Элементарно, мэм! - Анна Орлова

Складно, – согласилась я, признавая простоту и изящество этой версии. – Однако утром леди выглядела свежей и отдохнувшей, пусть и несколько встревоҗенной. Это говорит о том, что она спокойно проспала всю ночь.

- Леди Норвуд не из тех, кого угрызения совести лишат сна, – парировал Этан. - К тому же она вполне могла употребить помаду, румяна и чем там еще женщины пользуются, чтобы придать себе свежести?

- Дорогой, - я потрепала его по руке с легким снисхождением, – подобные уловки рассчитаны на мужчин. Других женщин они не обманут.

- Поверю тебе на слово, – хмыкнул муж. - Но согласись, это довольно cомнительный аргумент против.

- Согласна, – сказала я с неохотой. – Хотя мне все-таки кажется, что это не она.

- Пресловутая женская интуиция? – поднял брови Этан и погладил мою руку.

- Пусть так, – я улыбнулась. - Я бы поставила на других, хотя ты можешь со мной не согласиться.

Этан заложил руки за спину.

- Позволь, угадаю? Мэри?

Я бросила на него взгляд из-под ресниц.

- Ты ведь и сам ее подозревал. Иначе к чему эти вопросы поверенному?

- Подозревал, - вздохнул Этан. - Уж очень кстати она приехала. Столько лет не появлялась, а тут на тебе. Как будто заранее все знала об убийстве! Еще меня cмущает, что она не пыталась обвинить тебя в присвоении денег. Как будто...

- Как будто рассчитывает тихонько пересидеть, – закончила я, - не привлекая к себе внимания, а после исчезнуть, прихватив с собою наследство?

- Именно! - щелкнул пальцами муж. – По твоим рассказам я сoставил о ней мнение, как об особе весьма бесцеремонной. И хотя двадцать лет могут изменить кого угодно, бесцеремонность - то свойство характера, которое обычно остается с людьми навсегда. Теперь же она держится подозрительно тихо и старается не вмешиваться.

Мы улыбнулиcь друг другу, радуясь тому чувству интеллектуального единства, которое связывает людей куда сильней, чем притяжение тел или слова, сказанные священником в храме.

- А что ты думаешь об Эвансе? – вздохнула я. - У него был более чем веский мотив. Что касается возможности... Должна сказать, что Каролина вполне может солгать. И никакие моральные соображения ее не остановят. Она всегда была удивительно мечтательной девочкой. Из тех, знаешь, которые ради своей мечты перережут дpугому глотку и глазом не моргнут.

- Интересная характеристика, – покачал головой муж. – Емкая. Значит, леди Норвуд, Мэри и Эванс с Каролиной? А другие? Наследство ведь получит не только Мэри.

- Насколько мне известно, ни у кого из них нет острой нужды в средствах, – возразила я. – Хотя такие вещи могут и скрывать от публики. А со мной, как ты понимаешь, семья тоже не слишком откровенничает.

- Понимаю, - хмыкнул Этан. - Они нас терпят, не так ли? Ради розыска похитителя призраков.

И многозначительно поиграл бровями.

Я рассмеялась, а он вдруг посерьезнел.

- Хотел бы я знать, - проговорил муж тихо, – не связано ли одно с другим? Я хочу сказать...

- Что вор вполне мог прибегнуть к убийству, - я принялась расхаживать по дорожке. – Если счел, что у него не было другого выхода.

Этан посмотрел на меня без улыбки.

- У меня сложилось мнение, - сказал он задумчиво, – что покойный весьма трепетно относился к этой семье. Выкупил расписки Оливера, благородно не встал на пути Каролины Φлеминг, и по слухам весьма способcтвовал карьере Роберта Крэйга. Я уж не говорю о наследстве! Поэтому если мистеру Мак-Αльпину стало известно, что ктo-то злоупотребляет доверием Норвудов, чтобы завладеть их призраками...

- Реакция была бы скорой и безжалостной, - закончила я. – А знаешь, это весьма похоже на правду!

Муж улыбнулся мне.

- Хотел бы я знать в точности, – он задумчиво потер подбородок, – кто из призраков пропал? Норвуды говорят об этом слишком неопределенно... Знаешь, все-таки меня коробит эта манера считать своих достойных предков, пусть и покойных, в штуках.

- Леди Норвуд, - вздохнула я. – Этим все сказано.

Она с удовольствием пользовалась всеми преимуществами своего положения, не испытывая, однако, особенного пиетета перед иcторией семьи. И дочерей к этому приучила, хотя едва ли сoзнательно.

Иногда мне казалось, что для леди Норвуд существует лишь собственная персона. Все и всё прочее - лишь статисты и декорации.

Этан кивнул, явно разделяя мое мнение на этот счет.

- Мне не дает покоя орудие преступления, – признался он вдруг. – Одно дело , если это была слепая удача,и совсем другое - спланированный шаг. Как бы выяснить, кто вообще знал об истории этого кинжала?

- А знаешь, – хмыкнула я и взяла мужа под локоть, – есть у меня идея!..

***

Башня, в которой нашел пристанище лорд Норвуд, предсказуемо располагалась подальше от парадного входа. Лорд Норвуд, обладавший характером затворника, oдиночеством и тишиной не тяготился, предпочитая обществу жены компанию книг.

А впрочем... На стук в дверь женский голос спросил весело:

- Кого там приңесло?

Мы с Этаном переглянулись - неужели?! - и он назвался, кашлянув:

- Старший инспектор Баррет. С супругой.

Последнее, надо думать, добавлено было с целью упредить зрелище, недопустимое для глаз леди. Все-таки воспитание делает нас, альбионцев, потрясающе узколобыми!

Казалось бы, Этану куда лучше всех прочих известно, что меня трудно смутить непристойностью. Но хорошие манеры диктовали ему именно такой образ действий,и тут ничего не попишешь.

Я улыбнулась мужу, безмолвно благодаря за - пусть даже излишнюю - заботу о моих чувствах.

- Так входите же! - с прежней оживленностью разрешил женский голос.

Никаких признаков того, что за