Основное событие - Джим Лонг

Роуз обдумывал возможность того, что кланы изберут новую тактику. На Токкайдо они доказали свою способность приноравливаться к обстоятельствам, но там же они впервые были остановлены. Роуз не брал в расчет два поражения, которые кланы потерпели от куритян и сил Федеративного Содружества на Уолкотте и Твикроссе в 3035 году. Хотя Волчьи Драгуны и нанесли поражение кланам, они использовали для этого военную хитрость. Роуз ничего не имел против подобной тактики, но считал, что Ком-Гвардия показала себя единственной военной силой, способной остановить кланы в лобовом столкновении.

Токкайдский договор может помешать кланам в их продвижении за обговоренную линию, но он не может остановить набеги и даже полное завоевание планет Дома Куриты и Федеративного Содружества, находящихся над линией Договора. Их атаки все учащались. Предположение Кука отнюдь не выглядело неправдоподобным, и Роуз кивнул в знак согласия. Однако его беспокоили еще некоторые вещи.

– Даже если это будет всего-навсего рейд, мы не сможем дать им настоящего боя без помощи ополчения.

– Я вас понимаю,– сказал Кук.– Нам нужно обучить вспомогательные войска и сделать это как можно быстрее. Когда здесь находились войска Федеративного Содружества, мы не думали об обороне. В ту пору и причины для беспокойства не было. Теперь такая причина имеется, но нет никого, кто смог бы нас защитить. Приходится рассчитывать лишь на свои силы.

Роуз хорошо помнил, как это трудно – взрослеть. А сейчас это должно было сделать население целой планеты.

– Итак, первым делом – учения,– сказал он.– Мой отряд способен их организовать. Нам необходимо содействие командиров милиции и поддержка административных округов.

– Это я в силах устроить,– ответил Кук.

Роузу было Приятно услышать, что председатель готов откликнуться на все его инициативы. Это делало его положение более сносным.

– Раз мы договорились об обучении войск,– продолжал Роуз,– то можно рассчитывать на то, что недовольство, вызванное нашим присутствием, поубавится. Это было бы неплохо, но я на подобное течение дел особенно не надеюсь. Кстати, насколько сильны враждебные нам настроения?

Кук скрипнул зубами, и Роуз тотчас же понял, что ответ будет неблагоприятным.

– Насчет целесообразности вашего появления на планете было множество жарких споров, даже после ратификации контракта. С точки зрения населения, вы сейчас необходимы нашей планете. Большинство вас поддерживает, но это – молчаливое большинство. Крикуны толпятся у ваших ворот. Они производят немалый шум, но не выражают мнений большинства. Расстановка же сил в Совете – другое дело. Сейчас он разделился на две равные фракции: одна поддерживает меня, а другая – Креншоу. Моя фракция, состоящая из четырех человек, считает, что мы должны отважиться на самую решительную борьбу с кланами. Такая политика дорого нам обойдется, но она необходима. Последователи Креншоу считают, что мы должны мирно сдаться и уступить Боргезе без боя. Так будет лучше для планеты, пусть даже это заденет интересы Федеративного Содружества.

– Но ведь есть еще и девятый член Совета. На чьей он стороне?

– И на той, и на другой. Роуз удивленно поднял бровь, а Кук рассмеялся.

– Мисс Джессика Энн Де Вилбс придерживается нейтральной позиции. Она отказывается примкнуть к какому-либо лагерю и последние шесть раз по-разному голосовала за решения о кланах: три раза «да» и три раза «нет». Сейчас мисс Де Вилбс пытается быть лояльной по отношению к Боргезе. Она очень сильная женщина, но слишком молода, чтобы иметь решающий голос в Совете.

Роуз обдумал эти новости. Население – за него, даже если и не высказывает этого вслух. Совет считает иначе. Это плохо. Есть ли в его положении что-то позитивное?

– С кем мы будем работать?

Кук, помолчав, обдумал этот вопрос.

– В основном с мотопехотой, несколькими устаревшими танками и АРС, но сливки ополчения – это «Зеленая команда».

Роуз едва сдержал смех:

– Хорошенькое название! Кук пожал плечами:

– Идея подобного названия – не моя. «Зеленые» располагают двумя эскадрильями вертолетов и звеном истребителей. Большая часть оборонного бюджета за последние три года шла на покупку новых «Рипперов» для этого соединения.

Роуз не думал об использовании вертолетов в бою, но некоторые водители это делали. Вертолеты – слишком доступная цель, несмотря на их усиленную броню. Один легкий боевой робот, возможно, принес бы большую пользу, но приходится довольствоваться тем, что имеется.

– Итак, начнем с них. Наверное, на планете нет бывших водителей, кроме Моргана?

Несмотря на то что у Роуза было три дня, чтобы побороть необъяснимую неприязнь, ему все еще не нравился этот человек.

– Только Саландер Морган и его люди.

– И его люди?

Ничего себе новости! На планете имеется независимый отряд боевых роботов, а Роуз только сейчас узнает об этом.

– Да. Когда Морган вернулся, несколько его старых товарищей прибыли вместе с ним. Последние три недели они находились в его поместье.

– Сколько же их всего? – Роуз пытался сохранить спокойствие.

– Пятеро, включая Моргана. Я сам их встретил, когда они прибыли, но с тех пор они носа не высовывают из имения.

Роуз почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, эти вояки не станут мешать ему.

– Есть ли вероятность того, что в случае необходимости они будут участвовать в разработке оборонительных планов? – поинтересовался он.

– Уверен, что да, но не сомневаюсь также и в том, что Морган станет сражаться только при реальном нападении кланов.

Роузу это понравилось.

– Морган со своими людьми вернулся на Боргезе, когда Уилкинс и Хоффбрауз были еще на Аутриче. Совет сразу же предложил им то, для чего вы были наняты, но он отверг предложение.

– Почему?

Кук снова пожал плечами.

– Он намекнул на ранение, полученное на войне с кланами, но в детали не вдавался. Я и не настаивал.

– Однако он все еще главная сила в Совете,– сказал Роуз с легким напряжением в голосе. Присутствие Саландера Моргана беспокоило его.

– Полагаю, что это – наследство его отца. Если Кук и обиделся на замечание Роуза, то не подал виду.

– Ринальдо Морган был Человеком с большой буквы, и люди помнят его, хотя он умер почти пятнадцать лет назад. Саландер – часть памяти о нем. Он – единственный оставшийся в живых член семьи Ринальдо, и он производит впечатление.

– Похоже, что его отец был неординарным членом Совета.

– Вот именно. Он был самым молодым членом Совета во время четвертой войны за Наследие и его председателем в три тысячи тридцать девятом году. Ринальдо прославился на всю планету во время первого конфликта и стал председателем во время второго.

– Похоже, что это был и вправду большой человек.

Роуз говорил искренне. Хотя ему и не нравились вкрадчивые манеры Моргана, он уважал того, кто смог провести народ Боргезе сквозь безумие двух войн.

– Да,– сказал Кук внезапно изменившимся голосом.– Я не уверен, что его сын достоин памяти своего отца, но с ним мало кто мог сравниться.

Роуз кивнул и попытался рассеять внезапно нахлынувшее раздражение. Он посмотрел в окно и увидел, что лимузин в третий раз проезжает мимо одного и того же места. Вероятно, Кук полагал, что его лимузин – надежнейшее место для разговора.

– Не думаю, что вы повредите себе, пытаясь заручиться помощью Моргана, но опасаюсь, что это окажется пустой тратой времени.

– Не оставляй неперевернутым ни одного камня – вот мой девиз. Точнее, один из моих девизов,– сказал Роуз.

– Поступайте, как считаете нужным.

В последнем совете Джереми не нуждался.

– Однако кое в чем мне ваша помощь потребуется.

– Только скажите,– ответил Кук.– Посмотрим, что я смогу сделать.

– На время потребуется один вертолет с экипажем. Я хочу составить для себя полное представление о положении на континенте, и мне необходима куда большая мобильность, чем та, которую могут обеспечить мои роботы. Всего на три месяца.

Роуз подумал о том, что вертолет может понадобиться ему и на более длительное время, но про себя решил, что лучше потом похлопотать о продлении срока, нежели сразу просить о долгосрочной аренде.

– Думаю, это можно будет устроить. Роуз спрятал улыбку. Вертолет может оказаться бесценным подспорьем на первые несколько месяцев.

– Хорошо,– сказал он и посмотрел на Кука с притворной строгостью.– Итак, поедим мы наконец или вы намерены кружить по кварталу, пока в этой штуке не иссякнет бензин?

XXIII

Хьюстон, Боргезе 12 июня 3055 года

На протяжении следующих шести месяцев «Черные шипы» были очень заняты. Как помощник командира, Рианна координировала занятия с «Зеленой командой». Все ополченцы были старше ее, но Рианнон прекрасно справлялась со своей задачей, что приятно удивляло Роуза. Эсмеральда, Бадикус и Аякс занимались непосредственным обучением воинов.