Железный ворон - Джули Кагава

бы не стал просить об этом никого, кроме тебя. Из всех моих Летних подданных ты больше других знаешь о мире смертных. Ты бываешь там чаще, чем кто-либо из Благого Двора.

– О, значит, я отправляюсь в мир людей. – Я усмехнулся, потирая руки. – Похоже, будет весело. А зачем? Шпионить за слугой Зимы, напомнить непокорному фейри, почему нельзя ослушаться своего короля, или стянуть какую-нибудь забавную древнюю штучку у одного из человеческих коллекцио– неров?

– Ничего из этого, – сказал Оберон. – И радоваться я бы на твоем месте не спешил, Плут. Видишь ли… – Он сделал паузу, сцепив пальцы под острым подбородком. – Это задание потребует от тебя не только отправиться в мир смертных, но и жить там.

Я моргнул.

– Что? – воскликнул я. – Вы меня изгоняете? Я еще даже ничего не сделал.

– Нет, – покачал головой Оберон. – Это не наказание, Робин, – заверил он меня. – Никто не отлучает тебя от Фейриленда. Но я требую, чтобы ты отправился в мир людей и не возвращался в Небыль в течение… некоторого времени.

– Сколь долгого?

– Не знаю. Возможно, нескольких лет. – Благой Король вздохнул, то ли не замечая, то ли не обращая внимания на мою тревогу. – Мне нужно, чтобы ты нашел конкретного смертного, – продолжил он. – Человеческое дитя. Если ее обнаружат мои враги, то станут использовать против меня. Ты должен отправиться в царство людей, найти эту девочку и оберегать ее от всевозможных опасностей. Кроме того, тебе следует следить за тем, чтобы она не узнала о мире фейри и своем наследии. Она никогда не должна пересечь Завесу и попасть в Фейриленд. Ты понял?

– У-у-у, – простонал я. Внезапно все приобрело смысл. Значит, слухи о путешествии Благого Короля в мир смертных были истинной правдой. – Вы хотите, чтобы я стал для этой девчонки нянькой? – уточнил я, и Оберон прищурился. – Как долго она будет нуждаться в присмотре?

– Пока я не сочту иначе, – объявил Лесной царь в своей окончательной, бескомпромиссной манере. По крайней мере пока я не буду уверен, что ей ничто не угрожает и она сама не представляет угрозы.

Я застонал, и его голос стал чуть более успокаивающим.

– Не волнуйся, Плутишка Робин, – подбодрил он. – Если девочка никогда не попадет в Фейриленд, у нее будет вполне нормальная человеческая жизнь, а смертные живут недолго. В худшем случае, тебе придется оставаться в мире людей до тех пор, пока она не умрет.

– Похоже, мое мнение по этому вопросу никого не интересует, не так ли? – пробормотал я, но Оберон не потрудился ответить на этот вопрос. – Хорошо, я пойду на это, хоть мне не нравится такое положение дел. Где живет эта выдающаяся особа, и как я узнаю, что нашел именно ее?

– Ребенок был рожден от человеческой женщины, – пояснил Оберон, и в его голосе промелькнули тоскливые нотки. – На данный момент они живут в месте под названием Луизиана. Имя девочки, данное ей матерью, – Меган Чейз.

Глава 10

Наконец-то в Железном Королевстве

На этот раз обошлось без неприятностей. Хоть рыцари и метали в Никс острые, как кинжалы взгляды, они не пытались заговорить с нами или остановить, когда мы вошли в ворота и оказались на мосту. Глюка я тоже больше не видел, и, стоило миновать ворота, как присутствие стражников также перестало ощущаться. Путь в Железное Королевство был открыт, следовательно, можно не опасаться какого-либо противодействия.

Честно говоря, я был несколько разочарован. Та злобная, мстительная часть меня, которую я старался игнорировать, все еще хотела поквитаться с непреклонными Железными фейри, и мысль о том, что эти консервные банки будут валяться в грязи, как свиньи, заставила меня усмехнуться. Может, позже, когда мы закончим дела в Маг Туиред, я мог бы нанести Глюку и рыцарям небольшой визит. Напомнить им, почему фейри предпочитают не связываться с Плутишкой Робином.

– Опять у тебя на лице эта злая ухмылка, – заметила Никс. Мы все еще шли по мосту. Она легко запрыгнула на перила и зашагала вдоль края; задувающий из пропасти ветер трепал ее волосы и развевал плащ. – Если замышляешь возмездие, надеюсь, тебе хватит ума подождать, пока мы не увидим королеву. У меня такое чувство, что твои планы мести весьма обширны.

– Я и планы мести? – усмехнувшись, повторил я. – Месть – очень ничтожное занятие, моя добрая Забытая. Разве похоже мое лицо на лицо того, кто одержим местью?

– У тебя рога, копыта и ты улыбаешься, как лиса, которая только что обнаружила оставленный открытым курятник, – без колебаний ответила Никс. Она резко спрыгнула с перил и приземлилась прямо передо мной. На ее губах появилась вызывающая ухмылка, а освещенное лунным светом лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. – Вот и убеди меня, что ничего не замышляешь, Плутишка Робин.

Тут я едва ее не поцеловал. Инстинктивная реакция, правда. Я ведь Плутишка Робин, скандально известный Пак; я целовал бесчисленное множество красивых девушек, как людей, так и фейри. Грациозные нимфы, кокетливые сатиры, бесплотные сиды и наивные человеческие женщины в мире смертных – ни одна не могла устоять перед моим обаянием, как только я обращал его на нее. Доводилось мне целовать и русалку, трио растительных созданий и даже одну весьма разочарованную лягушку, которая мнила себя принцессой.

Поцелуи и сопутствующие им действия были настолько обычным явлением в Небыли, что их почти ожидали. А вот любви никто ни к кому не испытывал, даже в ретроспективе. Хотя некоторые фейри и привязывались друг к другу, вплоть до возникновения подлинных чувств, настоящая любовь требовала усилий, жертв и необходимости ставить другое существо превыше себя самого, чего почти никто в Фейриленде делать не умел. Поэтому, хотя я много целовался за долгие годы своей жизни в качестве Плутишки Робина, эти ласки ничего для меня не значили.

Конечно, не считая пары исключений. Самым значимым из них была королева, к которой мы прямо сейчас и направлялись. Принцесса, которую я потерял, которая выбрала вместо меня моего главного сопер– ника.

Никс не Меган. На самом деле, они настолько разные, что даже смешно. Но Забытая была самой красивой, опасной и интригующей фейри из всех, кого я знал. Мне стало интересно, что произойдет, если я поцелую ее. Приставила бы она нож к моему горлу? Или отрезала бы кое-что важное у меня между ног? А вдруг… ответила бы взаимностью?

Осмелюсь ли я рискнуть еще раз?

Прежде чем успел принять решение, послышались скрип, лязг и звяканье. Оглянувшись, я увидел, что к нам приближается повозка Лудильщика. Из-за своих сегментированных, как у