«Если», 2005 № 06 - Журнал «Если»

— А у тебя что пропало, малышка?

Я будто очнулся. Билли сидел на корточках перед крошкой Роудс и улыбался ей самой доброй из своих фирменных улыбок.

Девочке было около семи лет, и она боялась. В ее душе поселился глубокий инфернальный страх.

Наведенный страх. У девочки был друг, с которым она существовала в очень тесной связи. Этот друг нехорошо погиб и успел перебросить малышке фантом смертного ужаса.

— У нас собака потерялась, — сказал за девочку краснолицый папа Роудс. — Ее любимец. Возилась с ним, как с игрушкой. Старый пес, ирландский терьер. Так и звали его — Терри. Мы выбрались на пикник, и Терри убежал в лес. Он был уже подслеповат, наверное, просто заплутал и умер.

— А что у вас там? — спросил Билли, глядя поверх голов.

Строго на север.

Я почувствовал, что сейчас, впервые за вечер, Билли работает всерьез.

Папа Роудс часто заморгал.

— Да, это именно там, — согласился он. — Это северный лес, в него не ходят. То есть, я неправильно выразился, очень даже ходят, и за грибами, и для пикников место отличное. Но по самому краю. Если углубиться, примерно через милю лес редеет, и начинаются болота. Там когда-то торф копали, потом бросили. Никто не взялся их осушить. Собственно, незачем.

— Покажите мне Терри, — сказал Билли.

Цепочка, свисающая из кулака, опять раскачивалась. Туда-сюда. Вечно она раскачивается. Это слабая моторика. Вам кажется, что кулак неподвижен, на самом деле он чуть-чуть колеблется.

— Ага-а… — протянул Билли. — Малышка, а теперь ты. Я попрошу тебя вспомнить Терри. Закрой глазки и представь его.

Ему понадобилось много времени, больше, чем обычно. Как и следовало ожидать, через полминуты девочка расплакалась.

— Извините, — сказал Билли. — Честное слово, мне очень жаль. Но иначе никак.

— Ничего-ничего, — соврал папа Роудс.

На самом деле он уже жалел, что пришел. И колебался между желанием сразу увести семью домой и заманчивой идеей сначала дать Биллу в глаз.

Девочка сидела на руках у мамы, прижавшись щекой к ее груди. Плакала она тихо и горько. Очень по-взрослому.

— Послушай, милая, — Билли склонился к девочке. — Думаю, ты уже догадалась, что Терри умер. Но я хочу сказать, что умер он легко и светло. Он просто лег под деревом и заснул. И не проснулся. Он ведь был уже старый. И умер от старости.

Девочка медленно повернула к Биллу мокрое личико.

— Правда? — спросила она.

— Правда, — кивнул Билли.

— Честное слово?

— Честное-пречестное.

— А мы найдем его? Терри надо похоронить.

— Боюсь, не получится, лапочка. Мой камень не может подсказать, где именно уснул Терри. Он только сообщил о том, что случилось и как это произошло.

Девочка вздохнула и опять спрятала лицо у мамы на груди.

— Извините, — повторил Билли.

На папу Роудса он старался не смотреть.

Тут улицу затопил характерный низкий гул, и прямо к двери подрулило что-то мощное и недешевое.

— Никак молодой Вейланд? — удивилась бабушка и пошла открывать.

В дверь уже трезвонили.

Билли с заметным облегчением выпрямился и расправил плечи.

— Только без эксцессов, — попросил я.

— Но он же хочет неприятностей! — заявил Билли. — Молодой, богатый, пьяный и на «корвете» — чего он может искать кроме неприятностей на свою задницу? Простите, дамы. Вырвалось.

— Все точно, Вильям. Очень верная характеристика, — сказала вдова Креймер.

— Согласен, — кивнул полковник.

И даже папа Роудс что-то утвердительно буркнул.

— Ну, где этот ваш прорицатель? — донеслось с порога.

— Ехал бы ты домой, парень, — отвечала бабушка.

— А если мне нужна помощь? Не откажет же он в помощи человеку!

— Тебе нужна не помощь, а две таблетки «Алка-Зельцер» перед сном. Проверенный рецепт. Утром будешь как огурчик.

— Это просто не по-христиански, мэм, так вот прогонять от крыльца изнуренного странника…

Я подошел к двери. На пороге стоял молодой красавец в помятом дорогом костюме. Встрепанная шевелюра придавала юноше богемный вид, но только на первый взгляд.

— Мой друг устал и не сможет вам помочь, — сказал я. — Сожалею. Приходите завтра.

Парень был похож на отца, но у того я не замечал такой наглой ухмылки. Я даже представить ее не мог на лице Вейланда.

За спиной парня виднелся синий «корвет», уделанный аэродинамическим обвесом по самое не могу. Несчастная машинка. Обычно на таких навороченных «корветах» ездят те, кто не умеет их толком водить.

— Пусть хоть покажется, — требовал парень. — Раз уж меня не пускают в дом.

— Вот он я, — сказал Билли у меня за спиной.

— Ага! — обрадовался парень. — Привет! Есть деловое предложение. Выйди, а?

— Грег Вейланд!!! — повысила голос бабушка.

— Да все нормально, мэм Харт, вы же меня знаете!

— Я тебя знаю, — кивнула бабушка. — Поэтому все деловые предложения — только при свидетелях.

Я спиной ощущал, как в гостиной нервничает полковник. Хоть и трухлявый пень уже, он мог бы завалить Грега одним щелчком. Да тут любой из стариков одолел бы парня. Даже Эйб, что с паяльником, что без. Это все были осколки вымирающей Америки, страны-легенды, где ковбойские сапоги носили не для понта.

И все они нервничали. Деньги Вейландов пугали их.

Две вещи, которые бесили меня на родине и здесь. Россия ненавидела чужое богатство. Америка его боялась.

— Ну, в общем, — начал Грег, — мы тут с ребятами задумали погоняться…

— Я похож на уличного гонщика? — перебил Билли.

— У тебя неплохая тачка.

— Она на штрафной стоянке. До свидания, молодой человек. Передайте отцу поклон. Было приятно иметь с ним дело.

— Ясно, этому слабо. А ты? — Грег перевел стеклянный взгляд на меня.

— Я тоже не гоняюсь с любителями, — дернул меня черт за язык. — И моя машина тоже на штрафстоянке.

— Конечно, я любитель, — заскромничал Грег. — Но стоит мне шевельнуть пальцем, и ваши тачки отпустят. Прямо сейчас. Поехали, заберем их.

— Мы намерены отдохнуть сегодня вечером, — сказал я, старательно имитируя светскую учтивость. — Поэтому, при всем уважении, просим нас простить.

— Хм… Ладно, поехали, заберете тачки просто так. Просто заберете. Это же не дело — оставлять машину копам.

— Благодарю вас за заботу, Грег, но у нас все в порядке. Пусть машины побудут там. Под охраной.

— Издеваетесь, да? — с надеждой спросил Грег.

— Мне надоело, — сообщила бабушка. — Протрезвей, мальчик!

И крепко двинула Грега локтем в грудь.

Парень задом соскочил с крыльца и зашатался, пытаясь удержать равновесие. Бабушка захлопнула дверь и повернулась к нам с Биллом.

— Не соглашайтесь, что бы он вам ни предложил, — сказала она строго. — Грег — испорченный мальчишка, у него на уме только подлость. Кое-кто уже остался без машины, поддавшись на его уговоры. А кое-кто угодил в больницу.

На улице взревел форсаж. Дом тряхнуло. Придурок Грег дал понять, что о нас думает — развернул «корвет» на месте, поднял его и газанул над домом. Урод. Неважно, что он нарушил правила вообще и технику безопасности отдельно. Просто в культурном обществе такой маневр равняется плевку в лицо. За проход над головой морду бьют, когда поймают.

— Мы не гоняемся с любителями, мэм, — повторил я. — Сказать по чести, мы и с профессионалами не гоняемся. Наш бизнес — скорость и надежность. Тут не до баловства.

— Но за предупреждение — спасибо, — добавил Билли. — Ванья, отойдем-ка на минуточку. Хочу тебя спросить.

На кухне Билли открыл холодильник и достал не пиво, как я ожидал, а просто минералку.

— До чего же хотелось зарядить ему в лоб! — признался Билли, скручивая крышечку. — Явился, понимаешь… Индивидуум, хлоп его железку! Ага, холодненькая…

— Жарко стало?

— Не без этого. Ванья, мне не нравится история с собакой. Хреново она умерла. В диком испуге.

— Знаю. На дочке Роудсов висит фантом, я его прочитал.

— Его можно снять? Жалко кроху, сил нет. Она и так проблемная девочка, ей только лишней травмы не хватало.

— Я посмотрю", Билл. Черт побери, что за дерьмо сидит у них в болоте? Если с ним не разобраться, проблемных девочек будет полный город.

— Да, — согласился Билли, — там прячется какое-то на редкость вонючее дерьмо. У меня аж мурашки по коже. Интересно, лейтенант именно в болото нас загнать хочет? Может, спросим его прямо сейчас?

— Вечер безнадежно испорчен?

— Значит, надо безнадежно испортить его какому-нибудь хорошему человеку!

— А то сначала выспимся?

Билли наморщил лоб, подумал и сказал:

— Тоже верно. Если услышишь, как скрипит кровать, не пугайся — это мне снится Кларисса.

Когда мы вышли из кухни, гостиная оказалась пуста, и бабушка Харт убирала со стола. Мы кинулись помогать.