Пиратский остров (СИ) - Генералов Антон

– Эй там на палубе держитесь крепче, мы сейчас манёвренность этой посудины испытывать будем.

Фред сдавленно прошипел:

– Ис-с-с-с-спытатели…

Поговорить в условиях скрипящих снастей, рвущихся парусов, шума и завывания магического ветра так и не удалось. А к моменту прибытия мы стояли немного зеленые, и магия тут была не причем. Я-то ладно, но как удалось приобрести зеленоватый оттенок от рожденья рыжей морде Фреда – не представляю. Хотя… Наверняка не обошлось без участия ушастых экспериментаторов.

Прошло около получаса, и мы созерцали величественную картину большого порт-реальского рейда.

Десятки кораблей – бригантин, шхун, барков и бригов стояли там. По палубам сновали моряки, выгружая грузы или, напротив, закатывая по сходням на борт какие-то бочки. На пирсе стояла ругань, слышались какие-то крики, в одном месте даже завязалась драка. Недалеко от входа в гавань на бочках стоял старый однобашенный броненосец.

– А это что за чудо? – спросил я, указывая на бронированный утюг. – Фред, в твоей памяти, кажется, вся библиотека магической академии. Там, случаем, морского справочника нет? Меня интересует эта бронированная калоша – что она из себя представляет и чем нам может грозить.

– Я могу ответить на это вопрос, – произнёс мгновенно возникший словно из ниоткуда лорд Гьеран. – Или вы думаете, что мы просто так ломанулись сюда, без разведки? Эта, как вы изволили выразиться, «бронированная калоша» ни что иное, как брустверно-башенный броненосец – творение сумрачного гения корабелов Великого герцогства Гроссберг. Броненосец планировался для защиты гаваней и рейдов, а также для атаки на прибрежные зоны неприятеля.

Но их адмиралтейство выдало заведомо невозможные требования – они захотели разместить на небольшом по водоизмещению кораблике башню с парой трёхсотмиллиметровых пушек, да ещё и навесить такую же по толщине броню. Но получить малую осадку при столь мощном вооружении и бронировании являлось невыполнимой задачей. Поэтому их Главный Строитель Флота подверг требования адмиралов самой беспощадной критике. Однако чиновники Адмиралтейства настояли на проектировании нового корабля и закладке сразу трёх единиц. Суда были построены. А потом случилось то, о чем и предупреждал твердолобых идиотов их главный корабел. Корабли этой серии получились не только с ограниченным радиусом действия, но и с низкими бортами, исключавшими возможность выхода в открытое море. Низкий надводный борт делал проблематичным перебазирование броненосца в открытом море, а без этой возможности его использование было фактически ограничено портом, избранным местом для стоянки.

– Так что, у них, по сути, получилась самоходная плавбарея вместо броненосца?

– Вот именно. И когда до них, наконец, это дошло, стали быстренько искать покупателей для своих «шедевров». Но идиотов в мире оказалось намного меньше, чем в адмиралтействе Великого герцогства. И до определённого момента ими никто не интересовался. А потом здесь потребовался серьёзный аргумент для защиты порта – и «Громовержца» купили.

– «Громовержца»?

– Да. Так называется это плавучее чудо.

– Зато на нём мощные пушки, – сказал Фред. – Триста миллиметров – это серьёзный аргумент в спорах.

– Вообще-то, Фред там стоят 12″ дюймовые орудия, а это в Имперской системе мер 305 мм. Если быть предельно точным – 304,8. Но все округляют, – поправил его я.

– Да какая разница? – отмахнулся кот. – Триста или триста пять – это же всё равно до хрена!

Лорд Гьеран вздохнул и, не став спорить, продолжил мысль.

– Понимаешь, Фред, чтобы орудия стреляли, их нужно заряжать. И дульнозарядные нарезные орудия, что установили на броненосце, нужно заряжать с ювелирной точностью, чтобы шипы (выступы) на снаряде попадали в нарезы. Орудия калибром до двухсот миллиметров кое-как удаётся заряжать вручную, а на более мощных пушках применяют гидравлические системы. Так, чтобы зарядить 12-дюймовую пушку «Громовержца», требуется гидравлическим устройством опустить орудие со станком и платформой, затем повернуть башню в положение для заряжания, наклонить ствол и из-под палубы специальным устройством дослать заряд, а потом снаряд. В ходе образцово-показательной стрельбы во время сдаточных испытаний среднее время заряжания составляло три минуты сорок шесть секунд. Но там были идеально подобраны углы вертикального и горизонтального наведения, и вышколенный расчёт. При других же углах время заряжания превышало пять минут. Как «Громовержец» и другие подобные ему броненосцы стреляли при волнении, скажем, два-три балла и выше, моряки умалчивают. Я, как и опрошенный инженер, уверен, что они вообще не могли стрелять при столь хитрой системе заряжания.

– Так он что – вообще ни на что не годен? – не унимался кот.

– Наверно на что-нибудь и годен. Правда, я не знаю, на что, – покачал головой эльф. – Нам он уж точно угрожать не сможет.

– Если у него такая отвратительная мореходность – как тогда его перегнали? – поинтересовался я у дроу.

– О, это была целая эпопея. Сначала его разоружили, сняли башню и часть брони. Потом их погрузили отдельно на пароход и отправили сюда. Сам горе-броненосец загрузили под завязку углём, и он пошлёпал своим ходом. А чтобы точно дошёл – на него взгромоздили временные мачты. Здесь, на острове, нанятая артель гномов собрала всё это чудо машинерии в обратном порядке.

Из-под палубы раздался шум, ругань и из люка на свет выбрался вдребезги пьяный полуорк. С трудом поддерживая себя в вертикальном положении, он повернулся в сторону мостика и изрёк.

– Ик… Капитан… я сегодня… ИК… немного не в форме… на м-м-меня не счтвате…

Тело неровной походкой направилось к мачте, у которой, рухнув, захрапело.

– Это что было? – вопросил лорд Гьеран. – Я спрашиваю, Дарен? Ты и твоя пятёрка осматривала трюм.

– Мой Лорд, – тут же рядом возник бледный эльф. – Мы осматривали трюм, но там никто признаки жизни не подавал. А это, похоже, пропавший боцман. Капитан думал, что он остался в порту.

– Проверить с помощью заклинания обнаружения жизни вы, конечно, не догадались? – прошипел маг.

Курсант виновато потупил глаза.

– По возвращении три недели в патрулях на нижних горизонтах, – повёл черту лорд.

– Вот интересно, если вот это у него «немного не в форме», то как же он выглядит, если напивается в хлам? – удивился кот.

– Не знаю, Фред, но до тела метров десять, а перегаром даже до сюда достаёт, – ответил я рыжему.

– Так! Внимание! Начинаем! – зычно оповестил всех лорд Гьеран.

И дроу, словно единый организм, ударили магией по пиратам, находящимся на палубе. Синие молнии веером разошлись от эльфов, моментально снося защиту амулетов моряков, и заставляя в беспамятстве рухнуть там, где они их настигли.

– Простите, лорд, а вам не кажется, что перебить их сейчас было несколько опрометчиво, – указал я на порт, находящийся в пределах видимости.

– А кто вам сказал, что мы их убили? Нет, – с усмешкой сказал дроу, – так легко они не отделаются.

И у него в руках появились рабские ошейники, разобрав которые тёмные эльфы начали проводить ритуал привязки. Кроме ошейников новоиспечённым рабам на шеи вешались кулоны изначально непонятного предназначения. Заметив моё любопытство, лорд сказал.

– Это артефакт иллюзии, он меняет внешность владельца. Не хотелось бы, чтобы наших пиратов узнал кто-нибудь из знакомых и пристал с расспросами.

– А такой артефакт не вызовет подозрений? – интересуюсь я.

– Ну, где-нибудь в более цивилизованных местах он, несомненно, привлёк бы вынимание властей. Но здесь, в фактически пиратской столице этого региона… Нет. Слишком многим здесь есть что скрывать и от кого скрываться. Я и нам приготовил маскировку.

Лорд Гьеран подал мне два золотых браслета с тонкой рунной вязью.

– И что это такое? – спрашиваю, бережно и осторожно беря браслеты в руки. А так как я так и не снимал демонского обличья, они мне были малы.

– Ого! Как я погляжу это ваша знаменитая «маска хамелеона», – опознал браслеты Фред