Знамение Луны - Эрин Хантер

- Здесь живут какие-то коты!

Глава XVII

Плотная тишина окружала Воробья. Вокруг царила такая тьма, что на какое-то время ему показалось, будто он снова ослеп. Но потом он понял, что у него просто смерзлась шерсть вокруг глаз. Взвыв от боли, Воробей с усилием разлепил веки, но даже после этого не увидел ничего, кроме мерцающей белизны. Он попытался вздохнуть, но глотнул полную пасть снега.

Он был погребен под лавиной!

Тусклый свет проникал откуда-то сверху. Воробей бешено заработал лапами, пытаясь пробиться к свету, и вскоре сумел освободить голову. Он огляделся по сторонам. Буран стих. Долина была тиха и безмолвна, высокие горные пики чернели на фоне темно-синего неба, на котором догорали последние полосы алого заката. Воробей был совсем один.

Его парализовал ужас при мысли о том, что все остальные патрульные нашли смерть под лавиной. Несколько мгновений он не мог пошевелить лапой, но потом, пересилив себя, все-таки вышел из оцепенения. Отчаянно работая задними лапами, он выбрался из сугроба и отряхнулся.

- Воробьиное Крылышко!

Вопль раздался откуда-то сзади и, обернувшись, Воробей увидел Поющего Камня, вылезающего из-под груды снега. Бросившись к нему, Воробей стал энергично разбрасывать лапами завал, потом ухватил кота за шкирку и вытащил на поверхность. Несколько мгновений серый кот неподвижно лежал на камнях, устремив невидящий взор в небо, перечеркнутое горной грядой.

- Ты как? - спросил Воробей. - Вставай, нужно искать остальных.

Поющий Камень потряс головой, пытаясь прийти в себя.

- Все в порядке, - прошептал он. - Ты кого-нибудь видел?

Воробей покачал головой.

- Они должны быть здесь, - пробормотал Поющий Камень. - Надо их найти!

«Как? - холодея от страха, подумал Воробей. - Перекопать весь этот снег?» Потом он заметил какое- то темное пятно на белом снегу в нескольких хвостах от того места, где они стояли. Подбежав ближе, Воробей увидел, что это кровь.

- Иди сюда! - позвал он Поющего Камня. - Ловец Облаков был ранен в схватке, возможно, это его кровь!

Вдвоем они принялись разбрасывать лапами снег, пока не показалось тело Ловца Облаков. У Воробья оборвалось сердце, когда он увидел, что серый кот лежит совершенно неподвижно, как мертвый. Обмирая от страха, он стал трясти его лапой.

Ловец Облаков закашлялся и открыл глаза.

- Что… что случилось?

- Нас засыпало снегом, - ответил Поющий Камень. - Наверное, мы как-то стронули с места лавину, когда сражались с птицей. Шевелись, помоги нам вытащить тебя!

Воробей и Поющий Камень с трудом вытянули Ловца Облаков из-под завала, и тот растянулся на снегу, медленно приходя в себя. Видимо, он был сильно оглушен, время от времени все тело его сотрясала дрожь. Наконец Ловец Облаков повернул голову и стал вылизывать рану на плече, откуда птица вырвала клочья шерсти.

- Половинка Луны! - громко позвал Воробей. - Половинка Луны!

Никто не отозвался, но он заметил слабое колебание снега в нескольких хвостах слева. Утопая в снегу, Воробей бросился к тому месту и с облегчением увидел, как из сугроба вынырнули белые уши и розовый носик Половинки Луны. В следующее мгновение она высунула голову на поверхность и чихнула.

Воробей помог ей выбраться.

- Спасибо, - пропыхтела Половинка Луны. - Ты уже нашел…?

Она осеклась, подавившись воплем, увидев распростертое на снегу тело своего отца. Бросившись к нему, Половинка Луны принялась лихорадочно вылизывать его раны. Воробей видел, что белая спинка Половинки Луны тоже покрыта кровавыми царапинами от птичьих когтей, однако мужественная кошка то ли не чувствовала боли, то ли не обращала на нее внимания, поглощенная заботой об отце.

Воробей заглянул в яму, из которой только что выбралась Половинка Луны, и увидел там какие-то ростки. Сумерки быстро сгущались, поэтому ему пришлось низко наклонить голову, чтобы рассмотреть, что же это такое.

Крестовник!

«Отличное средство для поддержания сил», - обрадовался Воробей, вспомнив уроки Камнесказа, который во время прошлого визита воителей к горным котам научил его распознавать и использовать травы, растущие в горах. Крестовник должен был помочь котам, особенно Ловцу Облаков, справиться с пережитым потрясением. Сунув голову в яму, Воробей откусил несколько стебельков и отнес их котам.

- Вот, съешьте, - велел он, положив перед каждым по веточке. - Это вас сразу поставит на лапы.

Коты с удивлением посмотрели на него, однако без возражений слизнули со снега лекарство.

«Они слишком потрясены, чтобы задаваться вопросами, откуда мне известны здешние травы и их целебные свойства», - понял Воробей, ломая голову над тем, где бы раздобыть паутину, чтобы остановить кровотечение у Ловца Облаков. Наверное, разумнее всего будет поискать в пещере.

- Пора возвращаться, - сказал он. Никто не пошевелился, поэтому Воробей пихнул Поющего Камня лапой. - Идем! Или вы хотите замерзнуть насмерть ночью? Неужели мы для этого вышли живыми из стольких передряг? Ну же, встряхнитесь! Нам нужна вера!

Поющий Камень поднял на него затуманенный взгляд.

- Вера? Вера во что?

Воробей смутился, понимая, что не может назвать ни Звездное племя, ни Клан Бесконечной Охоты. Эти коты ничего не знали о небесных предках. Во что же им верить? Есть ли у них предки, глядящие на них с высоты небес?

- В себя, - ответил Воробей, стараясь придать своему голосу побольше уверенности. - Мы проделали такой долгий путь. Мы выживем. Просто нам нужно время.

Поющий Камень моргнул.

- Возможно, именно времени у нас и нет. Горы убьют нас до того, как мы научимся в них жить.

Воробей подумал о грядущих поколениях котов, о долгих лунах, которые Клан Падающей Воды прожил в горах до того, как о нем случайно узнали коты- воители, совершавшие путешествие к Месту-где- тонет-солнце.

- У нас есть время, - твердо ответил он. - Можете мне поверить.

Когда Воробей и Поющий Камень переступили порог пещеры, втащив внутрь обессилевшего Ловца Облаков, коты встретили их дружным воем.

- Что случилось? - вскричал Зазубренная Молния. - На вас напала лиса?

- Нет, птица, - хмуро буркнул Поющий Камень.

- Птица? - ахнула Шепот Ветерка, выглядывая из-за спины Зазубренной Молнии. - Это сделала птица?

- Очень большая птица, - процедил Ловец Облаков, морщась от боли.

Коты плотным кольцом обступили пришедших, одни вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть раненого, другие шипели и ахали. Котята Совиного Перышка протолкались вперед, обнюхали Ловца Облаков и тут же с писком бросились к матери, испугавшись запаха крови.

- А я предупреждал! - проскрипел Стремительный Конь. - На погибель мы пришли сюда! Нельзя нам здесь оставаться.

Восходящая Луна отвернулась к стене, словно не могла больше выносить этого зрелища. Воробей вспомнил, что она была подругой Ловца Облаков.

- Здесь мы все погибнем, - прошептала старая кошка.

И тогда злое раздражение охватило Воробья, кончик хвоста у него задергался от досады. Неужели эти коты только и могут, что стоять и охать, глядя на истекающего кровью товарища? Случись такое в Грозовом племени, раненого немедленно отвели бы в палатку целителя, но здесь не было ни палатки, ни целителя, ни лекарственных трав. Выходит, снова он, Воробей, должен взять все на себя!

Поющий Камень уложил Ловца Облаков на землю и стал разгонять столпившихся вокруг котов.

- Расходитесь! - зарычал он. - Перестаньте верещать и успокойтесь! Ловец Облаков скоро поправится, ничего страшного с ним не случилось. Лучше подумайте, чем вы можете помочь!

Но призыв вожака не возымел никакого воздействия на переполошившихся котов. Воробей нашел в толпе Половинку Луны и поманил ее за собой.

- Нам нужна паутина, чтобы остановить кровь, - деловито сказал он, когда они вдвоем вышли из толпы и остановились возле стены. - Думаю, стоит осмотреть задние пещерки. Пойдешь со мной?

Вместо ответа Половинка Луны решительно повернулась в сторону туннелей. Они с Воробьем пробрались в пещеру, которая в будущем станет палаткой Камнесказа, и Половинка Луны осталась искать паутину, а Воробей прошел в Пещеру Остроконечных Камней. Она выглядела точно так же, как во время Воробья - острые пики скал торчали из пола и свисали с потолка, кое-где соединяясь, образовывая колонны; лужицы воды по-прежнему блестели на полу, отражая бледный свет месяца, заглядывавшего в пещеру через отверстие в своде. Воробей невольно поежился. Шерсть у него встала дыбом.

«Какое древнее место… Как много лун заглядывало в это озеро, сколько сезонов миновало над ним, не оставив и следа в темноте?»

Он решительно встряхнулся. Довольно размышлений! Воробей обошел пещеру, обшарив все темные закоулки и трещины в стенах. Паутины не было, однако возле одной из луж он нашел немного жесткого мха. Содрав когтями полную горсть, Воробей смочил мох в луже. Раз нет паутины, сгодится и это! Взяв в пасть комок мокрого мха, он вернулся в главную пещеру.