Шабаш - Наталья Брашкина

собой она не намерена.

— Чистый лист в Книге может означать, что твой поступок никак не повлиял на Историю. Быть может, смерть колдуньи уже не имела никакого значения… — Старшая сделала паузу и пробежалась глазами по комнате, проверяя: все ли поняли, что Вторая совершила не подвиг, а, мягко говоря, бесполезный поступок. Убедившись в этом, она продолжила:

— Тебе стоило приложить больше старания к исполнению возложенного на тебя поручения. Новая запись в книге появилась бы, окажись Отступница в наших руках…. Еще чашечку чаю?!

Глава 24

На другой день Звездочет и Вандея целое утро шептались о чем-то, и к полудню объявили, что им всем нужно пойти к арке, отмечающей владения колдуньи. На вопрос: «зачем?», Вандея не отвечала, а старик хитро подмигивал. Принц и ведьмочка переглянулись и пожали плечами, выражая таким образом согласие.

— Когда-то, давным-давно, арки были построены не только, как пограничные столбы, но и как ворота между моим королевством и королевством Лучаны, — поясняла Вандея по дороге. — Мы позовем Лучану, и она придет к нам. Наверное.

— Наверное?! — повторила ведьмочка и оглянулась на Принца. Ей не очень верилось в успех этой затеи. «Как это понимать? — думала она. — Вечером она не знала, как вызволить Лучану, а с утра — на тебе!»

Казалось, вся сухая фигура старухи выражает сомнение в ее же словах. Зато Звездочет просто светился. Он шел, насвистывая веселый мотивчик и потирая руки.

— Вчера ты не сказала нам ничего разумного, — заметил Принц.

Звездочет рассыпался дробным смешком.

— Я же вчера вам говорил: куда спешить! Мы посидели, покумекали и вспомнили про арки. Попробуем так для начала…

Они остановились возле арки на границе владений волшебницы.

— Она разрушена, — тревожно заметил Принц.

— Настоящему колдовству ничего не помешает, — заверил его Звездочет.

Ведьмочка скрестила руки на груди, напустила на лицо пригодное для случая скептическое выражение (пропавшее, конечно же, даром — лицо, как всегда, закрывал капюшон) и приготовилась наблюдать за чарами колдуньи. Она слышала, что волшебники колдуют, рисуя на земле магические круги, вызывая и подчиняя себе духов четырех стихий, причем обставляют все это роскошно и таинственно. Волшебники действуют руками духов, или бесов; ведьмы же связаны с природой напрямую, без всяких посредников. Волшебники могут превратить в золото обычный песок, а ведьмы на такие превращения не способны и считают, что они идут вразрез с естественным порядком вещей. Потому ведьмы и называют чары волшебников противоестественными.

— Ну, давай! — вдруг оборотился к ней Звездчет.

— Я?!

— Должна же и ты для чего-нибудь пригодиться! — ядовито отозвался старик.

Ведьмочка пожала плечами.

— Ладно. Что нужно делать?

Старик объяснил ей в двух словах.

— И все? — неподдельно изумилась ведьмочка.

Теперь неуверенность посетила и ее. Она оглянулась на Принца. Он слабо улыбнулся в ответ. Ведьмочка встала напротив арки и трижды выкрикнула:

— Придите! Придите! Придите!

Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.

— Не пойму, в чем дело, — пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.

Ведьмочка переглянулась с Принцем.

— По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову! — тихо проговорила она.

Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха — одна и та же волшебница.

— У нас нет выбора, — также тихо ответил он.

— А ну-ка, давай еще разок! — велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.

Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.

— А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?! — не удержался Принц.

— Грубит, — проворчал себе под нос Бродячий Торговец — вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!

Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.

— Кого ты ожидал увидеть? — продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом. — Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?

— А где твой короб? — вмешалась ведьмочка.

— Я оставил его в одном глухом уголке, — собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. — Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

— Вместе со всем содержимым?

— Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, — с удовольствием пояснил он.

— Но в твоем коробе было не только перо для красоты, — настойчиво продолжила ведьмочка.

— Не только, — согласился Бродячий Торговец легко. — Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!

— Это не правильно! — возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире — упорядоченность.

— Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, — прошелестел он, словно листали страницы старой книги.

Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.

— Значит, получилось, — сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. — Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.

— Вот-вот сложится, — уточнил Принц.

Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

— Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? — спросила Вандея.

— Не хочу, — покачал головой Бродячий Торговец. — Это мое печальное прошлое.

И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

— Еще двоих не хватает!

— Читай в третий раз! — велел ей старик.

На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

— Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, — без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

— Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! — также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

— Кхе-хе! — прокашлял Звездочет.

Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на