Введение в специальность - Александр Быченин

До Биржи добрался без проблем, но часть пути пришлось проделать с непрошеными попутчиками. Первым, едва я выбрался из каюты, нарисовался Васька — миниатюрный черно — белый кошак метнулся с противоположного конца коридора, с разбегу забодал мою ногу и принялся с урчанием тереться о штанину.

— Брысь, зверюга!

Васька обиженно нахохлился, но пачкать шерстью брючину перестал.

— Ладно, не обижайся, — примирительно буркнул я, погладив непоседливого питомца. Повезло еще, что Бадди нет вблизи — тот как был слюнтяем, так и остался, даже подсаженные наны не помогли справиться с проблемой. — Не могу с тобой поиграть, друг, долг зовет.

Плюс ты еще и линяешь, как последняя скотина. За год кошак немного, хм, подрос, если этот процесс можно так назвать. Я‑то, наивный, ожидал, что со временем он превратится в матерого хищника, хозяина всея округи, а он вместо этого в какой‑то момент остановился в физическом развитии. Получился даже мельче среднестатистической кошки, которые, как правило, котам в размерах значительно уступают. И ладно бы круглый был, но ведь нет! Прогонистый, если не сказать тощий. Как выразился Мак, настоящий кот — скаут. Мелкий, щуплый, пронырливый. Был бы целиком черный, вообще цены бы не было. Да только морда, манишка и передние лапы до половины длины — носочком — всю малину портили. Я поначалу даже переживал — не сдохнет ли? Но Зевс успокоил: болячек нет, наследственность сказалась. Оно и к лучшему — с таким строением тела он под текущие задачи хорошо заточен: пролезет в любую щель, проберется по любым коммуникациям. В этих делах дородность только помеха. Жрал кот, правда, как Бадди — и не толстел! Опять же, благодаря вмешательству Зевса — тот посредством нанов отрегулировал обмен веществ. Предлагал и мне, но я отказался — сам справлялся неплохо.

Легализовал я котейку недели через две после его появления на «Молнии». С кэпом даже ругаться не пришлось — тот факт, что я являюсь владельцем пятидесяти процентов акций (помню, помню, без одной), сильно упростил процесс. Иванов буркнул лишь, что финансовое бремя содержания нового питомца целиком и полностью ложится на меня, и на том вопрос закрыл. Я изрядно удивился, причем до такой степени, что проболтался Асти, и та заслала меня к дяде Майку — договариваться насчет Нильса, крысы, благополучно пережившей испытания генераторов защитного ЭМ — поля, с помощью которых мы справились с аномалиями на Пандоре. На сей раз кэп и слушать не стал, махнул рукой. Правда, потом добавил, мол, если мой кошак крысеныша сожрет, то его, капитана, не беспокоить. Самим разбираться. На том и решили. А мне вечером нехилая благодарность обломилась.

Кот мой, кстати, хоть и не мог похвастаться размерами, зато характером вышел хоть куда: настоящий зверь, который гуляет сам по себе. Ровней признавал только меня и Зевса. И свободно перемещался по всему кораблю, а не только в пределах жилой палубы, чем периодически провоцировал разрыв шаблонов как у Оружейников, так и у опытных космических волков из экипажа. Загадка решалась просто — лифтами и автоматическими дверями управлял Зевс, предусмотревший в софте нанов такую возможность. Коллегам пришлось скормить байку о необыкновенной смышлености кошака, который научился нажимать сенсоры, запрыгивая на них с разбегу, и даже соорудить видеокомпромат. Народ успокоился, лишь капитан не поверил. Но его нейтрализовал Зевс, воспользовавшись старым, как мир, правилом: никогда не нужно врать, если можно раскрыть часть правды. Вот он и признался, что нанов извел не окончательно, а оставил немного для опытов, и через них сумел наладить дистанционное взаимодействие питомцев с органами управления. Причем крайне примитивное: андроид засекал нанов, и, если они обнаруживались перед какой‑нибудь дверью или лифтом, подключался к системе наблюдения, выяснял, куда Васька намылился, и открывал замок. Умолчал лишь об одной важной детали — воздействовал он на электронику не через корабельную сеть, а напрямую, через нанов. И тот факт, что слово «питомец» при объяснении прозвучало во множественном числе, кэп благополучно пропустил мимо ушей. Но это уже проблемы, собственно, шерифа. Плюс Зевс еще и добил капитана, сообщив, что теперь‑де постоянно в курсе, где наша живность шатается. За исключением Астиного крысюка.

— Все, Васек, вали.

Я разогнулся, покосился на штанину — вроде чистая, — и побрел к лифту. День не резиновый, а дел полно.

— Денис, меня подожди! Пожа — а–алуйста!

Не могу отказать девушке, когда она так жалобно просит. Наверное, очередной пробел в воспитании.

— Асти? Ты со мной?

— Пока да. Ты же на волю?

Это она так развлекательные выходы за пределы корабля называет, ага. Судя по форме одежды — вместо комбеза легкое светлое платье, скомбинированное с джинсовой курткой и легкомысленными кроссовками, — именно что погулять собралась. Или по магазинам прошвырнуться.

— Нет, я по работе.

— Опять на Биржу? — И кивнула сама себе, не дожидаясь ответа: — Конечно, куда же еще можно так вырядиться.

Тут она попала в точку. В строгий костюм и классические «оксфорды» от лучших мастеров Трои-7 я облачался только перед визитом в очередной «Клуб любителей чего‑нибудь». Ни в одной другой организации не было такого строгого дресс — кода. Владельцы Биржи никогда себе не изменяли: обслуживание, персонал, услуги — все только на высшем уровне. Но и в ответ требовали от клиентов следования определенным традициям, шедшим со времен клубов викторианской Англии.

— Да ты меня стесняешься! — поддел я спутницу.

Та яростно мотнула головой, взметнув неизменные косички.

— Вот еще! Предпочитаю удобную одежду, а не эту… этот… снобизм!

— Новое слово выучила?

— А в глаз?!

— Ладно, ладно, умолкаю. — Остановившись у створки лифта, я ткнул сенсор замка и галантно пропустил девушку вперед. — Прошу, мисс.

— Спасибо.

— Какие планы? — поинтересовался я чуть позже.

Лифты на «Молнии» неторопливые, минут пять есть на поговорить. Это из‑за особенностей компоновки, я уже как‑то рассказывал.

— По магазинам пробегусь, — отмахнулась Асти. — Надеть уже нечего. А вечером в клуб.

— Как обычно, в «Лакшери»?

— Нет, надоел. Хочется чего‑нибудь попроще.

На некоторое время в лифте воцарилась тишина, потом Асти не выдержала:

— Ребята предложили в «Астероид» сходить, там сегодня какой‑то местный ди — джей сет играет. Жутко модный.

Ага, модный. Местечковый дискокрут с непомерными амбициями. Лучше в «Клубе любителей…» посижу с такими же, как я, страдальцами, жаждущими заполучить выгодный контракт. И с интересными образчиками авантюристов различного толка там пообщаться можно запросто. Вискарь, опять же, наливают не хуже того, что в баре гостевых апартаментов живет.

Остаток пути одолели в молчании. Асти пару раз порывалась что‑то спросить, но передумывала, а мне навязываться не хотелось. Так и шагали рядом, старательно игнорируя друг друга — сначала через шлюз, потом через стандартный приемный терминал, а на станции монорельса наши дорожки разошлись.

Чем мне нравилась STG-5, так это пикантной архаичностью — все вокруг было выполнено в стиле ретро, что‑то такое, еще из восьмидесятых годов двадцатого века. Нет, начинка везде высокотехнологичная, этого не отнять. Но вот дизайн… видимо, особенности визуального восприятия Предтеч — Фрро — расы амфибий, смахивающих на легендарных черепашек — ниндзя, только без панцирей, зато кое — где покрытых роговыми пластинами. И гораздо более мелких, метр с четвертью в среднем. Не знаю, как получилось, что водные обитатели начали использовать нарочито — угловатые формы. Очень может быть, что лишь в пику плавным природным линиям, дабы хоть как‑то выделять собственные постройки и механизмы на фоне морского дна. А может, и религиозные заморочки, не суть. Главное, что вступившие в права наследования люди легко вписались в обстановку — при всем желании выделить места вмешательства спецов Корпорации в исходный интерьер помещений не получалось. Я честно пробовал, но быстро сдался. Нашел лишь один пример — вагончик монорельса. Его, судя по едва заметному шву и нашлепке — тазику на крыше, расширили, чтобы пассажиры головами в потолок не упирались. Нам с Асти было не по пути, моя капсула пришла первой, так что я покинул спутницу и устроился в тесноватом кресле. Маршрут уже стал привычным, пялиться в окно желания не было, и я прикрыл глаза, откинувшись на спинку. Хотелось подумать в спокойной обстановке. Однако краем глаза я уловил, как к Астрид подошла девчонка ее лет, но куда более экстравагантная — одна только фиолетовая шевелюра чего стоила. И неестественно красная кожа. Для меня неестественно, понятное дело. А для Колонии, в которой девица выросла, явление обычное. Если не ошибаюсь, таким колером только выходцы с Акварии могли похвастаться. Впрочем, на юных обольстительниц в данный момент мне было плевать, хоть одна из них и в моем вкусе.