Второе дыхание - Любовь Негодяева

в родовом поместье. Надеюсь, Вы прибыли с хорошими вестями и добрыми намерениями?

— Это с какой стороны посмотреть, — синеглазый брюнет стремительно приблизился и окинул меня придирчивым взглядом. — Надо же. А мне Вы запомнились в образе Амалии де Гольц, миледи.

— Что поделать. Приходится использовать крохи актерского таланта, когда путешествуешь инкогнито. Безопасность, знаете ли, превыше всего.

— Так странно, — пробормотал мужчина. — Мы сосватаны с детства. Но впервые встретились лишь после расторжения помолвки. Тот дерзкий поступок в лесу не кажется ли Вам несколько опрометчивым?

— Нисколько. Скорее справедливым, обоснованным и своевременным.

— Только невеста забыла поинтересоваться мнением жениха. Не считаете, что такие вопросы нужно решать вдвоем?

— Они уже рассматривались в подобном количественном составе. Помнится, Октавиус Аларийский сильно гневался на Филиппа де Гранда. Знание истории потому и важно, что помогает сделать верные выводы из прошлого и избежать прежних ошибок.

— Я не столь вспыльчив, как мой предок.

— Так и я не обладаю дедушкиной напористостью, — хмыкнула в ответ. Пикировка начала меня забавлять. А запылавший восхищением пронзительный взгляд откровенно льстил.

Мы могли бы еще долго упражняться в остроумии, но раздался топот ног и в дверной проем протиснулись королевские гвардейцы с носилками.

— Невилл, — прошептала Шарлотта и кинулась к доставленному больному. — Дорогой, что с тобой сотворили?

— Отец! — Стивен вихрем слетел с лестницы, не замечая никого вокруг.

— Почему генерал в столь плачевном состоянии?! — перевела возмущенный взор на принца.

— Граф де Штоль выгорел в битве за земли де Бре, — замялся собеседник. — Наши солдаты слишком уважали великого воина, чтобы бросать в поле бездыханное тело. Его доставили во дворец, но целители, сколько ни бились, не смогли вернуть мага в сознание.

— Поэтому не стали ничего сообщать семье? Вы понимаете, как волновались жена с сыном? Леди Шарлотта его суженая и чувствовала, что супруг не погиб.

— Считаете такое существование жизнью? — возмутился Даниил. — Смерть в сотни раз предпочтительнее жалкого прозябания в полумертвом теле.

— Вы никогда не задавались вопросом, почему пары ощущают своих предначертанных и подспудно знают, в какой стороне разыскивать возлюбленных? — возмущенно ткнула пальцем в некогда возвращенный медальон, украшающий его грудь. — Я знакома с двумя женщинами, которые прислушались к истинной связи и отправились на поиски дорогих сердцу мужчин. ОНИ! ИХ! НАШЛИ! Пусть бессознательных, но не перешедших за грань.

— Толку-то от подобной находки, — грустно покачал головой бывший жених. — Мы можем продолжить разговор в более приватной обстановке?

— Да, конечно. Извините, — вздохнула и постаралась усмирить клокочущий в душе гнев. — Пойдемте на второй этаж. Побеседуем в моем кабинете.

Пока поднимались по парадной лестнице, решилась задать вопрос:

— Простите, не поинтересовалась Вашим самочувствием. До сих пор содрогаюсь, вспоминая ту ужасную рану. А когда леди де Штоль сообщила, что она смертельная… Кем же были нападавшие?

— Честно говоря, не надеялся на спасение и искренне благодарен за оказанную помощь, — он выставил локоть, ненавязчиво предлагая опереться. — Помимо переговоров о мире я вел расследование деятельности тайного Ордена избранных. Часть нитей вела в Теренцию. В тот день имел неосторожность сунуться в логово бандитов. Наивно верил, что полога невидимости будет достаточно. Но дом охраняли оборотни.

— Кошмар. Надеюсь сектантов вскоре задержат. Я читала газеты и это ужасно.

Не успели мы ступить в коридор, как встретили Беллу. Голубоглазая милота устроила перед высокопоставленным гостем целое представление. Крутилась и так и эдак, пока окончательно не заинтересовала.

— Какая прелесть, — восхитился Даниил. Опустился на корточки и подхватил красотулю на ручки.

И в тот же миг поведение всеобщей любимицы изменилось. Малявка зарычала, показав острые зубки, сорвала с шеи королевский медальон и кинулась удирать во всю мочь маленьких, но шустрых лапок.

— Мелвил? — неверяще протянул в очередной раз обворованный принц. — Стой!!!

— Не кричите на ребенка! — придержала за руку, не позволяя броситься следом.

— Это мелвильский волк?! — возмутился Аларийский. — Как он здесь оказался? Вы нарушаете международные соглашения.

— Она. Девочка. Найдена в ужасном состоянии по пути следования из баронства де Шаврез. Поверенный уже в курсе. Пообещал уточнить информацию у судьи и в случае подтверждения разыскать родителей.

— Зачем ей понадобилась семейная реликвия?

— Скоро узнаем. Только прошу Вас поумерить пыл и сохранять спокойствие. В той комнате живет особенный пациент. Не нужно его пугать. Думаю, не составит труда вернуть пропажу. Идемте.

Но мы не пошли. И даже не побежали. А помчались с бешено бьющимися от ужаса сердцами. Потому что услышали исполненный жуткого страха крик Амалии:

— Белла!!! Нет!!!

Глава 26

Проскочили гостиную и ворвались в спальню. Увиденное не поддавалось разумному объяснению, поэтому на мгновение мы замерли, пытаясь правильно интерпретировать происходящее.

Белла водрузила на грудь Михаэля медальон королевского рода и отчаянно лупила по нему маленькими лапками. Проказница изображала одаренного барабанщика и отчаянно подвывала. Надо сказать, достаточно талантливо.

Доктор де Терье одной рукой удерживал брыкающуюся Эллу. Другую тянул к бесчинствующей собачке, но упирался ладонью в непонятно откуда взявшийся сферический щит.

Амалия раскинула конечности, не позволяя венценосному гостю приблизиться к кровати и вмешаться в происходящее. Оппонент тоже распахнул объятия в попытке отодвинуть наглую незнакомку и прорваться к реликвии. Но они так и застряли, как два нашедших друг друга крабика. То есть тесно обхватились клешнями и застыли.

Последующие события потрясали воображение и совершенно не поддавались контролю. Знаменитое ювелирное украшение полыхнуло голубым светом и к потолку взмыли волны. С перепугу не сразу сообразили, что они не морские, а магические.

Столп высвобожденной первозданной силы врезался в прозрачный защитный купол, резко поменял направление и мощным потоком хлынул в мальчика.

— Леди Энни, я на третий этаж за блокираторами, — заорал Кристиан. — Если защита спадет, лейте в него сырую магию земли и пытайтесь удержать в организме до моего возвращения.

— Водный дар у сына тоже был, — пропищала несчастная мать и безвольно осела на пол.

— Что стряслось? Ой! Ого! — в комнату влетела Виолетта. И тут же умчалась с криком. — Я за Доротеей.

Следом произошло непредвиденное. Отважная белая пушинка задрожала, изогнулась, вскрикнула и превратилась в маленькую годовалую девочку. Кроха с ошалевшими глазками сползла с больного и плюхнулась ему под бочок. Почему-то именно в этот момент щит с громким треском схлопнулся.

На раздумья не было времени. Решив, что Элла догадается позаботиться о впервые сменившем ипостась оборотне, кинулась накачивать пациента чистой магией. Всеми фибрами души чувствовала, как в восстановленных фитотерапией каналах возмущенно бурлит энергия. Она напоминала океанический шторм, не желавший мириться с узкими покатыми берегами.

Я мягко поглаживала возмущенную сущность чарами. Ласково перемешивала влагу с белым песочком. Почему-то именно так представлялось взаимодействие природных стихий.

Прикрыла глаза и отдалась ощущениям.