Попадают по-разному - Владимир Чистяков

Я молчу, если точно не знаешь, лучше мысли при себе придержать. Тогда глупо выглядеть не придётся. Я на тот момент кроме красного с гремучей змеёй других флагов и не знала. Ну ещё флаг Динки. Всем уже похвастаться успела, какой у неё. Даже думала – привирает. Но нет, над хозяйскими местами поднято и такое, даже саму Динку рассмотрела – так же как и я через перила свешивается.

– Значит, парад вместе принимать будут. Вот и поглядим.

На это раз взревели трубы. Узнаю по фигурам. Действительно, их пятеро. В первом ряду – обе Госпожи. Второй ряд. Шестеро всадников.

– Горнисты. Четыре у Верховного, два у генерала. Хотя, на самом деле, их куда больше.

Два огромных всадника на огромных конях. Понятно, Линк и его отец, генерал Фьюкрост.

Четверо горнистов.

– А это кто?

Непривычного вида латы полированного металла скрывают всадника с головы до ног. Даже конь в броне. Приглядываюсь. Рассмотрела – всадник женщина. Герб на флаге за спиной тоже со змеёй.

– Не может быть! – шепчет Роза, – Это же Госпожа Кэретта! Но у неё же глаз нет. Старшая сестра Госпожи!

Всадник сама правит конём. Мне кажется, она сильно напряжена, и одновременно, старается, чтобы её получше рассмотрели. Судя по гомону за моей спиной, не только я такие латы впервые вижу… Хотя, дело тут не в латах, а в том, на ком они.

Поравнявшись с местами южан, конь вздымается на дыбы. Кэретта потрясает клевцом.

– Это оскорбление. Она им угрожает.

Кто-то пинает меня в спину. Поворачиваюсь – Динка. Уже без шлема.

– Скучно там! С вами посижу. Кэр-младшая ничего не понимает, Ягран заболел, а от всех остальных только и слышишь, что им не скажи, "совершенно верно, сиятельная принцесса!"

Хм, такое впечатление, кресло пришло вслед за ней.

– Думала, она умнее, а ей, кроме глаз, ещё и мозги вправлять надо. На празднике войной угрожать, притом, они обе воевать сейчас не хотят.

С трудом привыкаю, о матери и других родственниках Динка отзывается без малейшего почтения.

– Что у Госпожи Кэретты с глазами было?

Смотрит, как на дуру, но отвечает.

– Их не было. Теперь есть. Мама сделала.

– Как так?

– А вот так. Сама посмотри.

Достаёт из сумки медную трубку со стеклом на конце. Вытягивает её раз в пять.

– Вот, сюда гляди, – отдаёт мне в руки.

Далёкое становится близким. Цвет глаз у тех, кто без масок, рассмотреть можно.

Кэретту я раньше не видела, и не могу сравнить, что было, и что стало. Шлем она уже сняла. Черноволосая, как и остальные. Волосы собраны в пучок на затылке. Начинает казаться, все женщины Еггты признают только один вид головного убора – шлем. Глаз не видно, пол лица закрывает золотая маска с клювом сокола.

– Мне дай посмотреть! – Роза пытается отобрать трубу.

– Осторожнее! Такая не у всех генералов есть!

– Теперь войны точно не избежать. Уж Кэретта постарается ввязаться.

– С чего ты взяла?

– Мама сказала, когда думала, что я не слышу. Это хорошо, Эрендорн Старый только со старшим сыном приехал. Будь тут средний – поножовщина прямо сегодня бы быть могла. Тётя его ненавидит до безумия.

– За что?

Динка проводит рукой по глазам.

– Вот за это.

Роза отрывается от трубы.

– Интересно, где такие делают?

– Вопрос неправильный. Не где, а кто. Ответ, думаю, знаешь.

– Интересно, есть что-нибудь, что Госпожа делать не умеет?

– Я не знаю. Мне мало, что показывали. И почти ничего не получается.

– Подрастёшь…

– Ты же меня младше!

– Всего на несколько месяцев!

– Бесполезно! Некоторые вещи я никогда сделать не смогу.

– А кто сможет?

– Возможно, и кто-то из вас. Не просто же так всех тут собрали. Мама не настолько добрая.

– А мне мама говорила, они обе – самые добрые госпожи из всех, кого она видела или про кого слышала.

– Ха-ха! Смешно! Мою маму даже Сама очень часто называет редкостной злыдней.

– На кухнях говорят по-другому.

– Ты туда ходишь?

– Ну да, мама же там. Да и ты там тоже бываешь. Особенно, перед праздниками, когда сладостей много.

– Ещё не догадалась, служанкой ты никогда не будешь?

– Не знаю, не спрашивала. Она больше говорит, как мне в жизни повезло.

– Ну да. Благородной станешь со временем.

– Что, правда?

– Это не мои слова.

– Мне уже говорили, я даже разговаривать по-другому стала.

– Как мама выражается, качества человека определяются не происхождением, а воспитанием. Твои она ведь по своей книжечке высчитала?

– Точно. В крепости Линка играли. Нас человек десять было. Стала подзывать, картинки показывать, да вопросы задавать. Я последней была. Показалось, расспрашивала дольше других.

Тут у меня в мозгу щёлкнуло что-то.

– Роз, когда книжечку тебе показывали, там только девочки были?

– Нет, мальчики тоже. Но им она книжку не показывала, сказала, это игра только для девочек.

– Странно…

– Ничего странного, все же знают, Вторая Госпожа мужчин недолюбливает. Любого возраста.

Динка к нам поворачивается.

– Неправда! Она не мужчин, она людей вообще не любит. Ибо слишком хорошо их знает. Как снаружи, так и изнутри.

Глава 12

Рэндэрд. Осенние месяцы 277 г.

Ай да Херенокт! Вот уж не думал, что и он настолько… гибким политиком окажется. Хотя, с другой стороны, кровавые дрязги Верховных мало того, что разоряют страну, так ещё и пробуждают у соседей всякие мысли нехорошие относительно принадлежности грэдского добра. Что у грэдов за соседи, человек двадцать лет командовавший войсками линии, знает прекрасно. Он, кстати, единственный из генералов, участник всех четырёх Войн Верховных. Тут уж от чистого сердца скажешь: Силён мужик! До таких лет даже дожить непросто, а он ещё здравый рассудок сохраняет и вполне способен в бой идти.

Жизнь у него – сюжет для десятков романов. Но пусть их другие пишут. Верховный – такая должность, где в конце останется только один. Так и Дина считает, и Херенокт. Грозный старик только к концу жизни стал осознавать, что ещё в молодости поставил не на того. Теперь уже не изменишь ничего. Великая Игра Югом проиграна. Что в долгосрочной перспективе только лучше для всех.

После поражения, Безглазый вызвал Херенокта. Многочисленные враги втайне надеялись, что для вручения приказа уйти из жизни. Но нет, при встрече Командарм Юг был подчёркнуто вежлив. О чём они говорили наедине, никто не знал. Неожиданно Херенокт получил должность заместителя Командарма. Во многие сердца вселилась надежда. Вражда Командармов больше всего била по тем, за чей счёт их армии кормились – населению провинций. Теперь шансы на победу Южан стали выше. По Югу гуляли многочисленные листовки Дины, где подробно разбирались характеристики генералов Юг. Делались неутешительные выводы: "У вас не генералы, а собачье говно. Любого из них (можно и двоих зараз) со всеми их войсками даже моя дочь без труда разобьёт. Куда уж вам против меня!" Херенокта в этом списке не было.

Вежливость Безглазого вполне объяснима: если Херенокт потерпел поражение в тяжелом и кровопролитном бою, неприятно, но на войне всякое бывает, то сам Безглазый той осенью был всеобщим посмешищем как на Севере, так и на Юге. Умудрился потерять богатую провинцию. С формальной точки зрения, завоёванную Линком. Хотя, все знают, что произошло на самом деле. Безглазый почему-то решил, что на этом направлении будет действовать не меньше трети северян. Наместник докладывал, сил для обороны вполне достаточно. Стены крепки, гарнизоны многочисленны. Не докладывал, что уже давно ведёт тайные переговоры с Еггтами. Собственно, и на сторону Безглазого несколько лет назад и перешёл только потому, что главные силы армии Юг стояли слишком близко от его границ. Теперь южане далеко.

Собственно говоря, в нашем мире в 1812 году Австрийская империя, как союзник Наполеона объявила войну России, даже корпус к границе выдвинула. Война вроде идёт, но ни убитых, ни раненных нет. Наполеон сначала требовал активных действий. Потом ему стало не до того. Австрийцы кинули родственничка.

Здесь похоже. На границе обозначилось присутствие одной из "армий" Дины под командованием её брата. То, что называвшееся "армией" было численностью около пятисот человек, роли не играло. Наместник слал панические послания Безглазому , что войска Еггтов осаждают совершенно не имеющие средств к сопротивлению города. На деле, пред всадниками Линка просто открывали ворота. Переход на сторону Дины наместник решил обставить как военную кампанию. В этот год южан можно не опасаться, а если в будущем ситуация переменится – он же воевал, враг просто оказался сильнее.

Наместник обезопасил одну из своих границ. События этого года показали, в выборе он не ошибся.

Решил Безглазый прислушаться к советам опытного полководца, или просто хотел показать старому волку, как он уничтожит Дину, так и осталось неизвестным. Важно другое – Херенокт жив, Безглазый мёртв. Будь у нас время, можно и подождать несколько лет. Старик и так зажился. Ещё немного и он либо помрёт, либо станет недееспособным. Биология возьмёт свое. Но времени у нас нет. Да и старик стал неожиданно договороспособен. Видать, о происходящем за линией знает больше нашего. Еггты и армия Север остались единственными, способными туда прогуляться. Враг моего врага… Друзьями не бывать, союзниками стать придётся.