Охота на Горностая (сборник) - Вадим Панов

А во сне Аранга увидел бой, где навы дрались с выскочившими из засады врагами. И был в строю сородичей молоденький дракон… И такой же молоденький нав. Они рванулись в гущу сражения – горячая пара, они чувствовали друг друга без слов и повода… Но молодость сыграла злую шутку, и кости судьбы выпали сегодня не им. Копьё из баллисты попало в грудь горячему зверю, пробивая насквозь и его, и всадника. Они так и рухнули на землю вместе, связанные навсегда. Чёрная ткань и чёрная чешуя, два юных сердца, остановившиеся на одном ударе.

Аранга вскочил, не в силах вздохнуть, и, распахнув глаза, он увидел точно такие же, залитые дикой болью и слезами глаза драконицы.

И в этот миг нав понял всё.

Как навы-братья чувствуют друг друга без слов и ощущают, как свою, гибель близких, – так и драконица видела смерть каждого из драконов, она знала, что может случиться, когда Аранга послал в армию молодого дракончика…

Нав хотел закричать от боли, сводившей с ума, и, вторя его мыслям, взвыла драконица. Он обнял её крепко-крепко, и в нём осталось только одно желание. «Если бы у меня были крылья, я бы обнял её и прижал к себе! Если бы я мог сказать, чтобы она поняла – я бы всю жизнь молил её о прощении!» – и развернулись из-за спины Аранги чёрные крылья, и руки его стали лапами. А драконица, вскинув морду, замерла. А потом обняла его в ответ…

В очередной день, когда в городе ожидали партию драконов, ничего не пришло. На запросы – тишина. Отослали тогда пару гарок проверить, что произошло, но, вернувшись, те лишь растерянно сказали, что загоны сломаны и нет там никого. И следов нападения тоже нет. К удивлению остальных, туда отправился сам князь. И ушёл он туда один. Это поразило навов, но поведение Ярги не обсуждалось.

Князь прибыл на место, медленно прошёлся по заброшенному двору… Ещё ночью в городе он почувствовал странный зов, но до того, как ему сообщили, что не прибыли драконы, он не придавал зову значения.

Безо всяких экспертиз он понял, что драконы ушли сами, разломав загоны. И его повело вперёд то самое странное чувство, возникшее ночью. Вскочив на своего дракона, одинокий всадник полетел в горы.

Раннее утро, только начало светать… Ярга летел над горами, не желая пользоваться магией. Это было состязание. Уже полчаса он чувствовал на себе чужие взгляды. Он понимал, что за ним следят. И даже понимал кто.

И вот он увидел неприметный лаз в трещине скалы. Другой бы, пожалуй, и не заметил, даже нав, если бы не знал точно, что ищет. Мягко посадив своего дракона, князь спешился и вошёл в пещеру. От него брызгами разлетелась свора малышни, несколько больших драконов зарычали, но прижались к стенам – они знали, что навы могут колдовать, у них есть бич…

Вдруг прямо перед Яргой с грохотом опустился дракон. Он был значительно меньше других и весь какой-то худенький, нескладный…

Но князь остановился, глядя на зверя, которого мог бы задушить голыми руками. А зверь его не боялся. Не просто не боялся, а точно узнав, встал перед ним, отгораживая от других.

Ярга смотрел в глаза отважному зверю и чувствовал в нём дракона… но и нава. Князь не мог ошибаться.

«Аранга…»

Он протянул руку, желая коснуться морды зверя, но тот, оскалившись, убрал её, и в тихом раскатистом рычании князь расслышал слова: «Князь. Многие расы идут рука об руку с навами под твоим мудрым правлением. Каждая из них помогает тем, что лучше получается у неё. Так пусть и драконы будут равными союзниками, а не зверями бессловесными. Вы станете первым, кто будет повелевать могучими стаями, и наши крылья понесут в бой не укротителей… а братьев, равных себе».

И Ярга склонил голову, признавая слова дракона достойнейшими.

Драконы вернулись в столицу и в загоны. И другие мастера вместо Аранги занялись их выращиванием. Но теперь, после того как Ярга повелел беречь крылатых зверей, относились к ним как к партнерам, а не как к животным.

Навь воевала. Навь ликовала. Навь жила. И вся она гордилась своим князем. Могучим навом, выходившим в бои и на парады на величественном драконе…

Но нет-нет, да ползли слухи, что в самые отчаянные бои, в самые яростные сражения Первый Князь Нави седлал маленького, несуразного дракона, которому в бою не было равных и который за своего князя готов был низвергнуть Миры…

Сказка про то, как Приставник своё призвание нашёл

Давным-давно, когда Спящий ещё не спал, а творил направо и налево, создал он уже асуров, навов… Ну и прочих, кто после них. И вот создал он первого Приставника. Встал молодой Приставник перед ним, а что сказать-то, и не знает.

– Зачем я есть? – спросил он робко у Создателя, а тот ему весело ответствовал:

– Найди сам, чем заняться, найди то, что раскроет твоё истинное призвание!

И отпустил он своё создание с миром… В Мир. В большой Мир, новый… Но уже полный всяких недоразумений. И вот идёт наш Первый и думает, что же ему делать?

Вон с одной стороны дерутся какие-то – но как-то покоробило его от звона мечей и стонов чужих. «Нет, не моё это…»

Дальше идёт – видит: мужики лес топорами валят. «Силы-то о-го-го сколько, помочь, что ли?..» Но… Опять сталь там что-то губила. Ломала. Корёжила.

Понял тогда, что не может он работать тем, кто уничтожает… И подошёл к маленькому росточку, пробившемуся у дороги. «Я… Буду тебя охранять!» – решил Приставник и, гордый собой, устроился поудобнее рядом. Сидел-сидел он некоторое время и тут видит: по дороге чудо странное идёт – зелёное, чешуйчатое, хвост, крылья. И три головы.

Оно, видать, тоже заприметило Приставника и так, трусцой, подбежало.

– Ты кто? Я таких ещё не видел! – сообщило существо одной из голов.

– Я? Приставник… А ты кто?

– Я?! – поразилось чудо, видимо, не ожидавшее, что его могут не признать сразу. – Я – Змей Горыныч! Я – дракон, стерегущий клады!

– Стережешь?! – удивился Приставник. – Нет, это я стерегу. Берегу, точнее.

– А звать-то тебя как, для начала? – уже не очень доброжелательно осведомился Горыныч.

– Меня-я-я… – а как его звали, он и не знал. Никак его ещё не звали. – Дорофан! – решил Приставник.

Имя само, казалось, появилось в голове, и так оно пришлось Приставнику по душе, что он снова про себя его повторил: «Дорофан!» Такое тёплое, мягкое, а не злое, как вон у тех, с мечами.

– И что же ТЫ бережёшь? – насмешливо поинтересовался Змей тем временем.

– Это вот маленькое деревце.

– Его?! – Зелёный аж наземь покатился со смеху. – Какое-то никчёмное… Маленькое… Обычное деревце?! Да ты сумасшедший!

– Почему? – не понял насмешек спокойный гигант. – Оно маленькое, и всяк может обидеть его. А того хуже – погубить!

Горыныч только отмахнулся:

– Ничего ты не понимаешь в том, что хранить надо! Хранить надо ценное! Золото, например. Самоцветные камни… А этого полно: вон – весь лес!

Но как спокоен был Дорофан, так и непреклонен он был.

– Нет. Это ты ничего не понимаешь. Деревце это живое. Оно будет расти, цвести. Может, когда мужики вырубят всё вокруг – именно это деревце положит начало новому лесу!

Дракон пристально посмотрел на Приставника:

– Давай посоревнуемся? Кто победит, тот и станет охранять сокровища, все, какие пожелает, а второй у него в помощниках бегать будет и учиться правильному!

– Давай. Но только так – по два задания. Я загадываю – ты загадываешь. А по итогам и посмотрим.

– Идёт! – радостно осклабился Горыныч в три пасти.

На том и порешили.

– Давай, я первый загадаю задание, – предложил Горыныч.

Дорофан кивнул – не любил он спорить. А Змей продолжил:

– Вот ты сказал, что бережёшь это деревце, чтоб лесорубы его не уничтожили. Ты сказал, что они могут и весь лес погубить. Давай посмотрим – сможешь ли ты спасти этот лес? Или ты так, по мелочи только? Три дня сроку, и каждый из нас потом покажет свой вариант.

Приставник кивнул, а дракон раз – и взлетел. Улетая, крикнул только:

– На этом же месте через три дня и встретимся!

Сел Дорофан обратно на землю. Вот ведь история! Получается, влез в профессию, которая занята уже. Нехорошо как-то…

Но чувствовал Приставник в себе призвание к этому делу. Только как бы теперь обыграть Горыныча? Не хотелось бегать у зелёного в учениках.

«Деревья-то люди рубят на дома да на огонь в очаге. Это понятно – нужно это им. А как же помочь им тоже… И лес оставить невредимым?» – думал Дорофан.

Встал он, решил посмотреть, как живут эти люди? Деревня тут недалеко была. Но вот беда – пока он будет ходить, кто же защитит деревце? Услышав где-то рядом шум воды, пошёл туда Дорофан. Увидел – ручей бежит. Сел он на бережок, напился вкусной воды. А когда зачерпнул последнюю пригоршню водицы, видит – щепочка какая-то попала в ладонь. Решил вынуть – а из грязинки той лапки тоненькие и усики высунулись, и поплыла себе веточка в воде, куда хочет. Пригляделся Дорофан – то мелкая живность водяная. И живёт она в домике, что из камушков и песчинок слеплен.