Инопланетное вторжение. Ответный удар - Милослав Князев

– Искусственный интеллект никогда не врет, – проинформировала меня разбуженная.

– Совсем никогда? – на всякий случай спросил я.

– Совсем.

– Петров! Высыпать содержимое ранца на пол! И осторожней, вдруг там у тебя на самом деле бомба, а мы и не знаем.

Десантник выполнил мой приказ. Естественно, никакого ядерного заряда там не обнаружилось. Только всякое барахло, собранное им по пути. Древняя очень быстро в этом убедилась.

– Ну что я говорил?! Правильно ашжуры компьютерам не доверяют. А то наговаривают, понимаешь, на честных людей…

Затем девушка стала допрашивать ИИ уже на другие темы. Но самыми популярными ответами были:

– Информация отсутствует.

– Нет связи с главным искусственным интеллектом.

– Нет связи с системами корабля.

– Нет связи…

Единственное, о чем он мог рассказать, – состояние саркофагов.

– Нужно всех разбудить, пока не поздно! – воскликнула древняя.

– Э, нет, – вмешался я. – Неизвестно, сколько тысяч лет уже пролежали, и еще за пару дней точно ничего не случится. Сначала ты сходишь побеседовать с нашим командованием.

– Но я одна не могу решать такие вопросы, – засомневалась она.

– Тогда разбуди еще одного, – предложил я. – Любого. Но одного.

Та отправилась вдоль рядов и выбрала саркофаг. Разбудила сородича, что-то ему объяснила, и они подошли к нам. Мужчина, на вид такой же молодой, как и она, но почему-то возникло ощущение, что перед нами как минимум пожилой человек, если не сказать старик. Он не задал ни одного вопроса и сразу согласился идти к капитану.

Что интересно, в своих саркофагах они лежали не то чтобы совсем голыми, но и полностью одетыми назвать было никак нельзя. Не в тех полосках, что Мила в «Пятом элементе», однако что-то вроде. Не сильно бы удивился, если окажется, что это у них нижнее белье. Но раз не попросили зайти куда-нибудь переодеться, то их дело.

Хотя представил себе реакцию командования, когда приведем столь легкомысленно одетую парочку, и прямо сказал об этом.

– Несущественно, – ответил мужчина.

Я только пожал плечами. Да и ашжуры должны быть привычными, учитывая их склонность к украшениям на обнаженное тело.

Споркил. Капитан

Это получился очень неоднозначный сюрприз. С одной стороны, хозяева корабля могли сильно облегчить нам работу. Просто парой слов объяснить то, на самостоятельное осознание чего могло уйти неизвестно сколько времени. Но с другой, они действительно хозяева, которые также могли счесть себя ограбленными. Вместо того чтобы сотрудничать, потребовать вернуть то, что уже успели взять.

Тем не менее выход я нашел очень быстро. Просто рассказал им всю правду. Об Арбитрах. Особо подчеркивая их отношение к любому намеку на мыслящие машины. Древним это, естественно, не понравилось. Остаться последними представителями своей расы и обнаружить, что впереди еще ждет Испытание, в котором выживут далеко не все, и даже при самом благоприятном стечении обстоятельств все равно лишатся большей части своих технологий.

– Галактика большая, – наконец ответил мужчина. – Можно улететь туда, где нет ваших Арбитров.

– Они не наши, – счел нужным заметить я.

Тот пожал плечами, не желая спорить.

– И где бы вы ни спрятались, рано или поздно Арбитры все равно до вас доберутся, – честно предупредил их. – Кроме того, не обязательно проходить Испытание или убегать, существует и третий вариант.

– Какой?

– Мы можем предоставить вам убежище на одной из своих планет, но и в таком случае о большинстве технологий, связанных с использованием искусственного интеллекта, придется забыть.

– Ты можешь принимать такие решения за весь свой народ? – удивился собеседник.

– Я – нет. Но у одной из моих пилотов есть такая привилегия.

Ему явно показалось это странным, но задавать вопросов, как и почему такое возможно, не стал.

– В любом случае необходимо сначала разобраться, что осталось от основного корабля, и посоветоваться с остальными, – после недолгого раздумья ответил он.

– Только не нужно будить сразу всех. У моего линкора многие ресурсы, связанные с жизнеобеспечением, и так к концу подходят. Не рассчитывали мы на такую задержку в пустоте. Что там есть у вас – еще неизвестно. Пролежать в саркофагах тысячи лет, чтобы потом банально умереть от голода – не самая удачная шутка Вселенной.

Собеседник согласился, и гости отправились к себе. Девушка за все это время не произнесла ни слова.

Крам. Древний

Мы были последними. Проигранная война, отступление со всех колонизированных планет к прародине и затем исход, а вернее, бегство в никуда.

Сто тридцать восемь эвакуаторов не смогли прорваться и были уничтожены. В основном старые корабли, построенные в те времена, когда вывозили население из оставляемых колоний. Уж лучше бы тогда строили боевой флот и погибали в сражениях. Но в те времена так не казалось. Мы верили, что многоуровневую оборону родной планеты не пробить, и жестоко просчитались.

Мы тогда много в чем ошибались, и прежде всего в том, что считали чегров чужими. Легенды, будто мы произошли от пришельцев с далеких звезд, оказались правдой. У врага существовали точно такие же. При сравнении генетического кода убедились, что у нас когда-то были общие предки. Только линии слишком разошлись. Появилось множество мелких различий, как внешних – черная кожа у чегров, так и более серьезных. А еще у них была распространена милая привычка поедать пленных.

Мы отступили к своей прародине и сочли себя в полной безопасности. Несмотря на общих предков, чегры отставали от нас как технически, так и умственно. Побеждали исключительно благодаря абсолютному численному превосходству. Порой казалось, что жрать и размножаться – единственное, что они умеют и любят.

Но вокруг нашей главной звездной системы сфера обороны была более чем надежной. Восемьдесят два оборота планеты вокруг звезды чегры присылали все новые и новые армады кораблей, исключительно для того, чтобы большая их часть была уничтожена. Однако такое не могло длиться бесконечно, и в очередной раз прилетел совсем другой флот. Он несомненно принадлежал все тому же врагу, но был куда совершенней и лучше вооружен. Сами чегры такого построить никак не могли. Да еще и вот так, вдруг, скачком, а не постепенно развиваясь и совершенствуясь. Явно где-то нашли или украли. Они вообще все, разве что кроме примитивной дубины, не сами придумали, а у кого-то позаимствовали.

Нам от этого было ничуть не легче. Оборону прорвали, и у нас не осталось никакого другого выхода, кроме эвакуации. Или бегства в никуда, если правильнее охарактеризовать ситуацию. Сто тридцать восемь кораблей с беженцами были перехвачены и уничтожены, и только сто тридцать девятый прорвался. Флот и те, кому не хватило места в эвакуаторах, остались прикрывать отход тех, которым повезло стать последней надеждой расы и цивилизации. Ни у кого из них не оставалось шансов на выживание.

Но последний бой произошел не там, а в глубоком космосе с преследователями, и мы его проиграли.

Рассказал историю своего народа людям, ашу и ожу и сам заодно еще раз вспомнил. Последние две расы – загадка. Тоже произошли от общих предков и также достаточно друг от друга отличаются, но при этом не заняты взаимным уничтожением. От людей узнал, что и у них на планете еще совсем недавно имелись собственные чегры. Отзывы были исключительно отрицательными. Но ни одна из стран, где они обитали, не прошла Испытания, и всех уничтожили Арбитры.

Мудрое решение. Даже в плохом можно найти положительные стороны. Но больше ничего хорошего об Арбитрах и их Испытании сказать было нельзя. И последним трем тысячам, оставшимся от целого народа, такой выход абсолютно неприемлем.

Тысяча отсеков по три тысячи саркофагов в каждом – и уцелел только один. В результате нанесенных повреждений искусственный интеллект потерял связь с остальным кораблем, и только это нас спасло. Уже здесь, проведя исследование, поняли, что главное преимущество чегров заключалось не в новых быстрых кораблях, надежных щитах и мощном оружии. Нет, это все, несомненно, огромный, но далеко не решающий плюс. Превосходство недостаточное, чтобы так быстро расправиться с нами. Выяснили, что они могли выводить из строя наши ИИ.

Несколько мощных, но не смертельных ударов по кораблю-эвакуатору, затем использование секретного оружия против центрального компьютера, и все ИИ, что были в тот момент напрямую с ним связаны, превратились в ненужный хлам. Чегры наверняка уже считали, что упакованный в саркофаги обед готов, но капитан совершил последний самоубийственный прыжок.

Без ИИ! На поврежденном корабле!

Никто и никогда из таких не возвращался. Теоретически было установлено, что и выжить после подобного практически невозможно. Никто и не выжил. Кроме находившихся в саркофагах. Почему враг не стал нас преследовать – неизвестно. Хотя совсем не трудно догадаться. Установить, в какой части галактики мы оказались в результате безумного прыжка, не получилось бы ни у кого.