Эльф или не эльф (СИ) - Руднев Алекс

— Я должна поехать с вами, — заявила она, даже не пытаясь смягчить свою просьбу.

— Ты понимаешь, что это опасно? — спокойно спросил я, встретив её взгляд.

— Там мой отец и сестра, — всхлипнула она. — Я не могу остаться.

Я выдохнул, борясь с желанием просто взять её за руку и уговорить. Вместо этого я сказал твёрдо:

— Я приложу все усилия, чтобы спасти их. Но ты остаёшься с основным войском. И это моё окончательное решение. Насколько я знаю, даже у вас жёны обязаны подчиняться мужьям. Я не хотел прибегать к этому праву, но сейчас вынужден. Война, Сезанна. Это приказ.

Её взгляд на мгновение дрогнул. Она молча развернулась и побежала в сторону нашей палатки. Я задержал дыхание, наблюдая за её удаляющейся фигурой, и наконец позволил себе расслабить сжатые кулаки. Она переживёт. Она должна.

Но сейчас было не до личного. Я направился к своим войскам. Нужно было срочно выделить среди стрелков тех, кто уверенно держится в седле. Впереди была гонка со временем, и каждый человек, каждая лошадь и каждая стрела могли решить исход этой войны.

Через час мои силы были готовы к выступлению. В моём распоряжении оказалось тысяча конных эльфийских лучников и полторы тысячи конных воинов людей. Всё было подготовлено для стремительного рывка. Попрощавшись с отцом, я на мгновение вернулся в свою палатку.

Сезанна лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Её плечи дрожали, и было понятно, что она плачет. Услышав мои шаги, она резко поднялась и бросилась мне в объятия.

— Береги себя, любимый, — прошептала она сквозь всхлипы, её руки крепко обвили мою шею. — Я не смогу жить без тебя. И… спаси их. Пожалуйста.

Я сжал её в ответ, чувствуя, как сердце сжимается от её боли. Но голос мой оставался спокойным.

— Я приложу все усилия, чтобы спасти их, обещаю, — сказал я, поглаживая её по волосам. Затем положил руку ей на живот, стараясь говорить мягко, но твёрдо: — А что касается жизни без меня… сможешь. У тебя теперь есть не только я.

Она замерла на мгновение, затем всхлипнула и уткнулась в моё плечо. Мне стоило больших усилий оторваться от неё, но война не ждёт. Время уходило. Я быстро вышел из палатки и вскоре присоединился к отрядам.

Мы выдвинулись. По приказу короля вся конница людей полностью поступила под моё командование. Это были хорошо обученные и дисциплинированные воины. Каждый из них был облачён в стальные доспехи, прикрывающие тело почти полностью, а блестящие щиты, начищенные до зеркального сияния, отбивали первые лучи утреннего солнца. Их оружие составляли мечи и копья, идеально подходящие для лобовых атак.

Эльфийская конница же, наоборот, полагалась на мобильность и дальнобойность. Тысяча моих всадников не имели тяжёлых доспехов, их защита заключалась в скорости и ловкости. Они были вооружены клинками для ближнего боя и луками, каждый из которых мог пробивать доспехи противника с расстояния. Пятьсот лучников были оснащены усовершенствованными магическими луками, а двести эльфов держали при себе атомарные мечи, которые могли разрезать практически всё, что стояло у них на пути.

Королевство "Тарбон". В двух днях пути от столицы.

Советник лежал на истоптанной земле, истекая кровью. Его некогда многочисленное войско было разбито в прах за каких-то полдня. Всё, что казалось продуманным и чётко спланированным, обрушилось, как карточный домик.

А ведь сначала всё шло отлично. Лучники и маги, действуя совместно, успешно уничтожили первую волну наступающего врага. Стрелы эльфов и заклинания магов рвали строй за строем. Считалось, что никто не сможет прорваться через эту стену. Вскоре за первой волной последовала вторая, затем третья, и поле боя начало покрываться телами врагов. Около трёхсот убитых лежало на земле, а потери у войска советника были минимальны — не больше десяти человек, погибших от случайных выстрелов или редких удачных атак.

Но потом всё изменилось.

Теперь советник понимал: впереди были пущены смертники. Они отвлекали на себя внимание лучников и магов, истощая запасы их сил и усыпляя бдительность. Основные силы врага подошли гораздо ближе, чем он рассчитывал. И информация о новом оружии оказалась страшной правдой. Оно уничтожало целые отряды за считаные минуты. Поле битвы, ещё недавно кажущееся выигранным, обернулось кровавым кошмаром.

Эльфийские лучники, некогда такие грозные, были беспомощны перед смертоносным лучом врага. Людская пехота была сметена, словно её и не было. Даже маги, пытавшиеся удержать врага заклинаниями, оказались бесполезны. Всё его войско полегло за удивительно короткий срок.

И теперь он, советник королевы, лежал среди мёртвых и умирающих. Опустошённый в магическом плане, он больше не мог творить даже простейшие заклинания. Кровь струилась из культи правой руки, отрезанной по локоть. Рука лежала где-то в стороне, недалеко, но для него, лишённого сил, казалось, что между ними простирается целый мир.

Его дыхание становилось всё тяжелее, а взгляд начал мутнеть. Тёмное небо над головой казалось чёрной бездной, которая вот-вот поглотит его окончательно.

— Вот он! — послышался голос, заставивший его повернуть голову в сторону. Сил двигаться у него уже не осталось, но звук выдернул его из оцепенения. Голоса приближались.

— Срочно оказать ему помощь! Он не должен умереть! — раздался другой голос, резкий, властный.

Ещё через мгновение послышались шаги, сдавленные крики, скрежет оружия.

— А того олуха, который направил на него оружие, казнить! — сказал тот же резкий голос, полный ярости.

Это были последние слова, которые услышал советник. Затем его сознание, ослабленное болью и кровопотерей, провалилось в темноту.

Королевство "Тарбон". В четырех днях пути от столицы.

Сезанна мчалась через сгущающиеся сумерки, крепко держа поводья своего жеребца. Она ослушалась мужа и, незаметно покинув лагерь, теперь следовала за войсками. Кусака, её верный зверь, трусил рядом. Сколько она отстала от мужа и его отряда, она не знала. Скоро стемнеет совсем, и ей придётся искать место для ночлега. Но она не догадывалась, что её муж продолжит движение и ночью, используя подвешенные над отрядом мощные магические светильники, которые превращали ночь в день.

Неожиданно путь ей преградила группа людей. В сумерках их лица разглядеть было сложно, но их силуэты, тяжёлые шаги и орудия в руках не предвещали ничего хорошего. Конь, испугавшись внезапного появления незнакомцев, резко дёрнулся в сторону. Нога его зацепилась за корень, и он споткнулся.

Сезанна, действуя на инстинктах, быстро вытащила ноги из стремян и приземлилась в мягкую траву, перекатившись. Уроки верховой езды, которые она брала в своё время, не пропали даром. Она поднялась на ноги, но отойти от коня не успела.

— А кто это у нас? — раздался грубый, скрипучий голос одного из мужчин.

Сезанна молчала, прикидывая, кто мог оказаться у неё на пути. В тот момент над ней неожиданно вспыхнул магический светильник, заливая всё вокруг ярким светом. Она зажмурилась на мгновение, ослеплённая.

— О, да это девушка! — воскликнул тот же человек, с откровенно жадным интересом разглядывая её. — Нам сегодня везёт!

— Не сметь её трогать! — вдруг раздался другой, властный голос. Его обладатель, в тёмном плаще с капюшоном, выступил вперёд, и Сезанна тут же узнала его. Это был один из магов её короля.

— Это дочь советника, — сказал он холодно. — Судьба сегодня на нашей стороне. Тирел заплатит щедро за такой подарок.

— Но вы же… вы королевский маг! — воскликнула Сезанна, потрясённая предательством.

Маг коротко усмехнулся, его лицо исказила презрительная усмешка.

— Времена вашего короля прошли. Лучше быть живым предателем, чем мёртвым патриотом.

Сопровождавшие его мужчины громко рассмеялись, как будто это был самый смешной анекдот. Сезанна же почувствовала, как внутри неё разгорается отчаяние. Она окинула взглядом свою ситуацию: клинок и кинжал остались в седле упавшего коня, который теперь хрипел на земле, и добраться до оружия не было никакой возможности.