Алхимик - Роман Романович

камней вышел из строя.

— Причина? — напрягся князь.

— Возможно, диверсия.

— Думаешь, это…

— Ничего не думаю. Закрытый ото всех камень развалился. Либо кто-то из своих постарался, но ума не приложу, как это было сделать незаметно, либо в мире существует некто с очень необычным даром. В любом случае, если так дальше пойдет, мы повторим судьбу предыдущего князя.

— Я повторю, ты хотел сказать.

— Ты. Может, я. Может, все во дворце.

Как только Анастас принял на себя бразды правления, ему пришлось переехать. Предыдущий князь был убит. Кем и как — оставалось лишь гадать. Одно было известно точно. Вместо особняка князя нашли догорающие руины. Князем абы кто не мог стать. Требовалась сила, не только политическая, но и личная, чтобы удерживать это звание. Плюс члены рода, тоже потомственные одаренные. Охрана, которой более чем хватало. Все умерли за один вечер, и никто ничего не знал.

Первое, что всегда приходит на ум в таких ситуациях — к князю нагрянул ходун. Один или несколько, но как-то они смогли обойти защиту.

Защита — это первое, чем должен озаботиться любой из правителей. На сегодняшний день единственное, что защищало от ходунов, — метеоритные камни, создающие помехи для любых проходов. После войны, забрав имущество побежденных родов, достав все запасы из государственных хранилищ, Анастас распорядился превратить дворец в настоящую крепость. Ещё больше, чем тот был ею до этого.

— Ладно, хватит о грустном. Что по переговорам с другими родами? Процесс когда-нибудь сдвинется?

— В целом, насколько я могу судить, идея, которую ты им кинул, понравилась.

— Она не может не понравиться.

— Нормально жить в нормальной стране. Это лучший предвыборный лозунг, какой можно было придумать, — хохотнул Игнат. В его случае смех походил скорее на карканье старого ворона.

— Осталось обеспечить это. Хотят они много, давать готовы мало. Мы тоже хотим много. Есть идеи, как сдвинуть это дело?

— Все идеи я озвучил. Надо работать.

— Тогда иди работой. Я тоже поработаю.

— Пойду. Но мне вот интересно… Ты же помнишь, что сказала Ольга, приведя нам очередные свои занудные выкладки? — князь в ответ на вопрос недовольно приподнял бровь. — Один из главных факторов, который сдерживает прогресс в стране — сами аристократы. Хотел бы я глянуть на их лица, если ты выступишь с таким лозунгом.

Игнат ядовито рассмеялся и быстро вышел за дверь, пока князь ему чего хорошего не сказал. Сам же Анастас тяжко вздохнул, подумал и отправился к окну. Надо было продумать дальнейшие шаги.

Глава 9. Ученье — свет

Новости пришли в середине октября, пятнадцатого числа. Мы, как обычно, едва прозвенел звонок, расселись за парты, но учительница опаздывала. Будь это первый урок, никто бы не удивился. Учителя и сами пусть нечасто, но опаздывали. Сейчас же второе занятие, что дало повод для пересудов.

— Может, заболела? — предположила подруга Лены.

— Мечтать не вредно, — хмыкнула сама Лена.

— А может, свалим? — ляпнул с последних рядов Гриша, но быстро заткнулся, получив в ответ демонстративное игнорирование.

Учительница пришла минут через десять после звонка.

— А ну тихо! — шикнула она на нас по привычке.

Без разницы, шумели дети или вели себя тихо, она всегда так начинала, когда заходила в класс. В её исполнении это что-то типа: здрасте, детишки, как я рада вас видеть.

— Пришли новости, которые я должна до вас донести. — взяла она официальный тон.

Неужто пойдем убирать листву на школьной территории?

— Наш новый князь велел провести олимпиаду. — выдала она, чем привела весь класс в ступор.

— Что за олимпиаду? — тут же навострила уши Лена. Она была главной отличницей в классе. Да, может, и в школе. Мы учились в девятом, последнем и единственном среди старшеклассников. После девятого был вариант пойти в местное училище при заводе и туда же отправиться работать. Или, если умный, попытаться поступить в институт.

— Соревнование между учениками. Всего шесть дисциплин: математика, геометрия, физика, химия, биология и физкультура.

— А в чем смысл? — Лена не могла удержаться от вопросов.

— Если проявишь терпение, узнаешь! — учительница никогда не отличалась терпением, которого ждала от учеников. Да и любовью к детям, если по-честному, тоже не отличалась. — Каждая школа должна провести отборочные экзамены. Лучшие ученики могут поехать в область и пройти второй отборочный этап. Лучшие в области отправятся в столицу, где встретятся с такими же учениками со всей страны. Победители автоматически будут зачислены в главный лицей.

— Прям-таки в главный? — выдала порцию скепсиса подруга Лены.

— Да, главный! Так сказал князь. А если князь что-то говорит, значит, так и будет.

— А такие олимпиады до этого проводились? — поинтересовался я.

— Было дело. Лет двадцать назад последняя была. А потом… — на лицо учительницы набежала тень.

Я уже знал, что было «потом». Война, передел власти, снова война, снова передел и так по кругу. Не так легко прервать разрушительные циклы.

— Отборочные в нашей школе пройдут седьмого ноября. В области — пятнадцатого декабря.

— А в столице? — спросила Лена.

— Первого марта. Как будто вы туда попадете.

Ох уж эта вера в своих же учеников.

— Может, и попадем, — нахмурилась Лена.

— Как это проходить будет? Что нужно для участия и победы? — поспешил я вернуть разговор в конструктивное русло. Ноздри учительницы гневно надулись, она набрала воздуха в грудь, чтобы дать девушке отпор, но после моего вопроса сдулась и ответила почти нормально.

— Сегодня нам пришли рекомендательные письма, какие темы надо знать. Если кто-то думает победить, у меня для вас плохие новости, — женщина стала угрюмой и смотрела куда угодно, но не на учеников. — У нашей школы, то есть у вас, шансы небольшие. В области учат гораздо лучше, чем в нашем захолустье.

— А можно с темами ознакомиться? — Её упаднический настрой не произвел на меня никакого впечатления.

— Можно. — раздраженно бросила она. — Ещё вопросы есть?

— Как записаться? — спросила Лена, которая места себе не находила, ёрзая на стуле.

— Участвовать будут все. Так что кто-то из вас точно в область поедет. Расписание и время скоро повесят. Ждите.

* * *

Когда урок закончился, а учитель покинул зал, Лена бросилась ко мне, чуть не опрокинув парту вместе со стулом, вцепилась в плечо и принялась его трясти.

— Это шанс! Шанс! Увидеть область! Увидеть столицу! Поступить в лицей!

Ясно… Судя по горящим глазам, Лена уже где-то там, блистает в столице.

— Ты губу-то не раскатывай, — влезла её подруга. — Училка же сама сказала, что нам ничего не светит.

— Да много она понимает! — тут же закипела Лена. — Ты что, не врубаешься?! Это же ШАНС!!!

— Девчата, — поднялся я из-за парты. —