.- Но до чего же мрачный двор! И дом не лучше.

– Неправда! - запротестовала Сьюзен.- Здесь очень красиво.

– Я же не говорил, что он некрасивый,- возразил Стюарт.- Я сказал, что он мрачный.

– Согласна,- тут Кей передернула плечами.- Здесь есть что-то, что пугает меня. Как ты можешь жить здесь, милый?

К счастью, ответить Роуэну никто не дал.

– Здесь особая атмосфера,- признал Марк.

– И наверняка водятся привидения, - не допускающим возражений тоном заявил Стюарт.

Роуэн взглянул на друга.

– Какие еще привидения? - заинтересовалась Кей.

– Дэвид говорил, что об этом ходят легенды, если, конечно, им можно верить. Дом, стоявший здесь, сгорел, затем был отстроен где-то в начале века, годах в двадцатых, что ли. Тип, который отстроил его, жил здесь меньше года, а потом заявил, что в доме обитают привидения, и уехал. Владельцы сменялись один за другим, но никто не жил здесь долго. Прежде чем Дэвид купил его, дом некоторое время пустовал. Он постарался восстановить его таким, каким дом был раньше.

– И чей призрак появляется здесь? - спросила Кей.

– Не знаю,- ответил Стюарт,- но это какая-то женщина.

– Неужели люди действительно верят в эту чушь? - воскликнула Кей.- Милый, а ты видел этот призрак?

Роуэн, который с каждой минутой этой беседы чувствовал себя все более неловко, был избавлен от необходимости отвечать.

– Ой, смотрите, - Сьюзен подошла к камину, - зеркало для нижних юбок!

– Что-что? - не понял ее муж.

– Женщины проверяли здесь, все ли в порядке с их нарядом… потихоньку, разумеется.

Раз уж внимание всех гостей оказалось обращено к камину, не было ничего удивительного в том, что они заметили портрет, висящий над ним.

– Боже мой, кто это?- воскликнул Марк.- Хороша, правда?

– Полегче, доктор Хаген,- поддразнила его жена, заметив вскользь: - она и в самом деле красива, но почему-то кажется грустной, правда?

Разговор о портрете привлек Стюарта и Кей. Картина потрясла Кей.

Пытаясь казаться беззаботным, Стюарт спросил Роуэна:

– Так это и есть та картина, насчет которой ты звонил Дэвиду?

Кей не сводила с портрета глаз, внимательно прислушиваясь к словам Роуэна. Стало ясно, что она была недовольна, что на обсуждаемой картине была изображена юная красавица.

Роуэн понял, что от ответа уйти не удастся. Он знал, что Стюарт приехал потому, что беспокоился о нем.

– Да, - он постарался, чтобы его тон не вызвал подозрений.- Не хотите ли чего-нибудь выпить? У меня в холодильнике безалкогольные напитки, да и бар доктора Белла весьма хорош.

– Мне кока-колу,- попросила Сьюзен.

– Мне тоже,- добавил Марк.

– Кто она?- Кей не отвлек разговор о напитках. Она не сводила глаз с портрета.

– Бывшая хозяйка дома,- ответил Роуэн притворяясь беззаботным.

– Как ее звали? - не унималась Кей. Роуэн смутился. Он не хотел называть ее имя никому, а особенно Кей.

Кей повернулась и, не моргая, уставилась на него. Роуэн никогда не видел, чтобы ее глаза цвета морской волны смотрели так пристально.

– Как ее звали? - повторила она.

Роуэн сунул руку в карман своих брюк цвета хаки, как будто это могло помочь ему со- i хранить незаинтересованный вид.

– Энджелина… кажется.

– Энджелина Ламартин,- повторила Сьюзен.- Красивое имя для прелестной женщины.

– Это про ее призрак рассказывают, что он появляется в доме? - как ни в чем не бывало, спросил Марк.

Все пристально посмотрели на Роуэна.

Марк и Сьюзен ждали ответа на интересующий их вопрос, выражение глаз Стюарта оставалось для Роуэна загадкой, а что думала, глядя на него, Кей и вообще было тайной за семью печатями. Роуэн рассмеялся:

– Не знаю,- солгал он. - Сказки про привидений рассказывает Стюарт.- С этими словами он повернулся и вышел из комнаты, добавив: - Пойду за кока-колой.

Когда он вернулся, друзья, к счастью, забыли о картине. Ближайшие полчаса все весело, роптали и смеялись. Марк и Стюарт потчевали Роуэна рассказами о том, что происходит в больнице. Он вполуха слушал. Кей сидела рядом с ним и при каждом удобном случае прикасалась к нему, дотрагиваясь то до затылка то до ладони, то до бедра. Роуэн обостренно ощущал каждое прикосновение, они действовали ему на нервы, и самое легкое из них казалось страшным, как будто по нему проехал грузовик. Духи Кей бесили его.