Нареченная призрака - Неда Гиал

– Ну здравствуй, дорогой, как потрясающе, что мы встретились… – сказала она с обворожительной улыбкой.

Саракс презрительно скривился, прекрасно зная, что лишь эликсир делает женщину молодой и красивой, ведьма на самом деле была старой и не слишком приятной на вид.

– Зачем ты позвала меня? Что тебе нужно? – резко спросил он.

– Ну-ну, – с притворным разочарованием протянула женщина, – ни комплимента? Ни поцелуя в честь прошлых лет?

Мужчина нахмурился.

– Если ты собираешься даром тратить моё время, то я пойду… – сказал он и начал подниматься.

Женщина упёрлась рукой в бедро и насмешливо фыркнула:

– Мне бы стоило просто уйти и ничего тебе не говорить… но к сожалению меня попросил передать тебе новость тот, кому не отказывают… Сядь, – она повелительно указала ему сесть обратно, и сама присела рядом с ним. – Тебе точно понравится то, что я тебе скажу, но сначала, – она насмешливо усмехнулась, – Мне бы надо что-нибудь выпить.

Саракс ждал, теряя терпение всё больше и больше, пока ведьма заказывала вино и пила его. Женщина явно наслаждалась тем, что заставляла его ждать. Он хотел было уже нагрубить ей и уйти, как она бросила на него хитрый взгляд и заговорила.

– Горный король передаёт тебе привет…

Мужчина вздрогнул и в изумлении уставился на неё.

– Он приглашает тебя на его следующий шабаш, и… – ведьма прервалась и демонстративно отпила ещё вина.

– И… – хрипло повторил Саракс. Он вдруг почувствовал как у него пересохло во рту.

– И, – ведьма посмотрела на него и злорадно усмехнулась, – он сказал, что ты можешь делать всё, что хочешь с твоим злейшим врагом… правда он бы предпочёл, чтобы то, что ты сделаешь было бы настолько кровавым, насколько это возможно… – её усмешка стала шире.

Саракс отозвался жестокой ухмылкой. Наконец-то. Он так долго ждал этих слов. Внезапно ведьма показалась ему самой прекрасной женщиной на свете. Он порывисто прижал её к себе и прильнул к ней жарким поцелуем.

– Ну-ну… – протянула она, наматывая локон его волос на палец, когда он её наконец отпустил. – Какая страсть. Могу ли я предположить, – она придвинулась поближе и пробежалась пальцами по его груди, двусмысленно ухмыляясь, – Могу ли я предположить, что чуть позже мы немного… отпразднуем?

– Всё что хочешь! – сказал мужчина, широко усмехаясь. – За то, что ты принесла мне столь замечательные новости, я сделаю всё что ты пожелаешь! Половой! Ещё вина!

С этими словами он притянул хихикающую ведьму поближе и снова прильнул к ней жарким поцелуем. Большой чёрный кот, который до этого незаметно сидел под их столом, тихо выскользнул и потрусил к двери. На половине пути он остановился, оглянулся и сверкнул жёлтыми глазищами на парочку. И тут его заметил один из половых.

– Эй! Ты откуда здесь взялся? – крикнул тот. – А ну вон!

Кот зашипел на него и поспешил прочь. Ведьма искоса посмотрела на происходящее, не прерывая поцелуя. Её глаза загорелись недобрым огнём при виде чёрного кота, выскользнувшего из таверны.

* * *

В горах стоял поздний вечер. Снежана занималась своим рукоделием, а Теймхнин наблюдал за ней, рассеянно играя на гитаре. С того визита Рагнеды, он больше не отходил далеко от таверны. Он размышлял: была уже поздняя осень, а со стороны горного короля по отношению к ним вроде бы ничего не изменилось. Эльфу казалось это странным. Хоть горный король ему вроде как и поверил, он выглядел весьма разъярённым. Теймхнин не ожидал, что тот всё это просто так оставит. Внезапно кто-то заскрёбся в дверь. Снежана резко подняла взгляд и с ужасом поглядела на призрака. Хотя они об этом особенно и не разговаривали, она тоже ожидала, что месть горного короля когда-нибудь обрушится на них. В дверь снова поскреблись. Теймхнин подошёл к двери и осторожно её открыл. Что-то небольшое проскользнуло мимо него и захромало к середине комнаты, оставляя за собой кровавые следы. Снежана ахнула, осознав, что это был коловерш Рагнеды. Нечисть была ужасно изранена, казалось, что он был в неравной битве, из которой спасся лишь чудом.

– Ты… – прохрипел коловерш, тяжело дыша, обращаясь к эльфу. – Ты здесь… это хорошо…

– Что тебе здесь надо? – резко спросил Теймхнин. Снежана поспешно поднялась и ушла на кухню.

– Меня послала госпожа… – существо попыталось превратиться в коловерша, но застонало от боли и закашлялось.

Снежана вернулась с блюдечком в руках и поставила его перед ним.

– На, выпей…

Коловерш посмотрел на неё с подозрением.

– Что это?

– Молоко. – ответила девушка. – Ты изранен и тебе нужны силы. Пей.

Коловерш вновь кинул на неё подозрительный взгляд, потом понюхал блюдечко, осторожно попробовал содержимое и принялся лакать. И девушка и эльф молча наблюдали за ним. Покончив с молоком, коловерш поднял глаза и с неприязнью посмотрел на Снежану.

– Не жди благодарности… – прошипел он.

Девушка пожала плечами.

– Ты нам скажи, зачем твоя госпожа тебя послала и убирайся туда, откуда пришёл… – резко сказал Теймхнин.

Коловерш скривился и зашипел.

– Это о горном короле… – сказал он. Снежана и Теймхнин обменялись взглядами, и девушка придвинулась ближе к эльфу, взяв его за руку. – Он собирается пропустить сюда некоего Саракса… Я так понимаю, ты его знаешь? – отвратительно усмехнулась нечисть.

Снежана почувствовала, как Теймхнин напрягся, услышав это имя и как он сжал её руку.

– Да… знаю… – мрачно ответил он. – Это командующий армией людей, которая вырезала мой отряд, – добавил он, в ответ на вопросительный взгляд Снежаны.

– Ну что ж, – коловерш издал противный смешок. – Считай, что я тебя предупредил… Я слышал, что он на тебя очень зол…

Нечисть отвернулась и захромала к двери.

– Почему ты нас предупредил? – спросила Снежана, когда он почти достиг двери.

Коловерш повернулся к ней и поморщился от боли.

– Потому что я служу госпоже Рагнеде, а не горному королю… А она хочет, чтобы умерла ты, а не он… – добавил он с мерзкой ухмылкой, затем повернулся и вновь направился к двери.

– Спасибо, – прошептала Снежана, когда он уже выходил.

Коловерш вздрогнул, недоверчиво посмотрел на неё своими жёлтыми глазами, скривился, зашипел в ответ и исчез в ночи.

Снежана и Теймхнин остались стоять: девушка всё также испуганно сжимала руку эльфа, призрак смотрел на дверь. Наконец они узнали, какую судьбу уготовил для них горный король, и теперь им предстояло решить, как же с этим быть. Какое-то время они молчали, думая каждый о своём.

– И что теперь? – наконец прошептала Снежана.

Теймхнин пожал плечами, скользнул по ней взглядом, поморщился и снова посмотрел на дверь.

– Будем ждать его прихода… – протянул он и задумался. – По крайней мере теперь мы знаем, что горный король решил не расправляться с нами сам… Если Саракс придёт один… то посмотрим, чья возьмёт…

Он посмотрел на девушку, ободряюще улыбнулся и притянул её к себе.

– Не волнуйся… – прошептал он, поглаживая её руку и потёршись щекой о её висок. – На данный момент у нас больше надежды, чем было долгое время…

Какое-то время они стояли обнявшись, ничего не говоря.

– Почему ты ему принесла молока? – наконец спросил эльф.

Снежана подняла на него взгляд и пожала плечами.

– Он был изранен…

Теймхнин усмехнулся лишь уголками губ и прижал её покрепче к себе. Ему даже не надо было спрашивать об этом: это была его Снежана, именно поэтому он смог влюбиться в неё, поэтому его душа смогла ожить. Его лицо окаменело – и поэтому он не позволит этому убийце забрать её у него.

Глава IX. Последний поединок

Была середина зимы. Стоял невероятно холодный день – солнечный, но какой-то всё равно мрачный, поблёкший. Снежана завернулась поплотнее в новую шаль, но всё равно мёрзла. Время от времени она подкидывала новые поленья в камин, пытаясь согреть комнату. Теймхнин сочувственно смотрел на неё. Будучи тем, чем он был, он не мог её даже согреть своими объятьями. Сама Снежана старалась не смотреть на эльфа. Хотя он и выглядел своей обычной взрослой сущностью, в нём было что-то странное. Казалось, что за его спиной стояла смерть – но ведь он уже был мёртв… Эльф и сам чувствовал, как боль охватывает его душу, но не знал что и подумать: то ли это было всего лишь ухудшение его состояния, то ли знак чего-то более страшного.

Ближе к вечеру, Снежана становилась всё более и более беспокойной. Она начала протирать столы от пыли, пытаясь успокоиться. Теймхнин тоже помрачнел и сидел, глядя в пол и размышляя. Внезапно они услышали снаружи гулкие шаги. Снежана задрожала как лист и уронила тряпку. Теймхнин поднял голову и напрягся: он знал, кто это был – их ожидание подошло к концу. Дверь открылась с громким лязгом и в комнату зашёл мужчина средних лет. Снежана глянула на него и побледнела, безуспешно пытаясь унять дрожь в руках. Глаза мужчины были глазами самой смерти. Теймхнин медленно поднялся и задумчиво оглядел своего злейшего врага. Саракс не слишком изменился с тех пор, как они виделись в последний раз: всё тоже окаменевшее лицо с жестоким вырезом губ, но на нём было больше шрамов. Глаза смотрели всё так же безжалостно, но в глубине пряталась боль. Его волосы побелели, но он выглядел всё тем же моложавым мужчиной, как и тогда, хоть с тех пор и прошло двести лет. И в то же время, Теймхнин чувствовал, что его злейший враг был живым, по-настоящему живым. Он не был частью проклятого мира нежити.