Дорога исхода - Блейн Пардоу

– Это означает, что их нельзя использовать для определения курса чужого корабля. Импульс рассеивается почти мгновенно, да к тому же нужно быть практически на корпусе корабля, чтобы зарегистрировать нейтрино, испускаемые при прыжке. А «прыгуны» никогда не сближаются друг с другом на такие дистанции.

– Верно, – сказала Джудит. – С военной точки зрения нейтринный импульс не имеет никакой ценности. Можно засечь присутствие корабля, но нельзя узнать, какую дистанцию он покрыл в прыжке. Но для наших целей это достаточно важно. Если мы смонтируем этот сканер на корпусе Т-корабля или в шлюзовой камере близ внешнего корпуса, то сможем замерять уровень нейтрино каждого прыжкового импульса. Имеется прямая зависимость между количественным уровнем нейтрино и дистанцией гиперпространственного прыжка. Сняв показания, мы совершенно точно определим, какое расстояние преодолел Т-корабль при очередном прыжке между звездами.

– Что позволит нам почти точно вычислить, куда мы прыгнули…

Прыжки совершались из точки перехода в другую точку перехода. Обычно это были точки, расположенные в зените или надире гравитационного колодца звезды. Существовали также пиратские точки перехода, расположенные в тех местах звездной системы, где гравитация практически незаметна, но их использование было делом рискованным. Невзирая на то, что на пути из Внутренней Сферы к родным планетам Кланов располагаются тысячи звезд, точное знание длины прыжка резко снижало количество тех звездных систем, которые предположительно находились на Дороге Исхода.

– Так точно, сэр. А в сочетании с самым простым спектральным анализом, который я могу проводить в каждой системе, это позволит нам не только определить все звезды, у которых наш Т-корабль будет проводить подзарядку своих спиралей, но также составить маршрутные траектории, которые Кланы используют для передвижения между ними.

Трент посмотрел на устройство, лежащее у него на ладони, и вернул его Джудит.

– Попасть в шлюзовую камеру Т-корабля будет нелегко. Пассажиры во время таких перелетов обычно находятся в шаттлах. Т-корабли летают между звезд, тогда как для перевозки грузов и пассажиров используются транспортируемые ими шаттлы. Шаттлы могут летать с планеты на планету внутри звездных систем, но единственным способом межзвездного перелета для них является транспортировка в доках на корпусе «прыгуна».

– Как воин, вы будете обладать большей свободой передвижения, несмотря на свою репутацию. Возможно, именно вам удастся найти способ, как укрепить сканер в нужном месте.

– Я в этом не уверен, – возразил Трент. – По-моему, у тебя, как у техника, будет больше поводов оказаться на борту «прыгуна».

– Да, но моя специальность – роботы. Только мастер-техник обладает нужным количеством общих знаний. Мое присутствие там во время прыжка будет выглядеть подозрительно. Я думаю, у вас все же будет больше возможности для свободного передвижения.

Трент посмотрел на нее.

– Неужто все так просто?

– В этом и заключается слабость Клана. Ягуары озабочены лишь защитой от внешней угрозы. Никто не ожидает, что угроза может прийти изнутри. Как может генетически выращенный воин пойти против своей программы? Так что единственной мерой безопасности при перелете будет тестирование генетической идентификации каждого пассажира непосредственно перед стартом на предмет выявления потенциальных шпионов.

Трент кивнул. Его внезапно охватила печаль.

– Как ты сказала – слабость Клана…

– Никакому Дымчатому Ягуару никогда даже в голову не придет, что один из них может выдать секретную информацию.

– Этому препятствует наш кодекс чести. – Трент уже стряхнул мимолетную печаль. Он принял решение, и теперь поздно что-то менять.

Джудит слегка улыбнулась.

– Тот самый кодекс, который наши старшие офицеры нарушают постоянно и с приятной легкостью.

Трент снова кивнул:

– Не беспокойся, Джудит. Моя тропа лежит передо мной, и то, что я пройду ее до конца, так же верно, как и то, что Дорога Исхода ведет к нашим родным планетам. Слишком поздно для меня поворачивать назад.

XX

Шаттл Дымчатых Ягуаров «Дхава»

Причальный док Т-корабля «Адмирал Эндрюс»

Точка перехода в надире, Хайнер

Зона оккупации Дымчатого Ягуара

20 апреля 3055 года

Трент, по ходу действия осваиваясь с невесомостью, хватаясь за поручни на переборках, влетел в шлюзовую камеру стыковочного кольца, к которому только что причалил шаттл «Дхава». Это было одно из многих таких колец, расположенных вдоль километрового хребта Т-корабля, а данная шлюзовая камера являлась единственным переходом с шаттла на «прыгун» и обратно. Трент внимательно осмотрел доступную обзору часть кольца. Сравнительно простая конструкция обеспечивала надежный захват, и это единственное, что удерживало шаттл в доке «прыгуна», что не давало ему, равно как и другим шаттлам, сорваться и исчезнуть в неизмеримых космических пространствах. Трент и Джудит решили, что или шлюзовая камера, или сам корпус «прыгуна» будут идеальным местом для размещения устройства, измеряющего волны нейтрино, возникающие при каждом прыжке Т-корабля. Трент поискал глазами наиболее удобное и наименее вызывающее подозрения место, где можно будет в подходящий момент укрыть устройство.

Небольшое смотровое окно позволило Тренту бросить взгляд вдоль всего Т-корабля. К длинному хребту «прыгуна» пристыкованы еще два шаттла класса «Союз» – такие же как и «Дхава». Ближайшее стыковочное кольцо свободно, однако Трент не сомневался, что рано или поздно это место будет занято еще одним шаттлом. Рейс на родные планеты – отнюдь не заурядное каждодневное предприятие, и Клан никак не мог позволить себе такого расточительства, как отправка Т-корабля с неполной загрузкой.

Трент почувствовал руку на своем плече и обернулся. Рядом парила Джудит.

– Мы скоро прыгнем, звездный капитан.

– Да, я только что слышал, как объявили десятиминутную готовность, – ответил он. – Надеюсь, ты нашла свою каюту, воут?

– Да. – Она задрала брови и слегка улыбнулась. – Она почти так же роскошна, как мои апартаменты в Уоррентоне.

Внезапно в шлюзовой камере возникла еще одна фигура – гигант-элементал с пучком связанных на затылке светлых волос. Этот конский хвост парил сзади над его бычьей шеей. В тесном помещении шлюза громадная фигура казалась еще более огромной в сравнении с обычными людьми. Элементал это сознавал, равно как и то, что вполне сознательно вторгся в личное пространство Трента. Все это были элементы психологического давления.

– Полагаю, вы звездный капитан Трент, воут? – прогудел элементал.

– Так точно, – ответил Трент. Джудит парила рядом с ним, глядя на внушительную фигуру воина. – Я Трент из родовой линии Хоуэллов.

– Я звездный командир Аллен из родовой линии Мунов, – официальным тоном представился бугай. – Капитан нашего Т-корабля проинформировал меня, что вы наконец-то на борту. Я, как офицер безопасности, изучил ваше досье, пока вы летели к нам с Хайнера. Вы служили в Штормовых Наездниках, воут?

Мун, кровный родственник моего бывшего командира, человека, отославшего меня с Хайнера догнивать в качестве солахма…

– Я служил под командованием звездного полковника Пола Муна в «Штормовых Наездниках». Вы ведь связаны с ним кровными узами, воут? – Трент решил, что с этим человеком следует говорить предельно осторожно.

– Так точно, – ответил Аллен. – А еще точнее – мы воспитывались в одной сиб-группе.

В поведении Аллена тоже чувствовалась некоторая настороженность, он как бы прощупывал реакцию Трента.

– Так вы с ним, стало быть, друзья и товарищи, воут? – решительно забросил удочку Трент.

Аллен засмеялся, если можно назвать смехом этот низкий, веселый рык, исходящий откуда-то из самого брюха гиганта.

– Ответ отрицательный, звездный капитан Трент. Я ненавижу звездного полковника Пола Муна.

Быстрым, неожиданным движением он закатал левый рукав комбинезона и обнажил длинный шрам, идущий от запястья до локтя. Шрам был глубоким, и, очевидно, мышцы под ним были разорваны.

– Не подобает воину плакать над разлитым пивом, однако я могу кое-что рассказать про Пола Муна. Я дрался с ним на Испытании на Должность, за звание звездного капитана. Он притворился раненым, а потом напал, застав меня врасплох. Это чуть не стоило мне руки. И в конечном счете привело к тому, что я служу на Т-корабле, скорее как моряк, чем как настоящий воин, чье место на поле боя.

Трент испустил короткий, невеселый смешок.

– В таком случае, вам будет неприятно узнать, что у Пола Муна все в порядке.

– Вот вольняга, – выругался Аллен, опуская рукав на место. – Ну, раз вы находитесь на борту корабля, то, значит, тоже где-то перебежали ему дорогу.