Хищники Дня и Ночи - Виктор Ночкин

Потом девушка оживилась.

– Свифт, а давай ты их всех убьешь? Нет, не весь Хамак! Ты что, глупый? Если всех дураков убить, будет скучно, некого дразнить! А вот Мажгу – за то, что он меня поймал… Кувая-гончара, он мне на ногу такую дрянь налепил, еще Пьюка, он мне волосы отрезал и Куваю помогал, еще этих двоих, как их, забыла, которые стражники в судебном доме, еще Мавассу, Дунану, Фистуйзу, Аклаху…

Ли так увлеклась, что даже о фруктах позабыла. И была страшно удивлена, когда уловила мысли Свифта.

– Как – никого не убьем? Что значит – ты меня заставишь съесть всех, кого убьешь?

Потом девушка расхохоталась.

– А ты веселый, – наконец произнесла она и снова взялась за фрукты. – Я знаю, куда тебе надо в Испорченных Землях. Там свои волшебные штуки найдешь – или не найдешь вовсе нигде. Я это место хорошо знаю, оно называется Полые Холмы. Там дырки в земле, как в городе тушканов, но еще интересней. Наши туда не ходят, потому что опасно, а я мысли читать умею, чую, где опасно. Там занятно бродить… И еще там спящий бог.

Тут Ли уловила в головах собеседников такую волну недоумения, что ойкнула и взмолилась:

– Ну, думайте же не так громко! Я все расскажу, погодите! Ой, погодите, не сразу! Значит, так. Есть место – Полые Холмы. Там Испорченные Земли самые испорченные. Да, Джеремия… что за длинное имя! Я говорю, да, я тоже думаю, что оттуда вся испорченность и идет, там… да. Да. Да, Чаглави, повторю для тебя. Под землей много проходов и коридоров с твердыми стенками. В них можно найти всякие старые штучки, ни на что не похожие. Но попасть туда непросто. Тушканы вон уж как любят под землей копаться, а туда не ходят. Там много страшных. Есть и думающие, но такие, которые думают неправильно. Очень злые. Там спит бог. Он не умер, но не может ничего сделать, потому что у него нет силы, чтобы проснуться. Иногда по утрам я слышу его мысли. Да, я пыталась с ним говорить. Нет, это очень трудно. Ну вот так, почему-то именно утром… Он пытался объяснить, но я не понимаю его слов. Он говорит «разность потенциалов». Утром часть нагревается солнцем, а та, что внизу, в земле, остается холодной. Не знаю, чего часть. Возникает разность потенциалов между чем-то и чем-то, чего я не могу назвать, потому что там все непонятно и одно непонятное цепляется за другое непонятное, которое вставлено между… В общем, тогда бог немножко просыпается и может со мной говорить. Ты понимаешь, что это значит? Ну и дурак. А Свифт понимает. Нет, я не дура. Я не понимаю, потому что мне этого не нужно понимать. А синяк у меня вокруг глаза пройдет, понял? Я красивая! Перестань думать об Айроре Дженкинс! И ты тоже! Да, да. Да. Нет. Нет, это я не тебе, а Свифту. Все! Все, я больше не могу! Да, Свифт. Нет, Чаглави. Да, я пойду с вами, если вы уберете наконец эту дрянь с моей ноги. Я потерплю, Свифт. Ты дурак, Чаглави. Ты хлын!

– А что ты подумал? – полюбопытствовал Джеремия.

– Что этот колтун, когда снимешь с ее ноги, нужно налепить на язык.

– А это идея!

– Ты тоже дурак, Джеремия Свифт.

Глава 8

К Испорченным Землям

В путь отправились до рассвета. Верней, была ночь, восток едва начал светлеть, когда Чаглави и Джеремия покинули дворец Размала. Их сопровождали людоедка Ли и Мажга с тремя воинами. Все несли снаряжение: оружие, запас еды, бурдюки с питьевой водой. Ли оружия не доверили, нагрузили продуктами. Одежду ей вчера кое-как подогнали по фигуре, к тому же девушка укоротила подол, чтобы не мешал в дороге, однако смотрелась она смешно в широком платье, собранном у талии и на плечах, от чего одежка, казалось, состоит из сплошных складок.

Свифт обратил внимание: девушка старается расположиться так, чтобы между Мажгой и нею был колдун. Выбрав момент, тихонько спросил:

– У Мажги плохое на уме?

– Очень плохое, – пожаловалась Ли. – Ты присматривай за ним, ладно? Он совсем злой сегодня. Я думала, он уже бросил на меня дуться.

– Не бросил, значит… А что ему князь велел? Никакой пакости насчет нас?

– Эй, – окликнул Чаглави, – вы чего там шепчетесь?

– А ты как думал о своей Мавассе, так и думай дальше! – отрезала девушка. – Мы тут о делах нашей расы говорим!

Потом покачала головой и добавила шепотом:

– Нет, Размал ничего такого не приказывал. Только проводить до границы, и все. Это Мажга сам злится.

– На тебя? – уточнил Свифт. – Что ж, я его понимаю.

– Любой его поймет… – смиренно согласилась Ли. Похоже, она решила держаться паинькой. – Очень уж ему от меня доставалось…

По сравнению с укрепленными поселениями Дневных Хамак оказался намного обширней. Это и понятно – город не был обнесен стенами, улицы, рыночные площади и мастерские перемежались садами и пустырями, куда днем выгоняли пастись газлонов. Так что пришельцы не сразу поняли, когда они покинули пределы столицы княжества. Просто в какой-то момент перестали попадаться участки, застроенные домами так густо, что их можно было назвать улицами. Однако то там, то сям виднелись постройки, засеянные поля и огороды, обнесенные изгородями. Ограды были необходимы из-за животных, которым позволяли пастись повсюду.

Чем дальше от дворца, тем реже встречалась возделанная земля. Дорога большей частью шла по лесу. Деревья здесь были не такие, как на севере – более раскидистые, с крупными мясистыми листьями. Изредка приходилось перебираться через ручьи. Тогда путники шагали по мосткам без перил. При этом Ли неизменно старалась держаться подальше от Мажги.

Когда встало солнце, вокруг были совершенно девственные заросли, да и дорога превратилась в тропу, впрочем, широкую и хорошо утоптанную. На берегу ручейка путешественники расположились на привал. Не для отдыха, никто не устал до такой степени, чтобы требовалась передышка – все были более или менее привычны к пешим переходам, за исключением, быть может, одного только Чаглави, который все свои странствия до сих пор проделывал в седле. Просто пришло время завтракать. Быстро перекусили фруктами и сушеным мясом и тронулись дальше.

Чем выше поднималось солнце, тем теплей становилось. Правда, дорога большей частью шла в тени, но стоило выйти на открытый участок, как жара оказывалась ощутимой. Свифт велел Чаглави надеть шляпу, да и плащ тоже. Здесь, у экватора, даже и без отраженного горами света северянину было недолго обгореть.

Ночной прихватил легкую накидку из тонкой светлой ткани, но надевать не спешил, держал наготове. Дальше в глубь материка заросли стали редеть, все чаще приходилось шагать по солнцепеку. Теперь Чаглави безропотно укрылся. Пеший переход по жаре давался ему тяжело, юноша стал задумываться, не окажется ли он обузой легкому на ногу Свифту. Ли уловила сомнения спутника и бесцеремонно объяснила, что по Испорченным Землям идти придется медленней. Там нет дорог, к тому же время от времени следует осматриваться – нет ли какой неожиданности в округе.

– Неожиданности? – спросил Чаглави, утирая пот. – Или опасности?

– Это почти всегда одно и то же в Испорченных Землях, – сама девушка шагала легко, да еще и вертелась на ходу. – Правило простое: если видишь что-то незнакомое или непонятное, то лучше прячься или убегай. Не нужно проверять на себе.

– А на ком?

Сегодня девушка исполняла обещание и позволяла задать вопрос вслух, прежде чем отвечала.

– На ком получится. В крайнем случае, у нас есть ты. Ты самый неуклюжий, тебя опасность настигнет, а мы с Джеремией убежим. Я бы, конечно, еще и Мажгу прихватила… да он побоится, наверное.

Воин сплюнул, но отвечать вслух или предпринимать какие-либо активные действия не стал. Ли по-прежнему сохраняла бдительность и старательно держалась так, что между одноглазым и ею оставался Свифт. Эти маневры девушка выполняла как бы невзначай, с непринужденным видом.

* * *

Днем стало совсем жарко, Чаглави начал обильно потеть, но старался держаться. Путешественники пошли медленней, в основном из-за Ночного. Джеремия, не говоря ни слова, снял с плеча юноши мешок с припасами, но тот замотал головой и потянул свою ношу обратно. Вероятно, эта сцена и послужила причиной тому, что Мажга объявил привал.

Чаглави смутился, но помалкивал. В этот раз остановились надолго. Мажга, будто бы ни к кому не обращаясь, бросил:

– Переждем самую жару, потом дальше двинемся. Скоро степь пойдет, там от солнца уже не укрыться.

И верно – когда снова тронулись в путь, шагать пришлось по заросшей травами равнине. Рощицы попадались только изредка, да и те вскоре исчезли. Земля под ногами пошла сухая, растрескавшаяся.

– Это пока лето, здесь сушь, – пояснила Ли в ответ на не произнесенный вопрос Свифта, – зимой пойдут дожди, все размокнет, а весной… у-у, весной здесь земля цветет!

На закате показались границы владений Размала – у самого горизонта встали ажурные силуэты башен, четко выделяющиеся на фоне темнеющего неба.

– Ваши башни? – спросил колдун Мажгу.

– Наши. Следим, чтобы ничего крупного из Испорченных Земель не прошло.