Дом напротив - Алекс Хариди

Сначала Джоэлю показалось, что в раздевалке пусто, но, пройдя ряд, принадлежавший девятым классам, он вдруг увидел девушку из библиотеки. Джоэль быстро проскочил вперёд и скрылся в своём ряду, чтобы она его не обнаружила. Потом открыл свой шкафчик для одежды и уставился внутрь него так, словно это был холодильник.

Сколько времени прошло с тех пор, как Ева закрыла за собой и Калле дверь? Должно быть, минут двадцать?

Может, Калле уже освободился и, не найдя его, отправился домой?

Тогда Джоэль смог бы потом с чистой совестью заявить, что всего лишь заскочил на минутку в раздевалку.

Он потренировался, как скажет фразу «Но почему же ты не подождал меня?» подходящим для такого случая обескураженным тоном, но исполнением остался недоволен.

Должен ли он упрекать Калле или лучше будет вести себя так, словно ничего не случилось?

Джоэль закрыл шкафчик и, повернувшись, нос к носу столкнулся с девушкой из библиотеки.

– С кем ты тут разговариваешь? – спросила она.

– Ни с кем, – ответил Джоэль и попытался обойти её, но она упрямо стояла у него на пути.

– Я слышала, что ты ищешь Гуннара.

– Кого?

– Гуннара. Он работает в библиотеке по понедельникам.

– Но та тётка сказала…

– Эбба?

Джоэль пожал плечами.

Девятиклассница рассмеялась.

– Эбба – она того… – и покрутила пальцем у виска.

– Глухая? – спросил Джоэль.

– Помешанная. Я не понимаю, почему её до сих пор держат. Хотя какими бы слабоумными они все ни были, без них библиотеке вообще придет конец.

– В смысле?

– А ты не знаешь?

Джоэль покачал головой.

– Нет желающих там работать, – объяснила она. – Если бы не пенсионеры-добровольцы, никакой библиотеки у нас давно бы уже не было. И одна из них – эта Помешанная Эбба. И, кстати, что бы она ни болтала, работает она там точно не каждый день.

Девушка опять засмеялась, а Джоэль сообразил, что те двое девятиклассников в библиотеке смеялись вовсе не над ним, а над Помешанной Эббой.

Эта странная девушка с причёской под пажа, как оказалось, знала не только то, что старика зовут Гуннаром, но даже то, где он живёт. Чёрным косметическим карандашом она записала его адрес на обратной стороне какого-то чека.

– У него впечатляющее собрание экзистенциалистов. Попроси его показать первое издание «Второго пола», – посоветовала она на прощание.

Джоэль не понял ни слова, поэтому только кивнул и молча взял чек. Он оказался из супермаркета: бальзам для губ, груши и таблетки от кашля со вкусом лакрицы.

* * *

Когда Джоэль вернулся обратно, Калле стоял напротив учительской, прислонившись к стене.

– Что хотела от тебя Ева? – спросил Джоэль.

– Ничего особенного, – ответил Калле. – Так чем мы сейчас займёмся?

Род Линде

Воняло здесь ужасно. Как раз по этой причине Джоэль и Калле избегали бывать к востоку от закрывшегося консервного завода. Хотя он уже лет тридцать как не работал, земля вокруг по-прежнему хранила специфический запах, и морской ветер, дувший с запада, разносил по всей округе «ароматную» смесь гниющих водорослей и тухлых яиц. По дороге Калле снова и снова спрашивал Джоэля, что они тут забыли, но Джоэль каждый раз так туманно отвечал, что Калле в конце концов сдался.

Они взобрались на плато, возвышавшееся над морем, и увидели четыре ряда небольших домиков, больше смахивавших на бараки. В своё время их построили, чтобы поселить здесь рабочих с завода. Джоэль попросил Калле подождать перед домом с номером двадцать восемь, а сам тем временем поднялся на крыльцо и нажал на звонок. Никакого звука он не услышал и только собрался было позвонить ещё раз, как дверь открылась.

– У вас звонок не работает, – сообщил Джоэль.

– Просто он подсоединён прямо сюда, – сказал Гуннар и показал на свой слуховой аппарат.

– Я вам помешал?

– Это зависит от того, с чем ты пожаловал. Снова будешь спрашивать про Джонатана Андерссона?

Он улыбнулся и с намёком кивнул на одежду Джоэля. У Джоэля загорелись уши.

– Заходи, – пригласил Гуннар и распахнул дверь.

* * *

Гуннар повёл Джоэля через узкий коридорчик, до потолка забитый книгами. Джоэль поискал взглядом книгу, о которой ему говорила девятиклассница, но в глазах так рябило от названий, что разглядеть здесь что-либо было трудно.

– Я видел в газете сообщение о его смерти, – сказал Джоэль. – Это вы имели в виду, когда говорили, что я должен листать с конца?

– Значит, оно действительно было там… Да, в своё время я находил