Царская сабля - Александр Прозоров

Князь, ожидавший его в трапезной, возле миски с гречневой кашей, увидев одеяние, усмехнулся, но ничего о выбранном Леонтьевым доспехе не сказал. Положил на стол перевязанный ленточкой свиток:

– Вот. Даниилу лично в руки передай, никому другому не показывай. Коли не встретит, то хошь в набат бей, хошь сараи жги, хошь из тюфяков стреляй, но к себе его вызови!

– Это очень важно? – неожиданно для самого себя спросил Басарга.

– Нет на службе поручений важных или не очень, – пожав плечами, ответил воевода. – Любое исполнять надобно, как только можешь, живота не жалея. Каждое отчине на пользу идет, крепче и краше ее делает. Из малых поступков великие свершения складываются.

– Да, княже, – послушно кивнул Басарга, душу которого все еще сосала пиявка сомнений.

Михайло Воротынский неожиданно поднял голову и внимательно посмотрел на молодого воина.

– Честь у боярина токмо одна бывает, витязь, – размеренно произнес он. – Коли продать, другую ужо не купишь.

По спине Басарги пробежал холодок. На миг померещилось, что Михайло Воротынский знает все и сейчас укорит его предательством. Боярский сын Леонтьев невольно сглотнул и ответил:

– Тебе я крест целовал, княже. Приказывай!

– И мне тоже кусок в горло не лезет… – бросив ложку, резко поднялся Воротынский. – Идем! Лука, верно, коней уже оседлал.

На улице было еще темно, и всадники выехали на улицу с факелами – один нес холоп в тупупе, под воротом которого масляно поблескивала кольчуга, другой – боярский сын Леонтьев. Князь скакал между ними, и со стороны никто бы и не догадался, что именно вельможа охраняет молодого ратника, а не наоборот.

К ямской избе они примчались, когда уже начало светать. На улицах было еще пусто, но одинокий прохожий перед воротами почтового яма все-таки бродил. От проскакавших всадников он отвернулся, но острую бородку клинышком Басарга над поднятым воротом все-таки заметил.

Смотритель, проверив подорожную, поставил под царским именем свою печатку, сходил с гонцом на двор, где служка тут же подвел Басарге оседланную лошадь.

– Отворяй!

Другой слуга оттянул в сторону створку ворот. У стены напротив Басарга увидел уже не таящегося боярина Немеровского. Тот чуть приподнял ладонь, сжал пальцы и многозначительно направил указательный в сторону Кремля.

Но боярский сын уже сделал свой выбор и, дав шпоры, стремглав промчался мимо.

Пустынные утренние улицы позволяли Басарге лететь через Москву галопом, ничего не опасаясь и никого не объезжая. Вскинутая над головой царская подорожная и лихой разбойничий посвист заставляли редких прохожих шарахаться к стенам, а всадников – уступать дорогу. Привратная стража заметила его тоже издалека, торопливо скинула засовы, толкнула наружу окованные стальными листами воротины – и боярский сын оказался на тракте, во весь опор проносясь мимо слободских дворов и церквей.

Где-то через час такой напряженной скачки лошадь начала хрипеть, из-под ремней упряжи поползла розовая пена, но впереди уже показался первый дорожный ям, ожидающий почтальонов с распахнутыми воротами.

– Коня!!! – влетел на двор Басарга, спрыгнул с седла, сунул подорожную выскочившему смотрителю, собрал с перил выпавший иней, отер лицо, схватил отмеченную новой печатью грамоту, запрыгнул в седло свежего скакуна, решительно ткнул пятками ему в бока: «Пошел!»

И опять – стремительный полет на невероятной скорости длиною в двадцать верст, хрип уставшей лошади, розовая пена под седлом, новый ям, распахнутые ворота:

– Коня!!!

Новая печать – и новый полет вперед.

На бешеной скорости ямской гонки уже около полудня Басарга миновал Калязин, незадолго до сумерек промчался через Красный Холм, в сгущающейся ночи, отринув предложение отдохнуть, сменил скакуна в Устюжне и рванул дальше, по зимнику на Андогский стан[26]. С неба за его стремительной скачкой с интересом наблюдал сквозь дымку облаков полумесяц, но для того, чтобы разглядеть сверкающую снежной изморозью и обвалованную сугробами дорогу, хватало и этого слабого света.

Еще ям. Другой, третий… Пятый… Басарга уже потерял счет времени, когда зимник наконец-то вывел его к Шексне. По звонкому и гладкому льду гонец повернул на север, высекая шипастыми подковами белесую колючую крупку. Незадолго до рассвета дорога стала снова и снова раздваиваться, но боярский сын, совсем еще недавно собиравший здесь монастырские подати, нужного россоха не пропустил. Около Звоза он повернул вправо, в считаные минуты промчался через замерзшее болото, вырвался на простор Сиверского озера, торопя полузагнанную лошадь в сторону подсвеченных утренним солнцем золотых церковных куполов.

Еще до заутрени он спешился возле Рыбных ворот, застучал кулаком в створку, сунул в нос выглянувшему в окошко сонному привратнику подорожную, заорал:

– Епископа Даниила зови! Быстро, быстро, быстро!!!

Монастырский ярыга, отворив калитку, побежал через двор обители к жилым палатам. Басарга, морщась от боли в затекших ногах, зашагал следом. Над головой, приветствуя гостя, внезапно ударил колокол.

Даниила гонец застал в дверях кельи, вытянул из-за пазухи письмо, выдохнул:

– Князь велел поспешать. Каждый час на счету!

– Проходи, – посторонился монах и указал на свою уже застеленную постель. – Ложись пока.

– Князь Воротынский торопит! – упрямо повторил Басарга.

– Дай хоть прочитать! – сдернул ленту со свитка епископ. – А сам пока отдохни. Всю ночь ведь мчался? Ложись. Как понадобишься, разбужу.

– Токмо зря времени не теряй, – предупредил боярский сын и, позволяя расслабиться уставшему телу, растянулся во весь рост на коричневом шерстяном одеяле.

– Вставай, – толкнул его монах, едва гонец закрыл глаза.

– Не так что-то, отче? – приподнялся на локтях Басарга.

– Поешь, – указал на стол Даниил. – Собрались мы. Последний молебен отстоим – и выходим.

– Не хочется.

– Это у тебя от усталости. Поесть надобно, ужин не скоро.

– Обед? – осторожно уточнил юный воин.

– Обед ты проспал. Поднимайся.

Басарга послушно подсел к столу, взялся за крупный кусок судачьей спины, залитой каким-то пряным соусом, густым и прозрачным. Через силу он положил в рот небольшой кусочек – и тут его желудок словно проснулся вслед за хозяином, потребовав еще и еще. Боярин быстро умял все угощение, запил жидким, чуть сладковатым сытом, а потом съел и весь ломоть хлеба, на котором лежало угощение, стряхнув рыбные косточки в ладонь. Вышел за дверь, отбросил мусор в подтаявшую на свету снежную кучу.

Во дворе стояли три десятка скакунов – половина оседланные, половина нет. Среди прочих выделялась совершенно белая, тонконогая туркестанская кобылка, прикрытая дорогой вышитой попоной, а поверх нее – еще и алым бархатным покрывалом. Под перезвон колоколов из храма Архангела Гавриила монахи длинной процессией вынесли вышитую чересседельную сумку: сама суконная, зеленая, края обшиты парчой и украшены золотыми кистями, по закрывающему содержимое клапану шло шитье из золота в виде крестов, полумесяцев и какой-то вязи, напоминающей арабскую.