Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

скопления не имеют цвета, и сидеть на одном месте можно бесконечно. Странно, что не слышно шипения, обычно оно усиливается при приближении…

– Влад, ты звук слышишь? – здоровяк повысил голос, чтобы докричаться до спутника. – Как аномалия шипит?

– Нет, – ответил тот. – А где она?

– По идее вокруг нас уже должна быть… – озадачился майор. – Странно, почему не шипит больше. Газовые всегда шипят, а токсичное облако изнутри видно… Мы так до второго пришествия тут просидим, без ориентира. Смотри, как почувствуешь, что идти можно, веди.

– Так прямо сейчас можно, – пожал плечами Влад. – Обратный путь свободен.

– Ты не чувствуешь опасности? – уточнил Медведь. – Ты уверен? Подумай хорошенько!

– Я никогда её не чувствую, – вздохнул Водяной. – Знаю только, куда можно идти, а куда нельзя. Сейчас вот можно идти обратно. Это точно. А когда нас Токсик накрывает, идти нельзя никуда и, честно говоря, очень страшное ощущение наступает, хоть и в «Мембране».

– Странно… – повторил здоровяк. – Ладно, пошли дальше так, рисковать что-то не хочется.

Они выбрались из казарм на открытую местность и некоторое время потратили на поиски Плеши. Забросить двухсоткилограммовый труп в неё и при этом не вляпаться было непросто даже для Медведя. Пришлось брать тело за руки и за ноги, раскачать и на счёт «Три!» отпустить.

– Тяжёлый! – пробубнил Влад. Изнутри загерметизированной шлем-сферы голос доносился глухо, словно из заткнутой подушкой бочки. – Думал, не удержу!

– Подожди здесь. – Майор несколько секунд смотрел на оставшуюся от Сторожа тонкую кроваво-тряпичную кашицу. – Схожу за головой.

– Давайте лучше я, – предложил Водяной. – Мне быстрее будет, идти недалеко. Тем более если где-то здесь газовая аномалия.

Здоровяк кивнул, и Влад быстрым шагом направился к дверям казармы. Вернулся он через минуту с головой Сторожа в руках. Стараясь не смотреть на обезображенную мутациями и предсмертной агонией физиономию горбуна, Водяной дошёл до Медведя и вопросительно посмотрел на него.

– Бросай, – коротко ответил тот. Плешь сожрала голову, и майор с грустью закрыл глаза. Катастрофа убила и превратила в безмозглых чудовищ тысячи людей. Прямо скажем, немаленькая часть из них ничего лучшего и не заслуживала. Но среди павших были и те, за кого лично он очень хотел бы рассчитаться. Погибли не только уголовные отбросы и тому подобное ворьё. Сколько хороших людей сгинуло… учёные, нефтяники, спасатели, врачи, рабочие оборонного предприятия, боевые товарищи, просто жители окрестных населённых пунктов. И ведь у этой трагедии наверняка есть вполне конкретные виновники, иначе Кварц не ждал бы Рентгена с таким фанатичным упрямством. Жаль, что из эпицентра ядерного взрыва не возвращаются… Медведь обернулся в сторону новой базы и помахал рукой Айболиту с Байкалом, напряжённо разглядывающим их с крыши.

– Наши волнуются. – Он подал знак «Всё в норме». – Слышали выстрелы. – Майор посмотрел на Водяного: – Пойдём за маскировочной сетью.

На базу вернулись только через час, поиски сети и перископа заняли больше времени, чем предполагалось. На крыше по-прежнему дежурил Байкал, мило разглядывая их приближение в оптический прицел «Винтореза», Айболит с автоматом в руках и учёными за спиной встречал небольшую экспедицию в дверях.

– Ты, никак, пострелять собрался? – Медведь кивнул санинструктору на автомат. – Расставить баночки?

– Постой-ка немного на месте, Коля. – Айболит с подозрением вглядывался в заляпанные кровью лицевые пластины. – Что у вас произошло? Почему не возвращались так долго?

– Сторожа встретили, – удивился здоровяк. – Извини, заминка вышла в результате!

– Это мы видели. – Санинструктор не отреагировал на шутку. – Почему сразу не вернулись?

– Чего было возвращаться без толку? – нахмурился майор. – Зря шли, что ли? Забрали сеть с перископом и пошли назад. Искать пришлось долго, темно там и завалы кругом. В чём дело-то?

– А почему сферы загерметизированы? – не унимался Айболит. – У нас тут опасности нет! – Он многозначительно посмотрел на Медведя: – Или уже есть?

– Какой ты подозрительный, однако… – устало произнес здоровяк, поднимая забрало. – Тебе надо с Кварцем меньше разговаривать, он на тебя дурно влияет. Чего ж ты тогда ворота распахнул? Допрашивал бы нас с крыши, так безопаснее. Аномалия газовая приходила, вот и загерметизировались.

– А шипит у тебя что? – продолжал упираться санинструктор. – Чего приволокли на базу? Бомбу?

– Ага, – подтвердил Медведь, – ядерную! – Он мгновенно стал серьёзным: – Это аномалия шипит! – Здоровяк машинально захлопнул забрало. – Герметизируйтесь! Быстро внутрь!

– Это от тебя шипит! – не шелохнулся Айболит. – Ты в кровище вымазан с головы до ног и при этом шипишь. Кровь Сторожа, по некоторым гипотезам, может быть биологически опасна. Ты уверен, Коля, что с тобой всё хорошо?

– Теперь уже нет. – Медведь вновь поднял лицевой щиток и настороженно прислушался. – Не смог он «Эмку» прогрызть, но пару рёбер мне, похоже, сломал. И дышать тяжеловато. Вы лучше отойдите от меня, на всякий случай.

Он сбросил наземь тяжёлую сумку с маскировочной сетью, снял с шеи «Печенег», аккуратно поставил его на землю и принялся осматривать себя.

– Водяной, погляди со спины, – попросил он. – У меня, часом, хвост не вырос? Хоть будет чем за ветки цепляться! Опять же, если я стану синий и плоский, маскироваться на местности станет проще.

– Заканчивай, Коля, не смешно! – нахмурился Айболит. Он переложил автомат в одну руку и осторожно шагнул к майору. – На руке посмотри, возле УИПа. Кажется, откуда-то оттуда шипит!

Медведь поднял лицевой щиток шлем-сферы и поднёс руку к лицу. Секунду он непонимающе всматривался в предплечье, после чего второй рукой попытался стереть с УИПа густые потеки запёкшейся крови.

– Ничего не понимаю! – заявил здоровяк и показал руку Айболиту: – Это он шумит! В нём что-то заработало!

Шипение действительно доносилось из вымазанного в крови УИПа, и майор принялся соскребать с него застывшую корку из крови и пыли. Пара индикаторов, показавшихся из-под неё, явно функционировали. Один из них оказался счётчиком Гейгера, показывавшим пониженный радиационный фон.

– Он работает! – изумился Айболит, невольно бросая взгляд на зелёное небо. – Мы же в Жёлтой! – Санинструктор немедленно посмотрел на свой УИП. – А мой молчит!

– И мой тоже мёртвый, – подтвердил Влад, поднося к глазам предплечье с встроенным в «Мембрану» УИПом.

– Чудеса! – хмуро подытожил Медведь. Его пальцы упёрлись в крупный кусок кровавой коросты, налипший прямо посередине, и майор ощупал препятствие: – Это не кровь!

Он попытался подхватить налипший предмет, но перчатки «Эмки» соскальзывали с вымазанных в кровавой грязи гладких краев. Тогда здоровяк перевернул руку УИПом вниз и несколько раз с силой ударил ею о предплечье другой руки. Из УИПа вывалился какой-то предмет и упал на красную резину земли. Шипение немедленно прекратилось. Медведь подобрал выпавший объект.

– Вот почему мы его так и не нашли, – задумчиво произнёс майор, переводя взгляд с небольшого обломка полупрозрачного минерала на глубокую дыру в УИПе. – Он вбил его мне в УИП, пока пытался сделать из меня