Неучтенный фактор - Сергей Зайцев

– Как на Лите, – язвительно вставила Амсадди, ее губы искривились в презрительной ухмылке. – О, да, там федеральные войска показали себя во всей красе! – она едва не смеялась. – Еще бы! Уже почти десять лет вы там пытаетесь истребить народ, который до сих пор живет по законам первобытнообщинного строя. У них против вас нет ничего, кроме дубин и копий. Но вы до сих пор не можете с ними справиться. Великая раса, ничего не скажешь!

– Не смешно! – огрызнулся Юдгар. – Ты и сама знаешь, почему федералы до сих пор не могут справиться с этими долбанными банграми.

– Конечно, знаю, – улыбка Амсадди растаяла. – Бангры – сильный народ. Они знают, что такое смерть. Они готовы принять ее, если надо. А вы – нет. Вы слишком благополучно живете в своей Федерации, особенно на технически развитых планетах, вроде Новы-2 или Лардованы. Вы владеете колониями, которые работают на вас, снабжают вас пищей и ресурсами. Каково сейчас общее население на Лардоване? Я слышала, в прошлом году было около тридцати семи миллиардов? Их всех необходимо кормить, одевать, обувать, лечить. Вы вынесли все свои промышленные предприятия за пределы планеты, даже энергетические станции – и те на орбите. Вы получаете из колоний огромное количество сырья и сельскохозяйственной продукции. И с каждым годом этот оборот растет.

– Но мы платим им! – Юдгар не понимал, куда клонит Амсадди. – Мы даем им готовую технику, новые технологии, мы строим для них заводы, они даже получают здесь образование… я не понимаю, что возмущает тебя в таких торговых связях?

– Торговых связях? – переспросила бикаэлка, точно ослышалась. – Вы, лардованцы, называете это так. Я это называю – ярмом. Ты когда-нибудь задумывался: какие именно заводы строятся на новых колониях? – она с секунду молчала. – Какое оборудование поступает туда? Ты когда-нибудь видел его? Ты видел, как живут люди на этих самых колониях?

– А вот тут ты не права! Я точно знаю, что тем, кто отправляется в новые колонии, обязательно проводится искусственная регенерация тканей и омоложение. Я знаю, что такие люди живут гораздо дольше, чем любой из метрополии. Да и детей они производят на свет куда как более здоровых, без всякой генной инженерии и вмешательства медицины вообще.

– Еще бы! – Амсадди сдержанно хохотнула, запрокидывая назад голову. – А еще они выплачивают приличную компенсацию семьям с уже родившимися детьми. Ведь кому-то же надо кормить эти тридцать семь миллиардов человек.

Шея затекла. Юдгар чувствовал, что еще минута, и голова у него просто отвалится. Он уже готов был попросить бикаэлку сесть рядом в кресло, когда она неожиданно опустилась напротив него прямо на пол.

– А тебе не кажется, что если вдруг колонии откажутся от этого несправедливого бартера, и предпочтут медленный прогресс собственными силами, то вы здесь, – она обвела рукой зал, точно это был центр Лардованы, – просто сдохнете с голода? Империи, вроде вашей, всегда внушают своим колониям мысль, что без постоянного покровительства те никак не выживут. Но не кажется ли тебе, что это слишком претенциозное и в то же время зыбкое утверждение? А вот вам без сырья с колоний придется несладко. Федеральное Правительство это отлично понимает. И Сулина – один из примеров того, что может произойти с колонией, которая пожелала получить независимость.

– Ложь! – Юдгар дернул головой. – Сулину разгромили только потому, что на нее высадились республиканцы! – он старался говорить сдержанно, и все же в его словах сквозило негодование. В конце концов, кто она такая, и какое она имеет право судить о том, чего не знает. – Они затевали военный переворот, и готовили вторжение на территорию Федерации… И они же потом и сожгли планету со всем населением, когда поняли, что не смогут отстоять и удержать ее за собой.

– А ты когда-нибудь спрашивал Сотникова, почему он после этой бойни подавал в отставку? – Амсадди вопрошающе вскинула брови. – Тебе когда-нибудь вообще приходило в голову, что сразу после этого сражения все его участники как-то подозрительно быстро рассосались в неизвестных направлениях? Их всех быстренько списали, за ненадобностью. Присвоили им звания героев и заткнули рот приличными пенсиями. Не всем, конечно. А тем, у кого был вес в армии, кто мог открыть рот и рассказать истинное положение дел. Те же, у кого язык не дружил с мозгами, вдруг стали один за другим попадать в катастрофы… кое-кто отправлялся на новые колонии… и больше оттуда никогда не возвращался. Некоторые просто пропали.

Юдгар скептически поджал губы.

– И что все это может означать?

– То, что у федералов тоже рыльце в пушку.

– Откуда ты все это можешь знать?

– А ты полагаешь, что мы в своем ордене занимаемся только ежедневными тренировками? – красноречивый излом черных тонких бровей показался ему сейчас чересчур наигранным. – Нашему ордену принадлежат почти все высшие касты. И среди них есть специалисты, которые не просто знают историю Федерации. Они анализируют ее. Рассчитывают возможные варианты развития событий. Сулина была предсказана нами еще тогда, когда на политической арене появился этот «выскочка» Майтани. Да, вероятно, он был авантюристом, и не слишком-то утруждал себя анализом своих возможностей. Но он хорошо знал, чего хочет, а чего нет. Он хотел стать главой планетарного правительства Сулины. Он хотел власти, и для этого ему требовалась независимость колонии. Отсюда и сотрудничество с республиканцами. Но можешь мне поверить, высадки войск республиканцев там не было. Федералы просто подавили зарождающийся бунт, не желая создавать прецедент. Если бы только Сулина обрела независимость, то это бы послужило хорошим примером для всех остальных. Ни Лардована, ни Нова-2 не были готовы к таким потерям… Флот республиканцев во главе подоспел уже потом, откликнувшись на зов Майтани, когда карательная акция федералов под руководством адмирала Ефкартаса находилась в самом разгаре. Естественно, завязалось сражение. Силы были примерно равны, но удача улыбнулась федералам, и республиканцы понесли большие потери… И вынуждены были отступить. А просто так «волки» никогда не отступают…

– Именно об этом я и говорил, что виноваты республиканцы…

– Не совсем так. Прежде чем пойти на крайние меры, республиканцы выставили ультиматум – или федералы уходят, оставляя планету им, или они ее сжигают. Но адмирал Ефкартас решил, что «волки» блефуют. Оружие такой разрушительной силы еще не было известно. В результате республиканцы провели показательное испытание нового класса оружия – планета, послужившая причиной раздора, подверглась обработке планетарными бомбами, и всякая жизнь на ней перестала существовать. А потом за дело взялись Ашуа. Уж они-то знают, на какие кнопки нажать, чтобы добиться своего, и быстренько помирили враждующие стороны, пока не развязалось глобальной войны… Прожженные торгаши не были в тот момент в ней заинтересованы…

Юдгар задумался. Опять Ашуа. Проклятье. Эта раса, как ни крути, взяла на себя слишком большие полномочия. Они суются всюду, и ко всему получают доступ. И даже здесь, на Алгисте, не обошлось без них. В конечном итоге они просто приберут всю Галактику с ее Федерацией к рукам, заставят всех плясать под собственную дудку. И им для этого даже не придется создавать собственную империю…

– Собрался?

Юдгар вздрогнул и обернулся, увидев в дверях хмурое лицо Амсадди.

– Кажется, да.

Он ждал, что она одобрительно похлопает его по плечу и скажет, что у него все получится, особенно теперь, когда ему впервые в жизни придется выполнять миссию самостоятельно, без посторонней помощи. Но нет. Ни слова. Лишь легкий кивок – деловитый и сухой. Юдгар вздохнул. Эта женщина оставалась для него полнейшей загадкой. То она вела себя так, точно собиралась затащить его в постель. То вдруг срывалась на грубость или полнейшую холодность. То в ее взгляде читалась нежность, то раздражение и презрение. А сейчас она была деловита и равнодушна, словно заранее выбросила его из своей памяти. И если кто-нибудь через два часа спросит ее о нем, она, наверное, недоуменно поинтересуется: а кто это такой?

– Пора. До точки выброса осталось двадцать минут.

Он подхватил сумку, и они вместе зашагали по коридору корабля к техническому отсеку, где хранился «бонус». Шли молча. Юдгар надеялся, что она начнет расспрашивать его о настроении – ничего подобного. Ну и ладно. В конце концов, он никогда не горел особой страстью заиметь себе в любовницы двухметровую великаншу. Интересно, как бы он себе представил секс с этой матроной?

Юдгар украдкой покосился на впечатляющие формы Амсадди, которая широким шагом шествовала чуть впереди. Нет, все. Надо выкинуть ее из головы. Сейчас лучше думать о той миссии, которую на него возложили. При одной мысли об этом Юдгар почувствовал, как сердце начинает выпрыгивать из груди. И позорно захотелось в туалет. Он боялся этой миссии. Одно дело, когда ведешь бой один на один с другим истребителем, ты имеешь представление об его технических характеристиках и приблизительно знаешь, чего ждать от вражеского пилота, и все решает только опыт, сообразительность и реакция. А еще неординарность поведения. Но если ты новичок, то твой шанс выжить равняется один на миллион…