Призрачный Сервер - Андрей Ливадный

— Откуда на станции дети? — мы с Лиори отошли в сторону.

— Долгая история.

Такой ответ меня совершенно не устраивает.

— Попробуй в двух словах.

— Они родились тут. В семьях. У тех, кто прибыл в первой волне.

Но это не так. Здесь никто не может родиться. За каждым аватаром скрывается настоящий ребенок.

— Логаут? — спрашиваю коротко, давая понять: я в курсе происходящего.

Она вытерла слезы.

— Им некуда возвращаться.

— Приговорили, так же, как и нас?

Лиори смогла лишь кивнуть.

— Прорвемся… — я не умею утешать, у самого загривок дыбом, в груди ком. — Но там полно даргиан, — с усилием сглатываю, стараясь говорить сухо, по существу. — Если зачистим их — получим не только корабль, но и относительно безопасную точку респауна. Что думаешь? — киваю в сторону Арбидо и Аарона, которого обступили дети, — вот вся моя армия.

— Я смогу подтянуть еще пятерых, — к Лиори вернулась слабая надежда. — Двое пилоты. И три бойца. Проверенные.

— Мало. Даргиан около сотни.

— Соберем рейд! — тут же предложила она.

Я отрицательно покачал головой.

— Нельзя, чтобы информация о корабле разошлась в сети. Сама ведь понимаешь. Народ озверел, свои же убьют, за такого рода инфу. Поступим так: ищи пятерых пилотов и, как минимум, человек пятнадцать бойцов. Детей пока оставишь здесь, Аарон за ними присмотрит. Еще нам потребуется два модуля: штурмовой и десантный. Но это я возьму на себя, — соображать приходится быстро.

Лиори мгновенно ожила, а у меня внезапно выскочило сообщение:

Трансляция нейрограмм возобновлена.

Внимание, вы разблокировали уникальную сюжетную ветку!

Возможные варианты действий:

1. Остаться на станции «Аргус». В случае гибели вам гарантирован логаут.

2. Инициировать альтернативное развитие сюжета. Вы остаетесь в игре, логаут будет заблокирован.

Предупреждение: вы автоматически становитесь изгоем. Люди, прибывшие в эту систему на борту «Евразии», сочтут вас преступником.

Кисть руки по-прежнему пылает жаром. Мой загадочный артефакт продолжает борьбу, но его, похоже, блокируют. Предложение об альтернативном сюжете — явное следствие сбоя в передаче нейрограмм! Быстро же админы нашли компромиссный выход из ситуации! Они наверняка хотят изучить возникшую проблему, я вновь обрел для них неоспоримую ценность, но разработчики уверены, — без возможности логаута никто из нас не представляет угрозы для их проекта. Пока тут появится колониальный флот «Евразии» мы либо сойдем с ума, либо будем уничтожены. Да и кто станет слушать изгоев?

Множество мыслей успевает промелькнуть в голове.

Хааш тихо рычит. Дети его совершенно не боятся.

Мне не нужен гарантированный логаут, — в такие мгновенья решения принимаются за секунды.

Я буду драться. За себя, за Лиори, за детей, за хааша с гоблином. Драться беспощадно, до конца, каким бы он ни был!

Нахожу взглядом нужную строку.

Инициировать альтернативный сюжет.

Жар в руке внезапно пошел на убыль.

* * *

Времени на раздумья нет. Действовать надо быстро. Стация продолжает разрушаться, медленно, но неумолимо.

Принимаю командование. Об «альтернативном сюжете» пока никому не сообщаю.

— Лиори, обеспечиваешь нас бойцами и пилотами! Отбирай только тех, кому доверяешь! Арбидо, — оборачиваюсь к гоблину, — быстро, пока еще работает сеть станции, узнай, где можно найти подходящую для детей экипировку! Аарон, остаешься тут! Без меня или Лиори в отсек никого не впускать!

Хааш энергично кивнул, осторожно встал, подошел ко мне, взглянул с надеждой:

— Мы освободим моих братьев?

— Непременно, — отвечаю уверенно. Во-первых, хааши мне симпатичны. Во-вторых, только они знают, как работают системы древнего корабля.

— Потребуются метаболиты. И еда, — напомнил он.

А вот о припасах я и не подумал! Придется усложнить маршрут, наведаться на торговую палубу и в сектор «экзо».

— Есть! Десять комплектов даргианской экипировки! — Арбидо уже успел просмотреть прайсы магазинов. — Размер подойдет.

На ходу меняю планы.

— Лиори, сможешь работать отсюда, через сеть?

— Да, через мнемонический приват — смогу!

— Тогда ты остаешься с детьми! Место встречи для наемников назначь у седьмой стартовой секции! В подробности операции пока не вдавайся. Пообещай безопасную точку респауна, — этого хватит, чтобы заинтересовать их?

— Вполне. А ты?

— Мы с Аароном — за припасами! Нам нужны не только метаболиты, но и расходники для систем скафандров! Заодно я попытаюсь раздобыть штурмовой и десантный модули. Есть у меня идея на этот счет.

Лиори взглянула на меня с уважением. Спасибо-то надо сказать хаашу, он направил мои мысли в нужное русло. Хороши же мы будем, отправившись в рискованный перелет без припасов и медикаментов! Еще потребуются батареи, ну и куча всего по мелочи. Хоть список составляй.

— Аарон, вгони себе весь запас метаболита! Поработаешь «мулом». Мне много не унести.

Он молча выполняет приказ. Дети смотрят на нас заинтересованно, без страха. Их психика адаптивна, не в пример нам, взрослым. Несмотря на страшные события последних часов, они сейчас расстроены лишь тем, что «дядя Аарон» уходит по делам.

Ободряюще улыбаюсь им, хотя пока ни в чем не уверен. Слишком многое надо успеть, а станция продолжает разрушаться!

В ответ ловлю благодарный, но полный невысказанной тревоги взгляд Лиори. Она опять, как при нашей первой случайной встрече, — комок нервов.

Ну, все, пора!

Мы с Аароном выходим в коридор. Здесь пока еще сохранилась нормальная атмосфера, но шлемы герметизируем сразу, оружие в руки, маршрут я наметил — вперед!

Пока выдвигаемся к торговой палубе, пытаюсь связаться с Юргеном. Он долго не отвечает, затем неожиданно выходит в «приват».

Да у него боевой чат работает!

— Проблемы? — я мгновенно насторожился.

— Убивать… пришли… — мысли Юргена рваные, он их не контролирует, среди мнемонических образов мелькают незнакомые мне лица, — эмоции у технолога перехлестывают через край. Видимо, своих убийц он знает очень хорошо.

— Минут пять продержишься?

— Если шлюз устоит…

— Скоро будем! — снова на ходу меняю планы! Только бы Юрген продержался! Хороший мужик. Да и на помощь технолога я всерьез рассчитываю. Не знаю что сейчас более ценно — его обширные связи, или феноменальная сила воли, некий несгибаемый внутренний стержень?

Нам предстоит штурмовать станцию, а затем драться насмерть, минимум с сотней даргиан. О Поводырях я сейчас предпочитаю не думать. Твари загадочные, их по возможности надо валить сразу. Без поддержки тяжелых систем вооружений нам не справиться. Нужен хотя бы один боевой модуль с полным комплектом дронов на борту.

Заполучить в свою команду Юргена, я вообще-то и не мечтал, но сегодня балом правят обстоятельства.

Сектор клана Технологов полностью разгерметизирован. Массивные бронедвери выбиты взрывами. Вот вам пример человеческой общности. Чуть появилась слабина, пополз по швам привычный миропорядок, и сразу — грабежи, мародерство, насилие. Кто-то набивает карманы, кто-то выплескивает скопившуюся злобу, которую не посмел бы выказать при других обстоятельствах.

В общем, на станции царит хаос. Каждый теперь сам за себя.

Мы с хаашем бежим по длинному коридору, не обращая внимания на распахнутые двери разоренных складов, лабораторий, испытательных ангаров.

Маркер, указывающий на отсек Юргена, постепенно приближается. За перекрестком тоннелей начинается жилой сектор. Оттуда прорываются частые ритмичные отсветы, — похоже, идет бой!

Я придерживаю хааша, знаком указываю ему: замри!

Расширитель сознания, соединенный с искусственной нейросетью Ушедших, позволяет мне напрямую подключаться к некоторым подсистемам. Эту способность я обнаружил только накануне, в момент наивысшего нервного напряжения, когда, состыковав истребитель со станцией, мысленно пытался оценить разрушения, причиненные атакой Призрачных Рейдеров.

Эффектом стала сильнейшая головная боль, но сейчас информация дороже. Подключаюсь к камерам наблюдения, — в секторе технологов их полно.

Тоннели в жилом секторе широкие. Технологи полностью перепланировали этот участок древних коммуникаций. Через каждые пятнадцать метров коридор расширяется, принимая вид небольших опрятных площадок, где подле дверей, ведущих в личные модули, даже разбиты клумбы. Сейчас конечно вся растительность погибла. Кроме искусственной гравитации не работает ни одна из систем, входящих в комплекс жизнеобеспечения.

Подле отсека Юргена тоннель перегородили два электрокара. За импровизированным укрытием затаились четверо: судя по экипировке — рядовые боевики. Уровни с пятнадцатого по двадцатый. Еще девять человек я насчитал у внешней двери шлюза. Один режет замки устройством плазменной сварки, остальные с оружием наизготовку напряженно поглядывают по сторонам.