Второй, третий… последний 3 - Олег Мамин

так. А вот кольца, вероятнее всего, просто ключи к другому измерению, карману в пространстве. Как пластиковая карта — ключ к банковскому счёту. Средства не на ней же хранятся, она просто обеспечивает доступ.

Пилюля, которую упомянул Алекс, не имеет свойства стимулирования прорыва, она очень простая — что-то вроде чистейшего духовного камня. Очищенное ядро одной из поверженных по пути тварей. По сути, это просто переработанная заготовка под какую-то настоящую пилюлю. Они как бы состоят из двух частей («как бы» потому что нет никакого разделения, кроме функционального, всё сплетено в единый клубок).

Первая часть — это, условно говоря, батарейка. Сжатая до твёрдого состояния энергия, которая питает формацию.

То, что не менее условно называется формацией, состоит из свойств компонентов, условно обозначаемых символами. Природные знаки, которые можно найти в любом справочнике. У каждого ядра монстра, у духовного растения, руды — везде можно найти особый символ, печать. Эти печати можно составить в формацию, что и есть глубинная суть алхимии. По этим знакам можно определить свойства неизвестного растения, ядра монстра или минерала.

Не каждый может их увидеть, нужны специальные секретные техники алхимиков. Что-то вроде навыка оценки. Низкоуровневые (в смысле «начинающие», не об этапах развития речь) делатели пилюль таким навыком не обладают. Он во многом интуитивный, приходит с опытом, хотя есть и техники. Но они лишь позволяют разглядеть символы, а вот безусловно ставить их в соответствие друг с другом сможет не каждый. Именно на это требуется опыт. Примерно это делал Алекс, когда дополнил эффекты одного вида монстров другим, опираясь на сходства символов, светящихся над их ядрами.

Что-то подобное делается и для замены недостающих ингредиентов. Алхимики придумали и обходной путь — можно заменить «подформацией». Что-то вроде метафизической геометрии: «сумма» одного набора символов даёт результирующую в виде какого-то иного, совершенно не соответствующего по свойствам первоначальному набору.

Теоретически, всю жизнь можно разбить на такие функциональные кирпичики, и видеть свойства мира через них. Только это слишком сложно, на текущем уровне (в основном, разума), Алексу это не по силам.

Так вот, то что сделал Алекс, не имеет никаких свойств. Это продукт многократного очищения и нейтрализации всех свойств. Та самая результирующая может быть и нулевой. Ну или близкой к нулю.

Прорыв случился без каких либо проблем, довольно гладко для такого опасного процесса. Но были последствия.

Даже такое локальное событие вызывает волны, что-то вроде эха. Его могут услышать и другие практики или монстры, если находятся недалеко. Естественно, что чем дальше, тем эхо слабее, ведь речь не о Молниях Небесной Кары, это всего лишь поднятие уровня. Но Тоскливые Кудри зацепило, у него тоже начался прорыв.

— Мерзкий старикашка, — недовольно пробухтел Алекс, засовывая ему в рот пилюлю, которую даже для себя пожадничал использовать. Правда ему она не была необходима, сделал для страховки. — Жри, а то сдохнешь!

Это не было преувеличением. Сам старик тоже об этом знал — многое время бытия инвалидом изуродовало и остальное тело. Хоть его Океан Энергии и требовал прорыва, он сдерживал его, поскольку понимал, что нужно сначала привести энергосистему в порядок. Если привести бытовую аналогию, это как пустить воду под утроенным давлением по трубам, которые едва выдерживали и предыдущий напор. А ещё они завязаны узлами, имеют лишние коленца, байпасы созданы чтобы обойти проблемные места, а кое-где дыры заглушены хомутами.

Пилюля упрочняет каналы, но одновременно закрепляет текущее состояние. Не хорошо, конечно, очередная преграда на пути развития, тоже инвалидность, но иного рода. Но не смерть же?

Тоскливые Кудри тоже перешёл на третий уровень этапа Заложения Основы (2), и Алекс намеревался выставить счёт Морозной Ночи. Он, конечно, не расскажет, что тащил старика не только ради ней. Многие опасности в одиночку он вряд ли осилил бы. Они с напарником не раз выручали друг друга. Правда, это ни в малейшей степени не сделало их друзьями. Вот такой парадокс.

Тоскливые Кудри восстанавливался почти две декады. В это время надёжным партнёром он быть не мог, и у алекса нет-нет, да и проскакивала мысль оставить его на растерзание зверям.

* * *

— Парень, ты бы оделся, а? Здесь уже можно встретить людей, — неуверенно попросил Тоскливые Кудри.

— Если бы я не ходил в набедренной повязке, мне бы уже не во что было одеваться. Лучше так, чем ходить в лохмотьях… как ты, — парировал Алекс, посмотрев на дырявое облачения спутника.

Старик и в самом деле пообносился, и его одежда не слишком хорошо справлялась с тем, чтобы прикрывать срамоту.

— У меня есть артефактный плащ. Он создаёт иллюзию любой одежды. Накину, если почуем практиков, — важно заявил напарник, а Алекс пожурил себя за невнимательность — он изъял у завхоза всё ценное, включая свой земной рюкзак и книгу о которой совсем забыл. Чтобы не вводить того в искушение соблазнами. Но, похоже, проглядел многое. Плащ он, видимо, принял за обычную тряпку. Есть такие типы артефактов, которые проявляют свои свойства только когда в них вливают энергию. Большинство летающих мечей начальных уровней именно такие. Если пользователь не вливает в него силу, он железка железкой. Ещё по материалам можно определить с какой-то долей вероятности, но всё-таки это надо задаться целью, просто поверхностным взглядом, заметить трудно.

Едва Алекс переоделся, как в направлении участка леса, гуще других обвитого лианами, вспыхнуло пламя.

— О! Там, похоже, Рогатый Питон беснуется. Сходим? Только рога его не повреди, хорошо? — Алекс заметил потенциальный источник заготовок под оружие. Вспышки мощные, скорее всего монстр третьего уровня.

— Постараюсь, — проворчал Тоскливые Кудри, вовсе не намереваясь лезть вперёд в предстоящем сражении.

То, что в непролазной чаще сражаются два монстра, сюрпризом не стало. Практики могут отличить своих собратьев от зверей или других сгустков силы. Они все фонят иначе с точки зрения их особого чутья на присутствие.

А вот какие именно — стало неожиданностью. Питон третьего уровня, похожий на гигантскую сколопендру, не удивил, а вот его противник — смесь кота и панды — заставил Алекса опешить.

— Мочим обоих? — прошептал Тоскливые Кудри.

— Обожди. Хочу посмотреть как сражается пушистый, — так же шёпотом ответил напарник.

Ничего особенного чёрно-белый зверь не продемонстрировал. Он брал ловкостью и скоростью, а атаковал как обычный кот — зубами и когтями. Правда, упомянутые скорость и ловкость просто запредельные. Только развитое восприятие позволяло различить, что существо не телепортировалось, а именно быстро перемещалось. Смертный, и