Эндана - Галина Ли

Но вот рухнул один нападавший, покатился в сторону с рассеченной шеей другой, и сползли ухмылки с серых лиц: зверолюди стали осторожнее. Два острозубых неспешно принялись кружить вокруг такого лакомого, но опасного человечка, а один отступил, стараясь обойти противника стороной.

* * *

Мужчина с безумной надеждой наблюдал за битвой, не веря своим глазам, – бесстрашный юнец оказался опытным воином, способным сражаться в одиночку!

– Слева! – крикнул пленник, предупреждая об опасности.

Блеснула холодная сталь в стремительном полете, и еще одно тело безжизненно рухнуло на землю. Неожиданно юноша совершил нечто безумное – выпустил меч из рук. Радостно взревев, зверолюди ринулись вперед. Мальчишка же сделал неуловимое движение руками, и еще два ножа нашли свою цель. Над поляной повисла мертвая тишина.

Юноша настороженно осмотрелся в поиске затаившихся врагов, удовлетворенно улыбнулся, подобрал нож и поспешил к столбу. Когда ремни были перерезаны, пленник рухнул на землю. Его ноги затекли, требовалось время, прежде чем мужчина смог бы пошевелить ими.

Незнакомец с любопытством разглядывал спасенного и улыбался.

Улыбка у мальчишки была хорошая: добрая и искренняя. Даже не верилось, что он способен становиться смертоноснее щитовидной сции, укус которой убивает взрослого мужчину за пять минут.

Бывший пленник представился:

– Меня зовут Тиар. Спасибо тебе, незнакомец. Я твой должник.

Юноша, поклонившись ответил, старательно выговаривая слова:

– Меня зовут Леонид.

– Ле-ани-т, – попробовал произнести непривычное слово Тиар. – Спасибо тебе.

– Не благодари, уверен, ты и сам поступил бы так же.

Тиар усмехнулся, но возражать не стал, а лишь поинтересовался:

– Ты великий воин, Леанит?

Юноша покраснел:

– Нет, я всего лишь ученик великих воинов и одинокий странник, – а потом по слогам произнес: – Мое имя Ле-о-нид, – и сел на корточки перед Тиаром: – Я осмотрю твои раны?

Мужчина досадливо поморщился:

– Нет у меня серьезных ран. Эти твари оглушили меня, пока я спал, и уволокли к себе.

– Кто они? – спросил юноша, с любопытством посматривая на одного из убитых.

– Ты не знаешь? – изумился воин и спохватился – незнакомец действительно мог не знать.

Он говорил с сильным акцентом, непривычно растягивая слова. Внешность и одежда тоже выдавали в нем чужака. Только вот откуда он взялся?

То, что юноша не слуга смерть несущей королевы, – это точно, на ее подданных Тиар успел насмотреться. Незнакомец был особенный. Ни разу за свою жизнь не встречал еще Тиар таких светлых волос и глаз такого цвета. Синих, как летнее небо в солнечный день. Глаз, в которых не было ни тени страха, а только искренний интерес и сочувствие. И имя непривычное, странное. Ле-о-нид.

Тиар, немного помедлив, ответил:

– Это сикмэ, людоеды, живущие в этих горах. Если бы не ты, я закончил бы жизнь в их желудках.

Юноша, передернувшись от отвращения, пробормотал что-то на незнакомом языке и пошел вырезать из трупов стрелы.

Тиар внимательно следил за ним, удивляясь, как безусый юнец, который не брился еще ни разу и у которого силенок не больше, чем у женщины, справился с целым отрядом сикмэ! Если бы только Тиару не довелось видеть бой собственными глазами, ни за что бы не поверил!

Мужчина массировал ноги, чувствуя, как они оживают, и смотрел, как мальчик приводит в порядок оружие. Потом Леонид достал из мешка небольшую флягу и напоил Тиара. Мягкий, чуть кисловатый вкус незнакомого напитка освежил пересохшее горло и придал Тиару сил.

Он медленно поднялся на ноги.

– Надо уходить. Здесь могут быть еще стаи этих животных.

Новый знакомый согласно кивнул и подставил плечо, помогая сделать первые шаги:

– Тебе надо обмыть и обработать раны, а то далеко не уйдем.

Теперь настала очередь соглашаться Тиару: сикмэ чувствовали запах крови не хуже гончих псов, а лезвия своих ножей обычно смазывали какой-то дрянью, вызывающей лихорадку.

Превозмогая боль от многочисленных ушибов, мужчина доковылял до ближайшего ручья, сбегавшего со стороны ледника. Там, раздевшись догола, принялся смывать кровь с многочисленных ран, краем глаза заметив, как мучительно покраснел и быстро отвернулся юноша. Однако скоро он снова стоял перед Тиаром с баночкой остро пахнущей травами мази в руках. На плече мальчишки висели узкие полоски ткани.

Тиар уважительно посмотрел на юношу – чужеземец умел не только убивать.

– Могу я узнать, откуда ты и куда держишь путь? – поинтересовался Тиар.

– Я путешествую, моя родина лежит по ту сторону гор.

Леонид указал направление, ткнув в сторону ледника Ледяная пасть, и у Тиара брови сами собой сползлись к переносице:

– Это невозможно! Через ледник нельзя перейти!

Юноша, согласно кивнув, ответил:

– Я не шел, я… – сморщил лоб, подбирая нужное слово. – Как это… О! Я летел! На животном, у меня есть грифон. Только дальше он отказался, сказал – опасно.

Тиар усмехнулся про себя, подумав – какое мудрое животное.

– Я дал обет, должен пройти путь, – тем временем продолжил его новый знакомый, не забывая обрабатывать и перевязывать раны Тиара.

Видно было, что местная речь непривычна для него и заставляет напрягаться. Но теперь для Тиара все прояснилось.

Обет – это понятно. Люди ради обета готовы совершать немыслимые поступки, даже пролететь над смертельными тенетами синего льда. Воин еще раз присмотрелся к юноше. Взгляд этого мальчика был открыт и честен. На сердце у Тиара потеплело – мир кажется светлее, когда рядом есть такие люди. А еще лицо Леонида по-прежнему пылало огнем смущения.

– С этого дня ты мой гость и друг, даже больше – ты брат мне, – сказал Тиар, поддавшись внезапному порыву.

– Я принимаю твою дружбу и гостеприимство, брат, – ответил Леонид с учтивым поклоном.

Он снял с себя плащ и накинул на голые плечи новоприобретенного друга. Тиар с удовольствием закутался в теплую мягкую ткань – теперь, когда напряжение спало, его колотил озноб.

Надо быстрее спускаться с этого проклятого предгорья, пока не прихватила лихорадка. Чужеземец, конечно, хороший воин, но утащить на себе Тиара силенок не хватит.

Леонид протянул Тиару небольшую лепешку, тот благодарно кивнул – не иначе сам Трехликий, спасая своего незадачливого подданного, послал чужеземца на помощь.

Мужчина поднялся, и путники двинулись вниз по тропе мерлогов, как звали диких длинношерстных быков, напряженно вслушиваясь – не идет ли погоня по следу.

* * *

Леа украдкой рассматривала свой «трофей», чувствуя, как заливает жаром уши, – девушке еще не приходилось видеть голого мужчину. Теперь, когда он смыл с себя грязь и кровь, выяснилось, что северянин очень молод: наверное, чуть старше Герэта. И, несомненно, воин: тело тренированное, ни капли жира, три старых шрама на плече, словно его вспороли огромными когтями, и один свежий, розовый – на руке. Кожа непривычно бледная, на щеках и подбородке даже отливает синевой из-за пробивающейся щетины. Черные волосы, темно-зеленые глаза, скуластое лицо. При этом выше любого из знакомых Леа, да и мощнее тоже – настоящий великан!

Девушка могла бы поклясться – Тиар не простой воин. В нем чувствовалась та уверенность, которая присуща людям, привыкшим повелевать. Герэт по сравнению с этим юношей казался таким… домашним. И еще в глубине глаз мужчины тлел огонек ненависти, который в любой момент был готов спалить все вокруг.

Леа непроизвольно поежилась, в первый раз задумавшись о последствиях поспешного шага, но тут же, упрямо сжав губы, тряхнула головой, отгоняя прочь минутные слабость и страх.

Тропа постепенно уводила беглецов прочь от места битвы. Продвигались они медленно. Пленение не прошло даром для северянина, его буквально трясло в болезненном ознобе. Парень держался хорошо, упрямо шаг за шагом передвигая ноги, оставляя за собой кровавые следы – он почти сразу же сбил себе ноги о каменное крошево. К счастью, ледниковая морена скоро сменилась лугами и впереди замаячила зеленая тень леса.

– Как ты попал в плен? – спросила Леа спутника.

– Глупо попал, – поморщился от воспоминания Тиар. – Мы устроили ночевку у озера, я спал слишком крепко.

Леа чувствовала, что Тиару неприятно говорить на эту тему, но ее снедало любопытство:

– Ты был не один?

– С товарищами, – подтвердил воин. – Мы гнались за выводком снаг.

– Снаг? А кто это?

Тиар недоверчиво покосился:

– Где, говоришь, твой дом? Это, наверное, благословенный край, раз у вас нет сикмэ, и ты не знаешь, кто такие снаги.

Леа улыбнулась:

– У нас действительно хорошо, хотя опасные животные тоже водятся.

– Снаги не животные. Снаги – нежить. Они питаются кровью и плотью живых существ! Притом самое лакомое блюдо для них – это люди. Они откладывают в наши тела личинки. За месяц один выводок снаг может превратить в погост город с населением в тысячу душ.