Унция надежды - Софи Джексон

– После Рика я дважды пыталась вступить в интимные отношения, и оба раза неудачно.

Неудачно – это еще мягко сказано. В первый раз, когда партнер только улегся на нее, Грейс захлестнули кошмарные видения из прошлого. Ей пришлось вызывать «скорую». Вторая попытка была столь же отвратительной.

– Я не смогла совладать с собой. Прошлое держало меня в тисках. И тогда я попросту вычеркнула близость из своего жизненного списка. Подумала, что проживу и так. Своему психотерапевту я ничего не рассказала. Сама она тему секса не поднимала. Мы с ней говорим о чем угодно, только не об этом.

– А почему вы думаете, что со мной в вас не проснутся прежние страхи? – спросил Макс.

Грейс улыбнулась:

– Потому что после всех моих бед вы первый, с кем мне захотелось сблизиться… Я сейчас говорю не о постели, – пояснила она, перехватив смущенный взгляд Макса. – Мне захотелось вас узнать, стать вашим другом. Рядом с вами мне очень спокойно. У меня ни разу не возникало страха или желания убежать и запереться в номере. – Она несколько раз кашлянула, ощущая нарастающую неловкость. – Вот я и подумала: если мне хорошо с вами во время пробежки, в кафе, здесь… возможно, я не испугаюсь вас и в постели.

До Макса наконец дошло.

– Понимаю, – пробормотал он.

Большой палец ее босой ноги елозил по полу.

– Вы видели, как на меня подействовала глупая выходка Бака. Я ведь испугалась не его. Я знала, что Бак хоть и сильно пьян, но ничего плохого мне не сделает. Я испугалась включившейся памяти. Я слышала слова Рика о том, до чего я ничтожна и какая порочная у меня натура. Думаете, я хочу, чтобы это повторялось всякий раз? – Ее кулаки сердито сжались. – Мне ненавистно, что он до сих пор имеет власть надо мной, хотя мы давно не виделись. Мне ненавистно, что он до сих пор диктует мне, с кем дружить. Кто он такой, чтобы помыкать мною? Чем он заслужил такую власть?

– Я согласен. Вам нужно избавиться от его незримого контроля над вашей жизнью.

– Вот и я о том же! – почти крикнула Грейс. – Я хочу вернуть свою женскую природу. Свою сексуальность. Я хочу быть страстной и не бояться говорить о сексуальных желаниях.

Их глаза на мгновение встретились. Макс глубоко вздохнул и отвернулся. Ладонью он теребил свои усики. Вполне обычный звук, от которого внизу живота Грейс рождалось странное возбуждение.

– Я могу быть с вами откровенным? – спросил Макс, которому тоже нелегко давался этот разговор.

– Конечно.

Несколько раз Макс открывал рот и тут же закрывал снова. Он скреб в затылке, переминался с ноги на ногу.

– Вот что я вам скажу, – наконец заговорил он. – Вы бываете горячей девчонкой. С сексуальностью у вас все в порядке, можете не беспокоиться. Полгода назад я бы не стал тратить время на разговоры, а оттрахал бы вас всеми желаемыми вам способами. – Он замолчал на несколько секунд. – Стыдно признаваться, но я и сейчас готов вас оттрахать.

– Рада слышать, – сказала Грейс, сглатывая.

– Но я вам уже говорил: вы заслуживаете большего.

– А мне не надо большего, – возразила она. Макс попятился. Грейс подошла к нему. – Давайте чисто гипотетически представим: вы согласились. Какие условия вы бы мне поставили? Наверное, у вас есть пределы, за которые я не должна заходить. Расскажите о них.

– Так мы что, обсуждаем будущий секс?

– Да.

Макс окинул Грейс взглядом, от которого ее бросило в жар.

– Никаких обнимашек-прижимашек, никакого воркования, разных уменьшительных имен. И никаких поцелуев.

– Никаких поцелуев. Понятно, – повторила Грейс. – Позвольте уточнить: вообще никаких?

– В губы, – пояснил Макс. – Это слишком интимное место.

– Совсем как в «Красотке». Только наоборот, – усмехнулась Грейс.

– В какой красотке? – не понял Макс.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась она. – Что ж, вполне приемлемые условия.

Не хочет обниматься – не надо. Она не собиралась рассказывать Максу, как всю ночь он обнимал ее за талию. Пусть это останется ее маленьким секретом.

– Никаких обещаний и ожиданий, – добавил Макс, который загибал пальцы, считая условия. – Мы будем пользоваться презервативом. Для меня это очень важно, – заявил он так, словно был главой корпорации и речь шла о многомиллиардной сделке.

– Разумеется. Риск нам ни к чему.

Грейс еще не видела Макса таким растерянным. Дав ему немного успокоиться, она спросила:

– Это все ваши условия? Или будет еще что-то?

– Вряд ли, – не разжимая губ, ответил Макс. – Достаточно соблюсти те, что я назвал. И будем помнить: мы друзья. Никаких попыток перестроить нашу дружбу в отношения пары. Не вздумайте в меня влюбляться.

В его словах звучала неприкрытая горечь, однако Грейс согласно кивала:

– Естественно. Вы мой друг, помогающий мне двигаться вперед. – Казалось, она читает абзац из учебника. – Попробуем один раз и посмотрим, что выйдет. Так?

– Так.

– Отлично. – Грейс облизала губы. Все ее тело бурлило от возбуждения.

– А если с первого раза у нас не получится?

Грейс мысленно обратилась ко всей вселенной, моля, чтобы у них получилось.

– Тогда мы сделаем новую попытку, – предложила она.

Сказанное можно было воспринимать и как утверждение, и как вопрос. Грейс не хотелось думать, что их интимные контакты с Максом ограничатся одним разом. Но ведь такого условия он не ставил. Значит… нечего выдумывать.

– Так будет продолжаться, пока я не перестану пугаться и орать от каждого прикосновения как последняя дура. И пока мне не встретится мужчина, способный полюбить меня со всеми моими изъянами.

Грейс улыбнулась. Макс улыбаться не торопился. Она понимала его сдержанность. Согласие и так было большим шагом с его стороны. Она старалась не думать о том, что секс по договоренности может разрушить их дружбу. Макс честно оговорил свои границы. Грейс не собиралась злоупотреблять его хорошим отношением к ней. Со своей стороны, она проследит, чтобы не свернуть с простой и понятной дороги дружбы. Она благодарна, что Макс согласился. Требовать большего она не вправе.

– Обещаю, вам не придется жалеть о своем согласии.

Макс вздохнул с явным облегчением.

– А теперь – ваши условия, – помолчав, сказал он. – У вас ведь тоже есть ограничения.

Такого вопроса Грейс не ожидала.

– Грейс, я не хочу, чтобы интимная близость обернулась для вас новыми страхами, поэтому обязательно скажите, что́ мне можно и чего нельзя.

Грейс казалось, что близость с таким мужчиной, как Макс, не может ее испугать. Ей очень импонировало его вдумчивое, ответственное отношение.

– Я не люблю, когда меня подминают под себя, не давая шевельнуться, – сказала Грейс, вспоминая вчерашний вечер. – Я боюсь оказаться в замкнутом пространстве. Наверное, вчера вы это видели, когда Бак лишил меня возможности двигаться. – Грейс тряхнула головой, откидывая волосы назад. – Не прижимайте мои руки к кровати. Они должны свободно двигаться.