ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА - Джек Уильямсон

– Сегодня ночью я видел нечто - очень страшное. Я думал до последнего момента, что вижу кошмар. Огромный пурпурный глаз, глядевший в мое окно со двора. Должно быть, шириной в фут. Это было зло в чистом виде. Должно быть, кто-то приходил во двор. Он глядел в мое окно. Он убил капитана. И оставил эти следы. Эта отметина на горле - человеческая рука не могла сделать ее.

– Непохоже, чтобы космос влиял на тебя благотворно, а Джон? - В голосе Эрика Ульмара, кроме иронии, казалось, звучала резкая нотка раздражения. - Как бы там ни было, а это произошло, когда на часах была старая стража. Я собираюсь изолировать их для допроса.

Его узкое лицо было холодным.

– Джон, ты арестуешь Калама, Самду и Хабибулу и запрешь их в старом тюремном помещении под северной башней.

– Арестовать их? Вы уверены, сэр, что это нужно сделать прежде, чем они получат право рассказать?…

– Ты злоупотребляешь нашим родством, Джон. Прошу помнить, что я твой начальник. А теперь, к тому же, и единственный офицер, поскольку капитан Стан мертв.

Он отмел сомнения. Аладори, должно быть, ошиблась.

– Вот ключи от старой тюрьмы.

Каждый из людей, которых он должен был арестовать, занимал отдельную комнату, выходившую во двор. Джон Стар постучал в первую комнату, и ее открыл весьма элегантный темноволосый легионер, которого он перед этим видел на теннисном корте с Аладори Антар.

Джей Калам был в халате и в шлепанцах. Его мрачноватое задумчивое лицо было усталым. Тем не менее, он улыбнулся, вежливо, но безмолвно пригласил его войти и указал на кресла. Это была комната культурного человека, обставленная скромно, однако с большим вкусом. Старомодная мебель, несколько прекрасных картин. Ящик с лабораторной утварью. Оптифон, который наполнял комнату нежной музыкой. Его стереоскопическая видеопанель сияла цветом и движением пьесы. Джей Калам вернулся в кресло, снова занявшись созерцанием драмы.

Джону Стару неприятно было арестовывать такого человека за убийство, но он относился к своим обязанностям с большой ответственностью. Он должен был повиноваться своему начальнику.

– Прошу прощения, - начал он.

Джей Калам остановил его едва заметным жестом.

– Пожалуйста, подождите. Это скоро кончится.

Не в силах отказать в такой просьбе, Джон Стар сидел, пока действие не закончилось, и Джей Калам обернулся к нему с мрачноватой улыбкой, сдержанный, однако внимательный.

– Спасибо, что подождали. Это новая запись, пришедшая на "Скорпионе". Я не мог справиться с желанием посмотреть ее, прежде чем лягу спать. Но что вам угодно?

– Мне очень жаль, - начал Джон Стар. Он помолчал, подбирая слова, затем, видя, что надо делать дело, быстро добавил:

– Простите, но капитан Ульмар приказал мне взять вас под стражу.

В темных глазах промелькнуло удивление. Была в них и боль, словно он увидел нечто страшное.

– Могу я спросить, почему? - Голос был тихим и равнодушным.

– Капитан Стан был убит ночью.

Джей Калам быстро встал, однако не утратил самообладания.

– Убит? - спокойно переспросил он некоторое время спустя. - Я понимаю. И вы отведете меня к Ульмару?

– В камеру. Я сожалею.

На миг Джону Стару показалось, что безоружный человек постарается напасть на него. Он отступил, положив руку на протонный пистолет.

Но Джей Калам не напал. На его лице появилась напряженная ироничная улыбка, совсем не веселая, и он сказал:

– Я пойду с вами. Погодите, я возьму кое-что из одежды. Старые подземелья, как известно, не всегда комфортабельны.

Джон Стар улыбнулся, не убирая руки от иглы.

Пройдя через двор, они спустились по спиральной лестнице в зал, высеченный в красной вулканической породе. Карманным фонарем Джон Стар осветил изъеденную коррозией металлическую дверь. Он попробовал открыть ее ключами, которые дал ему Эрик Ульмар, и не сумел.

– Я могу открыть, - предложил арестованный.

Джон Стар дал ему ключ. После недолгой возни тот открыл дверь, со скрипом повернув ключ, и шагнул в кромешную тьму.

– Я очень сожалею, - извинился Джон Стар, - это неприятное место, как я вижу. Но приказ…

– Пустяки, - быстро проговорил Джей Калам. - Однако, пожалуйста, помните об одном. - Он был серьезен. - Вы - солдат Легиона.

Джон Стар запер дверь и отправился за Халом Самду. К его изумлению, этот человек встретил его в форме генерала Легиона с полным комплектом наград, предусмотренных за героизм и служебную доблесть. Белый шелк, золотой галун, алый плюмаж - роскошь была просто ослепительной.

– Он прибыл со "Скорпионом", - сообщил Хал Самду. - Очень неплох, как думаете? Хотя в плечах не совсем впору.

– Я удивлен, что вижу вас в форме генерала.

– Разумеется, - сказал Хал Самду серьезно. - Я не ношу его на глазах у публики. Пока. Однако я заказал его на случай повышения.

– Мне очень жаль, - сказал Джон Стар, - но мне приказано взять вас под стражу.

– Арестовать меня? - Широкое красное лицо выразило откровенное изумление. - За что?

– Капитан Стан убит.

– Капитан убит? - Он глядел с полным непониманием, которое вскоре сменилось гневом. - Вы думаете, это я?

Огромные кулаки сжались. Однако Джон Стар шагнул в сторону и выхватил протонный пистолет.

– Стоять! Я всего лишь выполняю приказ!

– Ну что ж… - Большие руки раскрылись и конвульсивно сжались. Хал Самду взглянул на наведенную иглу, и Джон Стар увидел в его глазах презрение к опасности. Но он остановился.

– Ну что ж, - повторил он, - если это не ваша вина, то я пойду.

Третий человек, Жиль Хабибула, не открыл дверь, когда Джон Стар постучал, а просто крикнул, чтобы он входил. Могучий синеносый часовой, которого вчера видел Джон, он сейчас сидел, расстегнув для удобства форму, за столом, заставленным бутылками и тарелками.

– О, входи, входи, дружище! - воскликнул он. - Мне тут смертельно захотелось вспомнить вкус ленча, прежде чем лечь спать. Чертовски отвратительную ночь провели мы, ожидая в холодке неприятностей. Однако подсаживайся и перекуси со мной. Мы получили со "Скорпиона" свежие припасы. Это все же основная замена тем смертельным синтетическим пайкам. Натуральная ветчина, засахаренная слива и старый датский сыр. Но ухаживай за собой сам, дружище.

Он кивнул на стол, на котором, по мнению Джона Стара, хватило бы еды на шестерых голодных мужчин.

– Нет, спасибо. Я пришел…

– Если не хочешь есть, то уж выпьешь-то ты в любом случае. Тебе смертельно повезло, дружище, насчет питья. Да, этот форт много лет назад покинули, но погреба оставили полными. Оно прекрасно сохранилось, это замечательное вино. Я отважусь заявить, что оно самое лучшее в Системе. Там был полный погреб, когда я его нашел. А…

– Я должен сказать вам, что у меня есть приказ взять вас под стражу.

– Арестовать? Но чем, парень, провинился старый Жиль Хабибула? Я никому не причинял вреда, во всяком случае, здесь, на Марсе.

– Ночью был убит капитан Стан. Вы будете допрошены.

– Ты не шутишь над старым бедным Жилем?

– Нет, разумеется.

– Убит! Я говорил ему, что он должен был со мной выпить. Он вел спартанскую жизнь, дружище… Ах, должно быть, это ужасно, когда тебя ждет такой конец. Но ты же не думаешь, что это сделал я, дружок?

– Я, разумеется, не думаю. Однако мне приказано запереть вас в камеру.

– Эти старые подземелья смертельно холодные и сырые, дружище.

– Мне приказано…

– Я пойду с тобой, дружище. Убери руку от своего протонного пистолета. Старый Жиль Хабибула никому не станет причинять неприятности. Пойдем. Но можно ли мне перед этим слегка подкрепиться и допить вино?

Чем-то Джону Стару понравился Жиль Хабибула при всей его грубоватости. Поэтому он уселся и смотрел, пока блюда не опустели вместе с тремя бутылками вина, после чего они вместе спустились в подземелье.

***

Аладори Антар встретила его, когда он вернулся во двор. На лице ее была тень тревоги и беспокойства.

– Джон Ульмар, - приветствовала она его, скривившись при этой фамилии, - где трое моих верных людей?

– Я запер Самду, Калама и Хабибулу в старой тюрьме.

Лицо ее побелело от страха.

– Вы что, думаете, что они убийцы?

– Нет, я весьма сомневаюсь в их вине.

– Тогда почему вы их заперли?

– Я выполнял приказ.

– Вы что, не видите, что вы наделали? Мои верные стражники либо убиты, либо заперты. Я в руках Ульмара. И он - настоящий убийца! АККА предана!

– Эрик Ульмар - убийца? Вы несправедливы!

– Пойдемте, я покажу вам его, убийцу. Он только что выбрался из форта. Он возвращается на корабль, который приземлился вчера ночью, к своим дружкам-предателям.

– Вы ошибаетесь!

– Конечно. Пойдем! - требовательно вскричала она. - Не верьте ему! - Она быстро провела его вдоль бастионов и парапетов к восточному краю старой крепости, на платформу башни.