Сто девять (116) Глава 12 - Константин

не надо будет стараться, он с легкостью загонит меня в угол, и тогда шансы

на спасение будут равняться нулю.

Очередной хруст прервал мои сумбурные рассуждения. На этот раз опас-

ность находилась от меня по левую руку.

"Этого не может быть! Он не способен перемещаться с такой скоростью!

Если только он ..."

Я замотал головой, пытаясь таким не хитрым способом избавиться от навяз-

чивых мыслей.

Нарастающее волнение.

Охотник где-то рядом.

Страх вынудил меня продолжать бессмысленную гонку.

Примерно через тридцать коротких вдохов, в ноги проникла ноющая боль.

Дышать стало еще тяжелее и в очередной раз споткнувшись о внезапно воз-

никшую корягу, я едва нашел в себе силы подняться.

" Необходимо отдохнуть. Иначе я не выдержу".

Стиснув зубы, мне удалось совершить еще один грандиозный по моим

меркам рывок. Добравшись до очередного остроконечного рубежа, я прива-

лился к холодной поверхности камня, почувствовав, как спину обдало жаром.

Но и теперь я нашел в себе силы обернуться и посмотреть вниз. Теряясь

между рваной поверхностью горы, там находилась ровная площадка, идеаль-

но освещенная лунным светом. Примерно на пятьдесят шагов, я смог бы

даже разглядеть небольшого зверька, появись он здесь в разгар ночи. Получа-

лось, я имел возможность смело передохнуть, дождавшись пока преследова-

тель вновь не вынырнет из темноты.

Мне посчастливилось немного успокоиться, когда сознание на короткий

миг вернуло меня в реальность, показав тощую фигуру охотника. Его плащ

распахнулся, словно занавес, продемонстрировав мне блестящий ствол дин-

товки.

Как я мог поступить так опрометчиво?! Ну, конечно же, у моего преследо-

вателя есть оружие, и он вовсе не обязательно гоняться за мной по высокого-

рью, а достаточно просто прицелиться и спустить курок.

Забыв об усталости и цепляясь руками за землю, я пополз вверх. Мышцы из

последних сил подтягивали измученное тело, а разум предлагал смириться с

невыносимой болью. Все мое нутро изнывало от отчаянья навалившегося на

плечи, но я держался, прекрасно понимая, что любое промедление может

стоить мне жизни.

Взобравшись на небольшой каменный балкончик, я повалился на бок, и

жадно хватая ртом воздух, посмотрел на узкую тропинку. Размытые очерта-

ния кустов, неровностей и острых «зубов» показались мне нарисованными

узорами, которые обычно украшали локоринские ковры, - именно по этой

причине я не сразу разглядел охотника. Он стоял возле небольшой сосны и

неспешно готовился к восхождению. Скинул плащ, проверил, хорошо ли дер-

жится за спиной винтовка, подошел к выступу и вонзился свой взгляд вверх.

Откатившись в сторону, я задышал быстро и часто, будто собирался подни-

мать тяжеленный груз.

До последней минуты я надеялся, что ошибаюсь и худощавый преследова-

тель с обезьяньим лицом, всего лишь случайная встреча с ночным мороком

или жителем какого-нибудь дальнего острова, где даже у женщин присут-

ствует растительность на лице. Но удача, по всей видимости, окончательно

отвернулась от меня, предоставив мне возможность самому разбираться с

собственными проблемами.

Сделав очередной усилие, я еще раз бросил взгляд в пугающую пустоту, и

едва не ахнул - охотник был уже на полпути к цели.

***

Дырявая мгла облаков казалась естественным продолжением высоченных

шпилей, что врастали в небесную твердь. Повсюду камень - слева, справа,

под ногами, и даже над головой, словно существуют твердые своды. Я дви-

гался уже по наитию не чувствуя собственных ног. Перед глазами маячила

белая пелена, и только оглушающий стук сердца скорее успокаивал, чем раз-

дражал. Он доказывал один простой факт - я все еще жив, а значит, способен

бороться.

Следующая остановка подкараулила меня у пологого хребта похожего на

черепаший панцирь. Не рискнув падать на землю, я обхватил руками пова-

ленное дерево и на мгновение сроднился с ним, будто сам врос в землю.

Вокруг было на удивление спокойно. Хотя на протяжении этой бесконечно-

го восхождения я ни разу так и не услышал шагов охотника, принимая слу-

чайный шум за его присутствие. Попытавшись уловить звуки гор, я разоча-

рованно выдохнул - напрасно, только нескончаемый гул в ушах. И если пре-

следователь и подберется ко мне вплотную, то я уж точно не смогу почув-

ствовать этого. А кто знает, может быть именно сейчас, он уже взял меня на

мушку и специально тянет время, чтобы насладится своим превосходством.

Я резко дернулся сначала вправо, потом влево, неуклюже перевалился через

поваленный ствол и замер. Выстрела не последовало. Более того, наступила

такая тишина, что я едва не закричал в отчаянной попытке порвать невиди-

мые нити неизбежности.

За ближайшим холмом ухнуло. Резко и громко, будто лопнула моя послед-

няя надежда на спасение. В стальное небо взмыли стаи напуганных птиц и,

превратившись в точки, исчезли среди ночной мглы, я только и успел рас-

слышать их отчаянное эхо.

При любых других обстоятельствах, мне ни за что на свете не пришла бы

идея идти в том место, которое вызывало у меня гнетущую истому, но сейчас

меньший страх выглядел предпочтительнее леденящего душу ужаса, пресле-

довавшего меня попятам.

В какой-то момент мне показалось, будто я добрался до небес, и теперь уже

вступаю не на рыхлую поверхность, норовившую выскользнуть у меня из-

под ног, а иду по облакам. Еще шаг и я предстану перед воротами владыки

Икара. Только пустит ли он меня в свои владения или низвергнет в подзем-

ные царства своего братца-предателя, мне было неведомо.

Из последних сил я поднял голову и уставился на арочный вход. Каменные

стены тянулись вдоль неровных скал, теряясь среди редких деревьев.

«Неужели я добрался до владений первого механикуса?» - внезапная мысль

настолько потрясла меня, что на глаза выступили слезы.

Приблизившись к входу, я разглядел сквозь патину кованых ворот внутрен-

нее убранство двора. В дальней части располагалась двухэтажная каменная

постройка, а по углам высились круглые смотровые башни, - и ни одной жи-

вой души. Протиснувшись сквозь узкую щель, я машинально потянул створ-

ку ворот на себя и та, отозвавшись протяжным скрипом, послушно захлопну-

лось. Я очутился в каменной клетке, которая вряд ли могла спасти меня от

грозного оружия охотника, но иного выхода я не видел. Остановившись

перед каменной стеной, я посчитал, что лучше будет прятаться за ней, чем

блуждать вдоль препятствия, пытаясь обнаружить иной путь.

Сделав пару шагов, я осмотрелся. Ровные дорожки давно поросли травой и

даже в кладке сооружения виднелись кончики настырных растений. Справа

находилось что-то вроде склада, по периметру - узкие бойницы под деревян-

ным навесом, а в центре - выделялась вытоптанная площадка основной ка-

менной постройки. Остальную часть скрывала ночная мгла, которая все-таки

сжалилась надо мной и ненадолго отступила прочь.

Отыскав брешь в небесном полотне, луна выглянула наружу осветив забро-

шенное место.

И я увидел больше, чем хотел. Неподалеку обнаружилась похожая на сто-

рожку кособокая деревянная лачуга. Ее крыша давно обвалилась и сейчас

больше походила на груду частокола. Я все понял без слов: дверь посечена

глубокими рытвинами картечи, а в земле множество глубоких воронок. От-

ступив в сторону, я сделал несколько шагов по направлению к центральному

зданию и, вздрогнув, наконец, обнаружил бывших служителей заброшенного

форта. У груды сделанных наспех укреплений лежало множество изуродо-

ванных тел. Нельзя сказать, чтобы меня шокировали облаченные в мундиры

мертвецы, но теперь я посмотрел на крепость совсем другими глазами. Кош-

марные эпизоды сокрушительного сражения, словно дождевые черви полез-

ли наружу открыв истинное лицо форта. Разрушенные стены, следы разры-

вов и разломов, раскуроченные преграды и исковерканные тела воинов - пе-

чальные последствия последнего дня.

Пронизывающий ветер сгустил и без того мрачные краски. Я мог еще дол-

го вглядываться в остовы стен, если бы не пронзительный звон, избавивший

меня от давящих мыслей. Я покосился на колокольню. Маленький "глаша-

тай" все еще висел на привычном месте, а вот второй – тот, что побольше -

обессилено лежал на боку. Нетрудно было догадаться, на чей зов я прибыл в

этот Храм смерти.

Обернувшись, я в очередной раз вгляделся в темноту, пытаясь обнаружить

охотника. И в очередной раз увидел лишь пугающую пустоту ночи и откры-

тые настежь ворота.

Не чувствуя ни усталости, ни боли в ногах, я побежал к стене и уже через