Нежный свет. Невеста для архимага - Татьяна Кошкина

те язвы не напугали, а теперь всего лишь следы.

– Я не пойду на бал, – всхлипывает подруга носом в подушку. – Куда я такая страашна-а-ая-я? Только гостям на смех!

– Поверь, у них будет другой повод поржать, – подмигиваю. – И ты не должна это пропустить. Тем более Вельмонт кое-что прислал.

Мой контрольный аргумент. Достаю из кармана привычного уже сюртука синюю бархатную коробочку. Я честно не хотела подсматривать, но любопытство вновь оказалось сильнее меня.

– Вау!

Все, что может выдать Алена, глядя на потрясающее колье с голубыми камнями. Они идеально подходят к цвету ее глаз и переливаются сотней граней.

– Это же… – она хватает ртом воздух, как рыба, а потом выдает: – Те самые островные алмазы. Их добывают только на Объединенных островах. Мне Вельмонт рассказывал, что они прекрасны. Но я и подумать не могла…

Проводит дрожащими пальчиками по ожерелью и переходит к серьгам в виде капелек-алмазов.

– Зефирка, ты тока не обижайся. По-моему, если мужчина делает такие подарки, это уже предложение руки и сердца. Ты просто обязана в этом явиться на бал и оттанцевать Вельмонту ноги. Он заслужил.

– Вера, – в глазах моей чудо-зефирки стоят слезы, – я такая… счастливая.

– Отлично. А еще мы подобрали для тебя платье.

Ну как мы, я и замок – стилисты от Бога. Схема работает просто: Вера придумывает – замковые шкафы воплощают. И да, для курятника я придумала кое-что совершенно фантастическое…

* * *

Ровно через час мы с Аленой были готовы к балу. Я – в шикарном черно-белом костюме с бриджами и небольшой шляпке, образ из любимого фильма «Коко до Шанель». Всегда в тайне мечтала попасть в мир, где женщин заставляют носить неудобные платья, и показать всем новые возможности, как легендарная Коко. Что ж, Вера, мечты сбываются.

Зато Зефирка блистает. Платье из серебристого шелка открывает бледные плечи, корсет подчеркивает тонкую талию, а туфельки с железными набойками так задорно отстукивают ритм по полу, что на моем лице невольно появляется улыбка. Мои же ботинки из мягкой кожи почти бесшумные, зато по размеру.

Я уже говорила, что обожаю местные шкафы? Никогда не устану это повторять, и не просите.

Лицо Алены мы прикрыли вуалью, ниспадающей вниз с небольшой шляпки в тон платью. Она постоянно пыталась ее поправить, но только еще больше сдвигала вправо. Зато как сияли на ее тонкой шее островные алмазы, будто Зефирка была рождена, чтобы носить их.

Глядя на нее, даже чуть-чуть простила архимага за то, что спер девочку из дома. Маленький шок против большой любви – так и быть, ты выиграл этот раунд, Ричард Шайн Дрим.

– Выглядите божественно. – В одном из коридоров нас нагоняет Торнтон. – Вера, вы сегодня кавалер, а не дама?

– Сопровождаю прекрасную леди к жениху. Здесь небезопасно, думаю, вы наслышаны. – С трудом сдерживаю усмешку.

– То есть у меня нет ни единого шанса пригласить вас сегодня на танец? – Маг галантно приоткрывает нам дверь в бальный зал, откуда уже звучит незнакомая, но приятная мелодия.

– У вас его нет ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще, – отрезаю сразу и будто невзначай поправляю подарок от архимага. Заколка красуется в моих волосах, собирая их в привычный хвост. Поправляю шляпу и прячу этот защитный амулет.

Остальное Торн должен понять сам. Я не хочу случайно оказаться во власти фэмов, не хочу без подготовки столкнуться с сестрой и оказаться в одной из клеток, которые видела в его воспоминаниях. Маг Торнтон, я доверилась тебе однажды и обожглась. Больше такого не повторится.

– Я понял. Леди, удачного бала, – раскланивается он и через мгновение исчезает за поворотом. Замечаю это только благодаря замешкавшейся у входа Зефирке. Она упирается и вцепляется в дверь.

– Не пойду, Вера, – бледнеет на глазах. – Мне страшно. Куда я такая?

– Так, Алена. Ты – будущая принцесса, а потом еще и королева. Умей держать лицо, черт тебя дери, – рычу на нее сквозь зубы, чтобы, не дай бог, кто не услышал. – Вопрос не в том, как ты выглядишь, а в том, как ты себя подаешь. Если ты скуксишься, вот как сейчас, и опустишь голову, они будут думать, что победили. Неси себя, как будто ты уже сорвала джекпот. Поняла?

– Но я же…

– Алена, блин. На тебе украшения баснословной цены, фактически предложение от принца Вельмонта в кармане. Ты уже выиграла лучшего жениха! Так что иди с видом будущей королевы и покажи этим дурочкам – тебя не сломать. Ясно?

Чуть подталкиваю ее в спину, и Алена все-таки берет себя в руки, делает шаг вперед, и тут я становлюсь свидетелем чужой сказки. Впервые это так приятно. Все девушки, даже такие, как я, мечтают оказаться в своей сказке. Когда ты входишь в зал, красивая и блистающая, меркнет свет, люди затихают, и к тебе сквозь толпу движется твой принц. Он влюблен в тебя по уши, смотрит только на тебя, и ты вся такая трепещешь.

И вот я вижу это, как в кино.

Вельмонт замечает Алену сразу и мгновенно бросает все. Мы обговаривали это заранее. Зная, что ей будет тяжело показаться всем такой, создали сказку. Он в своих идиотских панталонах проходит сквозь толпу, берет разрумянившуюся вмиг Зефирку под локоток и уводит.

Успевает напоследок благодарно мне подмигнуть, в ответ демонстрирую ему большой палец вверх. Не знаю, понял он меня или нет. Но принц простил мне два удара полотенцем по заду, простит и незнание обычаев Объединенных островов.

* * *

Вхожу в зал, паркую свою гениальность около одного из фуршетных столов и дегустирую шампанское. Отличный вкус. Никто из женихов не спешит составить мне компанию, многие косятся удивленно и неодобрительно. А те, кто постарше, просто хмурятся. Я в ответ лишь улыбаюсь и посматриваю на двери.

Вот-вот должна появиться вишенка на торте. Нимирь распорядилась прийти не позже девятнадцати ноль-ноль. Значит, скоро они перестанут прыгать вокруг пустых шкафов и пойдут в том, что мы с замком для них приготовили.

Когда у одного из женихов бокал падает из рук, а по залу прокатывается рокот шепотков, понимаю, началось.

В зал входит крыска под руку с одной из своих подружек. Яркий перьевой наряд в стиле карнавала в Рио, на грани приличий моего мира и за гранью приличий этого. Вызывающий купальник в стразах и ярко-желтый хвост из перьев не дают ей остаться незамеченной. Подружка красуется в аналогичном ядрено-зеленом наряде, по слухам именно она сделала то снадобье, так что заслужила. Высоченные шпильки, на которых учатся ходить годами, сделали свое дело и помогли кривым