Сахар и золото - Эмма Скотт

class="p1">Я рассмеялась и открыла машину.

– Нет-нет-нет, ты хотел пригласить меня на свидание, так что поехали.

– Самая глупая идея из когда-либо пришедших в мою голову, – проворчал он.

Хихикнув, я кинула ему ключи.

– Ты за рулем. Не знаю, куда мы направляемся.

– Как и я, – заметил Николай, садясь за руль.

Устроившись на водительском сидении, он с минуту таращился на приборную панель.

– Какого черта? Выглядит как заросший гольф-кар.

– Да ну тебя. – Я показала Нику кнопку, и он завел машину. – Может, здесь и не сотня лошадок, но машина не вредит окружающей среде.

– Ну если ты так говоришь… Так куда едем?

– В городе есть небольшой итальянский ресторанчик. Мне он нравится. Внутри полумрак, на каждом столике стеклянные подсвечники и клетчатые красно-белые скатерти.

Я не стала добавлять, что каждый раз, ужиная там с Нэнси и Хейли или Нейтом и Гриффом, мечтала оказаться в нем на свидании. А сегодня как раз представилась возможность.

Ник с нежностью посмотрел на меня.

– Звучит прекрасно.

Он завел машину и выехал с подъездной дорожки. На первом же светофоре двигатель перестал работать.

– Черт, она заглохла, – посетовал Николай, отыскивая на приборной панели аварийку. – Я сделал что-то не так?

– Машина не заглохла, а переключилась на электричество, чтобы экономить энергию.

Он нахмурился.

– Я куплю тебе другой шлем и оставлю его у себя.

Я хихикнула, ведь если честно, даже разочарование Ника в моем автомобиле невероятно заводило меня. Подумать только, татуированный байкер на «приусе»! Постоянно путешествующий одинокий волк снимает квартиру и не имеет понятия, что с ней делать! И все ради меня. Я хотела попросить, чтобы он развернулся и возвращался домой, где мы закажем пиццу, но потом решила, что Ник прав: предвкушение слегка пьянило, как будто я выпила пару бокалов шампанского.

Я показывала Нику дорогу, и вскоре мы добрались до маленького ресторанчика в центре Гарден-Сити с названием «Рим». Заняли кабинку в задней части зала, и официантка принесла нам ламинированное меню.

– Напитки?

Я заказала два бокала домашнего вина, а Ник пиво.

– Мне нравится твоя квартира – сообщила я, пока мы ждали возвращения официантки. – Не думаешь поискать работу?

– Пока не знаю. Прежде чем вернуться, я выиграл в Джексонвилле немного денег. Так что пока планирую пожить на эти средства, а там посмотрим.

– Разве Джексонвилл не крупный город? – уточнила я.

– Да, так и есть. – Ник понизил голос. – Даже слишком крупный.

Я накрыла его руку ладонью.

– Трудно пришлось?

Он пожал плечами.

– Я рискнул. – Ник посмотрел на наши переплетенные пальцы, а затем мне в глаза. – Это того стоило.

Казалось, воздух между нами исчез, а физическое влечение вспыхнуло с новой силой, на этот раз гармонируя с потребностью просто полежать с ним в постели, просто побыть вместе.

Но поскольку испытывать что-то к человеку – не то же самое, что говорить, я сказала лишь:

– Мне нравится проводить с тобой время, Ник. Очень сильно нравится.

– И мне, – ответил он. – Но я ничего не смыслю в отношениях. С одной стороны мне хочется схватить тебя, перекинуть через плечо…

– Как пещерный человек.

– Черт, да. А с другой, хочется рассказать, как прекрасно ты выглядишь в свете свечей, произнести вслух комплименты, которые ты заслуживаешь. Я боюсь все испортить.

– Ты только что сказал, что я красива в свете свечей. Это романтично. Ты скрытый романтик, Николай Алексей.

– Нет, – прорычал Ник. – Ведь еще я сгораю от желания проверить, правда ли ты без трусиков.

– Какая дилемма. – Я сочувственно покачала головой, ощущая, как сердце едва не выпрыгивает из груди. А потом взяла Ника за руку, утащила ее под стол и положила на свое бедро. Реакцией на мои действия стали заигравшие на его щеках желваки. Я же тем временем переместила его конечность дальше под платье и сообщила: – Я не врала.

Прижав к себе его ладонь, всмотрелась в глаза. Наши зрачки одновременно расширились, и у нас перехватило дыхание. Пульс Ника под тату на шейной впадинке участился, а мое тело охватил жар. Его глаза вспыхнули синим пламенем.

– Фиона…

– Фиона! Дорогая!

Застигнутые врасплох, мы с Николаем отодвинулись друг от друга. Он выдернул руку из-под моего платья, а я принялась теребить салфетку, стараясь собраться с мыслями, прежде чем повернусь к остановившимся возле нашего столика друзьям. На лице Нейта расплылась хитрая ухмылка, в то время как его муж улыбался дружелюбно и вежливо, делая вид, будто ничего не заметил.

– Странно встретить тебя здесь, – начал Нейт, не сводя глаз с Николая. – Ты вернулся? Когда?

– Решил ненадолго задержаться в городе, – ответил Ник. – Отдохнуть от дороги.

– Вы живете вместе? – продолжил допрос Нейт, за что получил локтем в бок от Гриффа.

– Нет, я снимаю отдельное жилье. Кажется, на Мулани-Стрит.

– Прекрасно, – вступил в разговор Гриффин. – Рад снова тебя видеть, чувак. – Грифф посмотрел на меня. – Действительно рад.

Повисла небольшая пауза. Я разрывалась между необходимостью из вежливости пригласить их за наш столик и желанием остаться с Ником наедине.

«Нет, я отчаянно хочу остаться с Ником наедине» – наконец решила я.

Нейт покачнулся.

– Итак! Раз уж вы спросили, мы поужинали и возвращаемся в наш будущий дом. Уже начали упаковывать вещи на кухне. Я отказываюсь готовить на этой маленькой плите.

Я одарила друга скептическим взглядом.

– С каких это пор ты готовишь, Натаниэль?

– Ни с каких, – хмыкнул Грифф. – Он так и не сказал тебе хорошую новость. Мы заплатили взнос, – улыбаясь до ушей, сообщил он, – и теперь дом официально принадлежит нам.

– Боже мой! – ахнула я. – Так быстро!

– В точности моя реакция, – кивнул Нейт. – Каждый раз, когда Грифф произносит слово «собственники», у меня перед глазами возникают видения лопающихся труб и обваливающейся крыши.

– Не слушай его, он счастлив, – отмахнулся Гриффин.

– Через две недели мы устраиваем вечеринку в честь новоселья.

– Вы переезжаете? – удивилась я. – Я думала, еще не скоро.

– Пока не сделаем небольшой ремонт, не съедем, – успокоил меня Гриффин. – Но вечеринка…

– …в стиле шебби-шик[10], – подхватил Нейт. – Будет много света, маленькие столики, кейтеринг, танцпол в каждой пустой комнате. Будет…

– …потрясающе. – Гриффин перевел взгляд с Ника на меня. – Ты должна прийти. Вы оба.

– Как будто я могу пропустить такое. – А потом обратилась к Нику. – Что думаешь?

– Звучит неплохо, – отозвался Ник и посмотрел на Гриффина. – Что-нибудь принести?

– Да, крепкий алкоголь, – заявил Нейт, прежде чем Гриффин успел открыть рот. – Что-то тяжелое, что вызывает ярость у вас, байкеров.

Я прикрыла глаза рукой.

– Что? – воскликнул Нейт. – Хочу, чтобы он чувствовал себя желанным гостем. Не каждый день среди нас появляется мотоциклист, играющий в покер.

– Тебе следует сейчас же замолчать, – предупредил Гриффин, а затем повернулся к нам с извиняющейся улыбкой на