Кто был ничем… - Сергей Уксус

— Тоже мне открытие, — сморщился оставшийся стоять Бегун. — В места поприличнее нас просто не суют. Слишком, говорят, легко будет. Так что давай в подробностях.

— Можно и в подробностях, — Кас улыбнулся, — но они вам вряд ли понравятся.

— Ничего, перетерпим, — оскалился орк. — Рассказывай.

— Как скажешь… — Людоед поскрёб пальцем щеку. — Первая плохая новость – командовать буду я. Вторая – там явно что-то есть, поскольку сами по себе мертвецы так быстро не встают. Третья – в группе молодой и шустрый, за которым придётся присматривать…

— Шеррасс, что ли? — перебил Краб.

— Он самый. Четвёртая – началось там явно не просто так. Слишком уж совпадает по времени с началом в других местах. Что ещё… — Казус ненадолго задумался. — Местные жители. Не уверен, что они нам обрадуются.

— Об этом не беспокойся, — встрял Бегун. — Бывали мы там. Деревню бывшие легионеры основали, так что и примут, и помогут, если потребуется. Дальше говори.

— Дальше… Задача – провести разведку и оценить угрозу. Зачистка – по возможности. Но что-то мне подсказывает, что лезть вниз придётся всё равно. Так что, парни, чтобы у каждого было по хорошей верёвке. И факелы. Подумайте, можно ли их там сообразить или отсюда тащить придётся?

— А факелы зачем? — удивился ар-Керт. — Ты же маг!

— Угу, маг… Во-первых, недоучка, даже лечить не умею. Во-вторых, под землю без живого огня лучше не лезть – воздух там разный бывает. Понять не успеешь, а уже не вернуться… Что ещё… — Кас опять помолчал. — Ещё продуктов возьмите дней на шесть, не меньше. Щиты и лёгкие арбалеты, если найдутся. И копья. Хотя нет, копья, если что, у местных попросим. Выход – завтра через час после рассвета. Собираемся здесь за полчаса до. Вопросы?

Второй

Парни задумались на какое-то время, потом Краб поинтересовался, что там может быть такого, что поднимает покойников. Мы пожали плечами и назвали свихнувшегося мага, лича и просто какой-нибудь источник "тёмной" силы.

— Алтарь кого-то из Старых Богов? — предположил орк.

Первый

Алтарь? Старый алтарь ушедшего или погибшего бога? Приспособленный сосать Силу из окружающего пространства?.. А посылать некому… А ведро заполняется… И что?.. Если предположить, что алтарь принадлежал старому богу смерти, то любая эта самая смерть в зоне его восприятия – как ещё одна кружка воды. Плюхнулась и вытекла. В том же виде… Или не в том же?.. Новые боги поначалу делились частью силы со своими жрецами. Вероятнее всего – через алтари, потому что зачем делать ещё одну сеть, если можно слегка изменить существующую? Незачем. И зачем изобретать велосипед, если у предшественников уже имелся отработанный, действующий вариант? Тоже незачем… Выводы: алтари старых богов могли не только накапливать силу, но и выдавать её. И когда рядом оказались недоумки-гробокопатели, пошёл спонтанный сброс, вызванный переполнением. Угу, и чем-то вроде автоматической системы вербовки при долгом отсутствии штатного жреца… А специфика Силы и её количество преобразовали живой организм в немёртвый… И получился из мага – а мог быть в той банде маг? — молодой красивый лич… Тупой и злобный… Ага…

— Ты знаешь, — мы посмотрели в глаза Бегуну, — а ведь алтарь там тоже может быть… Бога смерти…

Второй

Вторая половина дня была занята разговором с Шером (раз десять повторили ему, что дело опасное и что если он будет вести себя плохо, мы его в такие места брать не будем), сборами и разглядыванием карты смотрителя. В нужном нам месте обнаружилось довольно маленькое поселение, обозначенное как город Тар’унх, а на карте, перерисованной у Гуля, — большая деревня с поэтическим названием Новый Лагерь. Наглядное доказательство того, что основателями на самом деле были вояки. Что ж, значит, вероятность получить поддержку в случае необходимости достаточно высока. Это радует. Ещё бы маг у них свой оказался…

Взгляд со стороны

— Командир, он это серьёзно, что ли?! — Краб, ввалившийся без стука в кабинет Старого Гуля, пылал возмущением. — Что старшим будет?

— Серьёзно, а что? — сержант со вздохом оторвался от изучения очередной бумаги и откинулся на спинку стула.

— Да ты бы его послушал! Он же такое несёт!

— Во-первых, успокойся. Во-вторых, что бы он там ни нёс, вы сделаете, как он сказал. Молча! Ты понял, капрал? — Гуль пристально посмотрел в глаза подчинённому. — Но если тебе это очень не нравится, можешь никуда не ходить. Работу, — последовал кивок на стопку документов, высящуюся на краю стола, — я тебе найду… Ещё вопросы?

Краб тоскливо вздохнул, уткнулся взглядом в носки собственных сапог и спросил:

— Но почему?!

— Да потому, — почти отеческим тоном объяснил сержант, — что о войне и о нежити этот парень знает больше нас с тобой вместе взятых… Новое снаряжение получили?

Капрал кивнул:

— Получили. Хорошая штука, только привыкнуть надо.

— Вот и привыкайте. И не забудьте потом спасибо сказать. Людоеду. Свободен!

Первый

Старый с нами попрощался. С каменной физиономией прошёлся вдоль короткой шеренги, заглянул каждому в глаза, коротко сказал: "Возвращайтесь!" – и ушёл. Ждать.

Посмотрев ему в спину, мы скомандовали: "Напра-во! За мной шагом… марш!" – и тоже ушли. Впереди были два дня пешего марша, работа и – если повезёт – возвращение в форт.

Второй

Шли хорошо, быстро. Но именно шли, а не скакали, как тогда с Шером. Народ и так на нас обижен, а если ещё и… Партнёр предположил, что вчера они заявились к сержанту и потребовали объяснений. А тот их послал. Далеко. Вот теперь одногруппники на нас и дуются… Потому что Гуль где-то там, а мы – вот они, впереди маячим. Как бы щит нам своими взглядами не прожгли, а то обидно будет такую хорошую вещь выбрасывать…

Первый

К деревне мы вышли засветло. Вылитый Прибрежный, только с забором и без форта. И моря нет. А ещё – половина домов полностью каменные… Н-да… И кто из них город?.. Но это лирика. А проза заключалась в допросе, который нам учинили на воротах. Минут пятнадцать парни рассказывали, что у Гуля обе ноги на месте, что магов в Северном два, а не три, что комендант – тощий, а не толстый, волосатый, а не лысый, розовый а не голубой… Тьфу, контрразведка доморощенная… Под конец мы шарахнули шариком чуть в сторону и пообещали, что через пять минут этому захолустью понадобятся новые ворота. За новую взятку… Через две минуты над частоколом появилась какая-то рожа и проорала, что вон тех троих она знает, а про вон того хвостатого, кажись, слышала… Нашу тушку впустили за компанию.

Второй

Солидные люди здесь живут. И нелюди. Все мужики, встреченные по пути к постоялому двору, были в броне и с оружием. У многих, как и у нас, за спинами висели щиты. То же самое – молодые парни начиная лет с четырнадцати. И видно было, что не для красоты носят.

В гостинице уже ждал староста. Немолодой тёмный без левой руки назвался Арлуеном ан’Кодисом и поинтересовался целью нашего прибытия. Внимательно изучив предписание, выданное нам сержантом, староста осмотрел группу, предупредил, что за постой придётся заплатить, и спросил, когда мы намерены начать и понадобится ли помощь. Тут же вылез партнёр:

— За помощь тоже придётся заплатить?

Взгляд со стороны

Арлуен усмехнулся – парню явно хотелось отвести душу самому и устроить представление для своих. А заодно показать деревенским, что прибыл не абы кто, а Большие и Страшные Истребители нечисти, Гроза ходячих трупов и Ужас призраков… Великие Задиратели юбок и Хлебатели выпивки… В другое время он с удовольствием пошёл бы навстречу. Но сейчас, когда нежить каждую ночь устраивает едва ли не осаду… То, что пришлые получат десяток-другой тумаков, его не волновало, но ведь и они в долгу не останутся! А впереди ночь… Да и знает он таких: плевать, что в приказе про зачистку написано "по возможности"…

— Бесплатно, парень. Помощь – бесплатно. Много не дам, но на пару десятков бойцов можешь рассчитывать.

— А маг? — продолжал давить пришлый.

— А нет у нас мага, — опять усмехнулся староста. — Травник есть.

Человек помолчал, что-то прикидывая, оглянулся на своих, ещё немного подумал и наконец сказал:

— Тогда так. Завтра через час после рассвета оба десятка – здесь. Полное вооружение. Продукты на день. Если есть возможность – телега, вдруг раненые будут.

— Будет телега, — кивнул ан’Кодис.

— Хорошо. Сейчас нам нужно две комнаты и ужин. А вы, уважаемый, постарайтесь вспомнить и поговорите со своими, не было ли в последний год в округе кого странного. Особенно – жрецов.