Попадают по-разному - Чистяков Юрьевич

   Не забывай, моя мать когда-то считала, случись что, спесь с южан она очень легко собьёт. Голов, и правда, посносила много. Только оставшиеся стали злее. Результат известен. Возможно, южане причастны и к её гибели.

   - Кто тот бунт подстроил мы не узнаем. Ты же, в зависимости от ситуации, заостряешь внимание то на одной, то на другой версии.

   - Пусть так. Южан можно сделать союзниками чем-нибудь вроде крупного похода.

   - Так в чём дело? Зимой соберёмся, весной и двинем на Храатов. И южане пойдут, как миленькие. Хотя бы за добычей. Ибо у Храатов с недавних пор стало появляться золотишко собственной добычи.

   - Не пойдут. Этот поход, независимо от результата, меня убьёт.

   - Ты же совершенно здорова! Как врач говорю.

   - Не допускаешь, есть области медицины, тебе неизвестные.

   - Так сиди тут. Войска за Линию поведу я. Думаешь, не справлюсь?

   - За тобой не пойдут. За мной южане двинуться хотя бы из страха. Но не за тобой. И хорошо, если после моей смерти просто уйдут домой, а то могут и попытаться совместно с хратами, решить наконец, проблему армии Север.

   - Что ты предлагаешь?

   - Десять лет. Мне нужно десять лет без войн. Столько всего надо доделать, а то и с нуля начать. Юг битый, пока я жива, они не дёрнутся. Ну а потом... Потом я сама поведу вас в поход. И пускай Чёрная Змея умрёт во время атаки. Десять лет. И мы будем настолько сильны, что сможем воевать и с югом, и с храатами одновременно.

   - Южане за эти годы усилятся.

   - Пускай. Нас с тобой у них нет.

   - Храаты тоже.

   - Не-а, они как бы слабее не стали. Их Великий велик больше по названию, чем по реальной власти. Среди других хратов полно недовольных. Притом не им, а друг другом. Некоторое количество золота вполне может надоумить одного сходить в поход на другого. Их свары надо всемерно поддерживать. Пусть режут друг друга, лишь бы не лезли на линию. Десять лет - и мы их за год снесём.

   Не было и Великой Змеи десяти лет. Они ещё не прошли. Как мало я тогда знала! Север, Юг, храаты. Только спустя годы поняла - присутствовала при разговоре, что и сейчас определяет историю мира. И мою жизнь в том числе.

   Тогда я не поняла, Чёрная Змея сказала дочери, что обречена и медленно умирает. Связь выстроилась только годы спустя, уже после её смерти.

   О смерти не задумывалась, как и большинство детей. Забыла, что видела. Кошмары, мучавшие первое время, ко встрече с Чёрной Змеёй уже прошли и больше никогда не возвращались.

   * * *

   Отдали всё, что осталось на блюде вместе с ним самим. Слуга ко мне в комнату отнёс. Потом Роза пришла. Смотрит просто завороженно. Тоже столько за раз не видела, хотя там и стало на четверть меньше от первоначального. Почему-то шепотом спрашивает.

   - Осень, а можно попробовать, - сказала какое-то мудрёное слово, я даже не поняла.

   - Что попробовать?

   Она повторила, я опять не поняла, но сказала.

   - Можно, только ты мне объясни, что как тут называется. Всё такое вкусное, а как называется, не знаю.

   Стала она рассказывать. Вблизи замковых кухонь с рождения, так что, всё знает.

   Сестрички Динни и Кэрри пришли. Я тогда думала, они двойняшки. Тоже сладкое любят. Только расселись - влетает третья Дина. Она почти всегда бегом перемещается.

   Бросает Динни и Кэрри.

   - Привет, сестрёнки, - и сразу ко мне, - О чём тебя моя мама спрашивала?

   - Проверяла мои знания.

   - Проверять это она любит. А ещё что? Вы же долго сидели.

   - Это они сидели, а я, - показываю на блюдо.

   Цапнув пирожное, Дина продолжает.

   - Вкусно. А между собой они о чём говорили?

   - Я не поняла. Храаты да линия, север да юг.

   Кивает.

   - Значит, не ругались.

   - Вроде, нет.

   - И то ладно. Чего это ей прямо сегодня тебя проверить вздумалось.

   - Первая Госпожа попросила.

   - Я бы на это не отказалась посмотреть! Она же просить не умеет.

   - Мне именно так показалось.

   - Сестра, - окликает Кэрри.

   - Чего, Линки.

   - Так это вы, Линки?

   - Нас так только она зовёт. Откуда узнала?

   - Старшая Госпожа.

   Теперь уже они удивлённо переглядываются. Дина упирает руки в бока.

   - Вы думали, она про вас не знает!

   - Но вы же сёстры? - осторожно спрашиваю, прикидывая, как такое может быть, ведь все говорят, у Младшей Госпожи одна дочь. Хотя они друг на друга похожи.

   Смеются все трое.

   - Мы двоюродные. Только Дина дочь своей мамы, а мы - её брата. Только, - лицо грустным становится, - от ненастоящей жены.

   - Полублагородной быть тоже неплохо, - замечает Роза, уплетая засахаренные орешки, - Тем более, вон от какого отца!

   - Ты бы помолчала, кух... - взвивается Кэрри. И недоговаривает. Ей в нос утыкается кулак Дины.

   - Что там моя мама насчёт происхождения говорила? Напомнить, или забыла?

   - Помню...

   - Ты, Роз, не обижайся, она, наверное, конфет переела.

   - Неправда, я только два "поросёнка" взяла!

   - Нет, ты три взяла! - тут же встревает сестра.

   - Да о чём вы говорите? - хлопает глазами Роза.

   Мне уши хочется зажать, как же они все шумят! И одновременно, самой весело.

   - А ваш отец, Линки, он кто? Я его не помню.

   Снова хохот.

   - Как это не помнишь? Он же тебя сюда привёз. Ты у него в седле была. Ползамка видело.

   - Точно! - подтверждает Роза - Сестра видела, как они приехали. Он тебя ещё за руку держал, пока за Младшей Госпожой бегали. На тебе всё с чужого плеча было. На кухне потом гадали, дочка ты Господину Линку, или нет. Решили, что дочка, но он о тебе недавно узнал. И всё гадали, кто твоя мама.

   Я не знала, что сказать. Хотелось заплакать. Я не помню тебя, мама! Прости...

   Выручает Дина.

   - Нет у неё мамы. Никого нет. Даже имя ей Линк дал. Его солдаты перебили тех, кто убил всю её родню. "Резаки-богомольцы". Слышали?

   Роза зябко ёжится.

   - Ими нас пугали, когда совсем маленькие были. Потом я думала, их выдумали. А они, оказывается, есть.

   - Пока ещё есть, - злобно говорит Дина. Глаза - как у взрослой.

   Какой-то парад за стенами Замка будет. Все только о нём и говорят. Я же ничего не знаю. Люди почти всегда забывают - что-то известное им, не обязательно известно всем. Поняла только - три дня занятий не будет, можно спать до скольких хочется.

   Отоспаться не получилось. Роза будит раньше обычного времени.

   Смотрит удивлённо.

   - Ты ещё спишь?

   Сама-то полностью одета, даже косы полностью заплетены и банты в них.

   - А что?

   - Сегодня же парад! Все должны быть.

   Дверь снова распахивается. Вбегает фигурка в красных доспехах, шлеме с золотыми рожками. Маска с усами и бородой искажена жуткой гримасой. Взвизгнув, Роза запрыгивает на кровать.

   Остановившись, фигурка стучит пальцем по шлему и говорит приглушённым, но знакомым голосом Динки.

   - Вы что, совсем? Спать хватит! Все должны быть!

   - А тебе-то, что? Всё равно, в другом месте сидеть будешь.

   - Где захочу, там и буду сидеть!

   Без Розы точно бы запуталась в происходящем. Она поболтать любит, охотно объясняет всё, что попрошу. С рождения в замке живёт.

   - Вон там, в центре, места хозяев и почётных гостей. Сейчас это... - присматривается к флагам, - Ой, мамочки, южане!

   - Войны же нет.

   - Слева и справа - места для отставных высших офицеров, первых лиц города, богатых купцов и их семей. Потом - для младшего офицерства, государственных мастеровых, богатых ремесленников и для нас. Дальше - для замковых слуг и семей солдат. А все остальные на травке посидят.

   Линки почему-то угрюмы.

   - Что с ними?

   - То же, что и всегда - мечтают на хозяйских местах посидеть, хотя и полублагородные.

   К нам подбегает слуга, по виду - управляющий из богатого дома. О чём-то говорит с сопровождающими. Уходит вместе с Линки.

   - Это кто?

   - Их матери служит... Точно, видишь самый большой тент над купеческими местами. Там она сидит, - хихикает, - А на хозяйском месте - настоящая жена господина Линка и его полноправные дети. Друг про дружку они знают.

   Занимаем свои места Роза даже рот от удивления разинула.

   - В чём дело?

   Тычет пальцем в сторону рядов солдат.

   - Их никогда столько не было.

  Я даже примерно сосчитать не могу, сколько тут народу. Ряды солдат тянутся насколько хватает глаз, глубины построения не вижу, площади поля не знаю. Ряды длинных копий. Доспехи преимущественно чёрные и красные.

   Барабаны гремят по-прежнему.

   - Это что?

   - Приветствие. Третий раз уже бьют. О, "Внимание!" ударили! Сейчас малые знамёна повезут.

   - Зачем?

   - Всегда так делают! Парад же.

   Показываются всадники. Знамя Еггтов за спиной, ещё одно - в руке. Большинство - уже привычного алого цвета со змеями, золотыми звёздами и иероглифами. Некоторые могу прочесть.