Семь звезд во мраке Ирнеин - Вера Чиркова

Он бросил последний взгляд на поднимающиеся в небо над долиной дымки очагов, представил запах жарящегося праздничного жаркого и, вздохнув, поплелся вниз. Даже не пытаясь угадать, каких благ потребуют с него эти женщины.

Все равно не получится, он уже столько раз на обычных наёмницах пробовал. Ну а предвидеть, чего захочет эта необыкновенная компания, и пытаться не стоит.

Глава 14

Они стояли дружной кучкой у бокового крылечка дворца, где командир теперь не мог жить, потому что все время помнил про заключенных в подвале людей, и о чем-то спокойно переговаривались.

Айтерис не спеша подошел почти вплотную и остановился, ожидая, когда Дисси объявит о своем решении, даже не сомневаясь, зачем его сюда позвали. Хотя так торопились они зря, Шимирл все равно в деревне, а без его помощи тут не обойтись.

Но разговор вопреки его ожиданиям начала принцесса.

– Мы готовы сейчас войти в карман, – объявила она просто, и Первый даже головой мотнул, решив, будто ослышался.

– Почему? – несуразный вопрос сам сорвался с губ.

– Потому что там работы очень много. А времени мало, – туманно объяснила Дисси. – Вели стражнику нас пропустить, чего зря болтать.

– Но там… решетка… на ней заклинание Шимирла. А он в… деревне, – никак не мог прийти в себя командир.

Всего, чего угодно, но только не такого сюрприза ожидал он, неторопливо спускаясь к ним по лестнице. Вот уж действительно, непредсказуемые женщины! А эта, Дисси, ведь всего три часа назад вообще лежала чуть не полумертвая! И тоже собирается лезть во тьму?

– Я попробую снять его защиту, – спокойно сообщила Астра. – Однако позвать Шимирла всё же придется. Маяк из него хороший, выходить легко.

Но Айтерис и сам уже собрался с мыслями. Свистнул в тревожный свисток, собирая всех, кто может понадобиться, отправил воина за магом. Между Ирнеин и деревней давно налажена воздушная дорога, не на плечах же таскать продукты и дрова.

И, кивнув часовому, чтобы пропустил женщин, вошел в дом следом за ними.

Провел зачарованно глазеющих на настенные росписи наёмниц к двери подвала, остановился в сторонке, скептически ожидая, как магиня справится с замком. Но у неё, как ни странно, все получилось на удивление быстро, махнула руками, толкнула ногой, и решетка открылась. Оглянулась на Первого, насмешливо блеснула темно-серыми, в густых ресницах глазами и первая решительно зашагала вниз по уже знакомым ступенькам. Дойдя до помещения, где посреди пола лежала лужа непроницаемого мрака, одним взглядом зажгла прикрепленные к стенам бездымные факелы.

– Это и есть вход? – с восторженным ужасом шепнула Варена, глядя на плотную темноту у самых ног.

– Я пошла, – отстранив её, тихо сообщила Улидат и скользнула в карман.

Айтерис, глядя на женщин, беспечно наблюдающих за тем, как уходит во тьму их сестра, от негодования даже дар речи на некоторое время потерял. Столько лет он видит, как уходят туда чужие ему женщины, и должен бы, кажется, привыкнуть, а у него каждый раз обливается кровью сердце, когда он представляет, что очередная наёмница не вернется назад. Потому Шимирл и лежит каждый раз по неделе без сил, командир требует с него самого точного и полного выполнения всех деталей их желаний. Тех, кто возвращается с победой.

Да и женщин, вернувшихся с пустыми руками, они никогда не обижали. Разрешали жить здесь сколько захотят, подправляли здоровье, а если выберут себе мужчину по вкусу, то выдавали замуж. В своей крошечной стране, которую местные жители называют Изагор, Айтерис свято соблюдает обычаи и законы, которые были приняты на их потерянной родине.

Самым святым и дорогим в той, прошлой жизни, всегда почиталась любовь женщины. И уж если она выбирала мужчину и приходила в его дом, инлины принимали её как подарок судьбы. Ведь всем известно, что быть любимым – это самое большое счастье.

Его, Айтериса, женщины выбирали трижды. И каждой из них он глубоко благодарен за полные счастья дни и ночи. Первая ушла, когда старшему сыну исполнилось двенадцать, уведя с собой восьмилетнюю дочь. Это было правильно и законно. Сыновьям нужен отец, дочерям – мать.

Вторая пришла через год и прожила с ним больше двадцати лет. Вайдильс успел вырасти и стать воином к тому времени, когда она объявила о любви к другому и ушла. Третья появилась только через десять лет и была самая яркая и сумасбодная. Но прожила с ним всего шесть лет, а с маленьким Ольвагисом возилась Лиизия, в то время пришедшая к Вайдильсу.

Когда на них напали тголы, командир безуспешно пытался разузнать о судьбе всех своих женщин и жены Дьерджеса, ушедшей от него с маленькой дочкой за пару лет до войны. Старший сын ходил мрачный как туча, они жили в столице, а оттуда не сумел выбраться никто. Но не корил себя за то, что отпустил, у инлинов не принято удерживать разлюбившую женщину. Наоборот, считается преступлением. Заставлять женщину, которая не любит, делить с собой постель, никогда не стал бы ни один инлин. И из гордости, но в основном оттого, что в их обществе это приравнивалось к изнасилованию. А такое дикарство случалось только у отсталых брасков и тголов.

Черная мгла неожиданно быстро выплюнула худенькую куэлянку, и вместе с ней двух местных женщин. Вовремя подоспевшие воины быстро подхватили на руки и потащили подальше от входа не понимающих, в чем дело, наёмниц. Женщинам ведь казалось, что они шагнули во тьму лишь несколько мгновений назад. И таскали их воины вовсе не от радости. Это лишь сгоряча все вскакивают и идут сами, а минут через десять запросто могут и в обморок свалиться.

– Еще? – спросила, поднимаясь с одеял, Анжийту, но Дисси отрицательно качнула головой и жрица смерти послушно отступила в сторону.

– Нужно принести сюда стулья, – деловито сообщила знахарка Первому. – Чего мы все стоим, как столбы?

Командиру за пятьсот лет никогда даже в голову не пришло, что в этом мрачном месте можно сидеть, как в театре, но воины, услышавшие эти слова, немедленно ринулись исполнять просьбу Дисси. Еще раз подтверждая подозрение командира насчет её авторитета среди его людей.

– А одежда-то на них какая старомодная! – сообщила подругам Бини, глядя вслед инлинам, уносящим наёмниц.

И беспечно шагнула в карман. Первый раз в жизни Айтерис не сумел подавить встревоженный вскрик, мгновенно представив, что будет с внуком, если его любимая не вернется. Придется запретить Седьмому появляться в крепости, а это создаст им серьезные дополнительные трудности.

Дисси оглянулась на командира с укоризной, нехорошо охать вслед уходящему, дороги не будет.

А Сем, словно почувствовал, через мгновенье ворвался вслед за воинами в подвал, для оправданья своего прихода держа в руках пару стульев. Привычно крутнулся, выискивая глазами стройную фигурку девушки и, не найдя, вмиг побледнел чуть не до синевы.

Первый прыгнул к нему, удержать, не пустить в страшную бездну, но в этот момент из кармана вылетела Бини, держа в объятьях смуглую наёмницу. Вместе с ними вылетел какой-то странный предмет, с грохотом покатившийся по полу. Сем, ловко уклонившись от рук деда, метнулся к девушке, подхватил на руки и крепко притиснул к груди.

Знал он, конечно, знал, что не одобрят такое поведение ни дед, ни отец, ни остальные соплеменники. Пока девушка не определится со своими чувствами, нельзя ей навязываться так бесцеремонно. Но и сдержаться не мог. Сердце так и оборвалось, когда понял, куда исчезла его малышка.

Шагнул в сторону и, шлепнувшись на стул, который сам и принес, запоздало всхлипнул, спрятав лицо за худенькое плечико.

– А где это… такое хорошенькое? – пришла наконец в себя Бини, ошеломленная внезапным светом, шумом и налетевшим, как коршун, Семом.

– Вот это? – язвительно спросила Астра, ставя перед ней красивый резной стул.

– Нет! Я нашла такое… – замысловато крутнула изящной ручкой воровка, мечтательно прищуриваясь.

– Бини! – сердито оборвала её магиня. – Тебе ведь сказали? Ничего такого! – Она ехидно скопировала жест подруги. – Там все выглядит не так, как здесь! Ты принесла стул!

– В хозяйстве пригодится, – расстроенно буркнула девушка, впервые порадовавшись про себя, что сидит сейчас на руках у надежного Сема, а не стоит навытяжку перед рассерженной подругой.

Уютно, между прочим, сидит, а главное, так защищенно, как не чувствовала себя ещё никогда в жизни.

Потому что всегда точно знала, доверять нельзя никому. Даже самым близким людям. Особенно, если люди эти – мужского пола. Ведь предал же её напарник, с которым они вместе работали и жили последний год. Знал досконально все её привычки и тайнички, вот и спёр припрятанный эльфийский амулет. Она сразу поняла, кто мог её обокрасть, больше никому секрет не открывала. Только ему. Думала, у них все так же будет, как у её родителей. Однако он решил по-другому. Собрался в одиночку загрести весь гонорар, ни капли не волнуясь, что её повели на виселицу.