Бокс. От зала к рингу - Михаил Завьялов

Эпицентр бокса также всё вернее перемещался в Америку, пока не укоренился там окончательно и бесповоротно. Во многом этому способствовали повсеместные гонения, обрушившиеся на бокс в Англии как со стороны законодателей, так и по велению церкви. Несколько всплесков на фоне побед англичан над американцами на ситуацию не повлияли, и в итоге лучшие бойцы из местных также отправились биться на заокеанских рингах.

Не удивительно, что в 70-е годы 19-го века в Америке на первых ролях были, в основном, именно британцы – история навсегда запечатлела имена чемпионов в тяжёлом весе Джема Мейса, Тома Аллена, Джо Госса и Пэдди Райана. И всё же это были «последние из могикан». Ирландец по происхождению,

но уроженец Соединённых Штатов Джон Л. Салливан твёрдой рукой положил начало многолетнему американскому господству.

* * *

Но не всё было безоблачно даже там – на благодатной «земле больших возможностей». К примеру, в начале 20-го века губернатор штата Нью-Йорк Теодор Рузвельт, вскоре ставший президентом США, запретил проведение боксёрских поединков на вверенной ему территории, вынудив бойцов выступать в других штатах, где их спорт зачастую не мог похвастать сравнимой популярностью, да и платёжеспособность среднестатистического болельщика была, как правило, меньше.

К началу двадцатого столетия в боксе существовало шесть весовых категорий, а к 1910 году их стало уже восемь. В 1903 г. спортивный журналист из Чикаго Лу Хаузмен предложил ввести полутяжёлый вес (175 фунтов – 79,4 кг) – до сих пор все боксёры, чей вес превышал 158 фунтов (71,7 кг), считались тяжеловесами. В 1909 г. была официально признана категория наилегчайшего веса (112 фунтов – 50,8 кг), тогда как до этого все бойцы, чей вес не превышал 112 фунтов, относились к легчайшей категории.

Текс Рикард

К этому же периоду относится и появление первых промоутеров. Сильнейшие боксёры, которые по понятным причинам были и популярнейшими, не обходились без помощников и ранее, но в большинстве случаев договаривались об условиях поединков лично.

Первой по-настоящему легендарной фигурой на промоутерской ниве стал Текс Рикард. Основатель хоккейного клуба «Нью- Йорк Рейнджерс», он учуял настоящую золотую жилу и в боксе. Характерно, что Рикард в прошлом был именно золотоискателем, а организованный им в 1906 г. титульный поединок в лёгком весе между Баттлингом Нельсоном и Джо Гансом (на котором, к слову, присутствовал сын ярого противника бокса Рузвельта) прошёл в посёлке золотоискателей Голдфилде.

Текс стремительно набирал обороты, попутно приобретая всё большее влияние. В конечном итоге он стал главной движущей силой всей индустрии, переместившись из посёлков золотодобытчиков в самое сердце страны – нью-йоркский Мэдисон-Сквер-Гарден, где с 20-х годов получил эксклюзивные права на проведение всех концертных и спортивных событий.

К началу Первой мировой войны в августе 1914 г. в семи из восьми весовых категорий чемпионскими титулами владели американцы – исключением был только наилегчайший вес, где на вершине воцарился британец Джимми Уайлд. С вступлением Штатов в войну в апреле 1917 г. развитие бокса застопорилось, но ненадолго. Уже в июле 1919 г., когда Джек Демпси нокаутировал действующего чемпиона Джесса Уилларда, начался новый и значительно более стремительный подъём этого спорта.

90-тысячная зрительская аудитория на поединке Джека Демпси и Жоржа Карпантье в Джерси-Сити, США, 1921 г.

В мае 1920 г. губернатор штата Нью-Йорк Эл Смит издал закон, позволявший рефери или судьям определять победителя в тех поединках, которые не завершились нокаутом. Этот же закон предусматривал создание специальной Комиссии штата по боксу, следившей за соблюдением всех правил и требований при проведении боёв.

Не менее важным было и то, что бокс начинал приносить организаторам серьёзные деньги. Разумеется, не без прямого участия Рикарда. Достаточно сказать, что в промежутке с 1921 г. по 1926 г. их результативный триумвират с Демпси и менеджером боксёра Джеком Кернсом собрал небывалый «урожай» из 8,5 миллионов долларов всего за пять поединков.

Первой же миллионной «ласточкой» – поединком, доход от которого составил более миллиона долларов ($1 789 238 – если быть точными), в истории навсегда останется противостояние Демпси и француза Жоржа Карпантье в июле 1921 года. Этот бой также стал первым, который транслировался по радио.

Растущая как на дрожжах популярность бокса во многом обусловила рождение специализированного журнала «The Ring», увидевшего свет в 1922 году. Издание, которому была уготована участь стать легендарным, основали редактор отдела спорта газеты «New York Telegram» Нэт Флейшер и Айк Дорган, работавший сотрудником по связям с прессой у всё того же Рикарда. Несколько месяцев спустя после выхода пилотного номера Флейшер вручил Дэмпси первый пояс чемпиона журнала «The Ring», а в 1925 г. Рикард составил для издания первый список рейтингов.

Несмотря на то, что к началу 30-х Штаты погрузились в тяжёлый экономический кризис, вошедший в историю, как Великая Депрессия, бокс не терял популярности. Как раз наоборот – обедневшее, утомлённое беспросветными серыми буднями население находило в нём одно из немногих увеселений.

Парадокс заключался в том, что как раз в эти годы супертяжёлый вес, традиционно привлекавший львиную долю внимания болельщиков, переживал не лучшие времена. Демпси и дважды победивший его Джин Танни благополучно отправились на покой, достойная замена запаздывала, и престижнейший из титулов на протяжении нескольких лет оставался вакантным.

Генри Армстронг

В то же время, дивизионы «помельче» от недостатка ярких персонажей явно не страдали, благодаря чему стали в разы популярнее, чем прежде. Сиксто Эскобар, Кид Чоколит, Панама Аль Браун, Тони Канцонери, Макси Розенблюм и, наконец, Генри Армстронг – первый и до сих пор единственный из чемпионов мира, который владел титулами одновременно в трёх весовых категориях. Эти легендарные боксёры не позволяли болельщикам скучать, выдавая яркие выступления с периодичностью бесперебойного конвейера.

Пожалуй, закономерно, что бокс, как шоу, значительно утратил в красках после смерти Текса Рикарда – промоутер скончался в 1929 году на 59 году жизни. Фигуры сравнимого масштаба долгое время не находилось, но впоследствии свято место занял талантливый делец и, что характерно, ученик Рикарда Майк Джейкобс (а после него – крупный нью-йоркский мафиози Фрэнки Карбо), под началом которого на авансцену, в частности, вышел легендарный тяжеловес Джо Луис.

Постепенно наладились дела и у супертяжей, где титулом попеременно владели такие колоритные личности, как Макс Шмелинг, Джек Шарки, Примо Карнера, Макс Бэр, Джеймс Бреддок и уже упомянутый Луис, надолго установивший в категории полное единовластие.

Серьёзный толчок в развитии бокс в Штатах получил после Второй мировой войны, и завершение боевых действий здесь было совершенно не при чём. 25 июня 1948 года состоялась первая телетрансляция боксёрского поединка, в котором на стадионе «Yankee Stadium» в Нью-Йорке встретились Джо Луис и Джерси Джо Уолкотт. Телевидение существовало в США ещё до Второй мировой войны, но в послевоенное десятилетие стало поистине общенациональным явлением.

Поначалу немало людей, и из мира бокса в том числе, скептически отнеслись к нововведению. Но уже очень скоро весь скепсис был раздавлен всмятку – бокс приобрёл огромную телеаудиторию, и рекламодатели со свойственной им быстротой уловили многообещающее веяние. Во многом благодаря телевидению и рекламе популярность бокса в 1950-х не просто выросла – взметнулась вверх.

Не обошлось, правда, и без определённых разногласий. Промоутерам и менеджерам боксёров пришлось не по нраву, что из-за новоселья бокса на телеэкранах сократился приток зрителей на трибуны. В результате команды бойцов недобирали привычный доход с продаж билетов, в то время как телеканалы по-настоящему жировали, заключая выгоднейшие сделки с рекламодателями. Впрочем, продолжались разногласия недолго – ровно до того момента, как все заинтересованные стороны пришли к консенсусу: боксёры стали получать процент от телекомпаний, а уже позднее была внедрена система платного показа по кабельному телевидению – Pay-per-View.

В 1949 году мультимиллионер и фанат бокса Джим Норрис организовал «International Boxing Club» – прообраз современных промоутерских компаний, который стремительно превратился в монополиста в организации поединков в самых престижных весовых категориях. В 1958 г. огромная спортивно-телевизионная империя Норриса, обвинённого в нарушении монопольного законодательства США, была разрушена по решению суда. Но многие другие талантливые дельцы уже прекрасно поняли, что к чему, и активно взялись за строительство собственных компаний по наглядным лекалам матёрых предшественников.