Обратный отсчет - Бейли Саманта

Я пожимаю плечами:

— Хотела бы я знать. Я не сталкивала Николь с платформы. И я думаю, что меня хотят подставить. Кто-то пытался убить меня и Куинн.

Я вижу, как ее и без того бледное лицо становится еще белее. Тесса выглядит по-настоящему потрясенной.

— И Бена, — добавляю я.

— Бена? — спрашивает она резко.

— Да, брата Николь. Вы его знаете?

— Морган, а вы знаете, что Николь ненавидела Бена? — холодно интересуется Тесса. — Отношения между ними испортились много лет назад.

— Да, Бен мне рассказал.

— А он рассказал, что принес ей лекарство? Прямо домой? Николь сказала, что выгнала его и никогда больше не хочет видеть. Что, если он замешан в этом? Я слышала, что у его больницы большие проблемы и ему нужны деньги.

Теперь мои руки начинают дрожать, а стены — давить на меня. Возможно, я ничего на самом деле не знаю.

— Нет, не может быть. Он опустошен, он очень подавлен смертью Николь. И он так прекрасно обращался с Куинн. Он за нее очень боялся, как и я.

Мне становится дурно. Я вспоминаю, что читала про его больницу, когда искала информацию о Николь. Учреждение собирались закрыть.

Тесса придвигается ближе и опирается на свой стол.

— Завещание Николь уже обнародовано. Она оставила Бену приличную сумму. Оставила брату, который вообще не присутствовал в ее жизни.

Меня начинает знобить, к горлу подступает тошнота. Я все рассказала Бену, а он о деньгах и не упомянул. Я вспомнила, как поделилась с ним своими чувствами и мыслями по поводу Райана. Наверное, он уже подал заявление, чтобы самому получить опеку над Куинн, и не сказал мне.

В моей голове столько мыслей, что я забываю, где я. Мне страшно, и я злюсь на себя. Неужели меня опять обманул мужчина?

— Бен и Мелисса знакомы, — продолжает Тесса, — так что он не такой идеальный добрый доктор, каким его все считают.

— Что вы имеет в виду? — спрашиваю я неожиданно громко.

— Только то… — она что-то пишет на листочке бумаги, — что никогда нельзя точно знать, каков человек на самом деле. Это номер моего мобильного. Звоните в любое время. И берегитесь Бена. Если я надумаю, как еще могу вам помочь с детективом, я позвоню.

— Спасибо.

Я достаю листочек из сумочки, пишу на нем свой новый номер и протягиваю ей. Попрощавшись с лучшей подругой Николь, я покидаю штаб-квартиру «Дыхания». Я совершенно запуталась. С кем же мне сражаться — с Беном или с Мелиссой?

Я звоню в «Блайт и Браун», радуясь тому, что никто не знает мой телефон. Секретарь берет трубку.

— Скажите, могу ли я сегодня застать Мелиссу или Грега? — спрашиваю я совершенно обыденным тоном.

— К сожалению, нет. Им что-то передать?

— Нет, спасибо. Я еще позвоню, — и я вешаю трубку.

Я знаю, где можно их найти: Грег упомянул, что они поселились на улице Норд-Эстор. Мне нужно снова увидеть лицо этой женщины, которая, вероятно, хочет уничтожить меня. А может, и Бен с ней заодно.

Я сажусь в машину и еду по забитому шоссе. Постоянно возвращаюсь мыслями к Бену. Неужели он способен на такое? Возможно ли это?

Дорога становится свободнее, и я перестраиваюсь в правый ряд. Небо темнеет от туч, как будто надвигается гроза. Улица Норд-Эстор прямо по курсу, уже недалеко. Я паркуюсь и выхожу.

Это очень тихий район, и, должно быть, все его обитатели сейчас на работе, потому что на улице ни души. Я иду вдоль домов, поглядывая на окна первых этажей. Надеюсь, что меня никто не увидит, а то будут проблемы. Но у меня их уже столько, что меня это не очень волнует.

И вот я замечаю впереди темно-синий «Приус» и от неожиданности вскрикиваю. У машины другой номер, не тот, который я видела возле брокерской конторы. За спиной раздаются шаги, кто-то хватает меня, зажимает рот, бьет по голове, и все погружается во тьму.

Глава тридцать вторая

Николь

Пять дней назад

Когда Николь вошла в дом, было тихо. И у нее на душе впервые за долгое время тоже стало спокойно. Никаких спутанных мыслей, паника не сдавливает грудь. Она придумала, как решить проблему, и поэтому чувствовала себя хорошо.

— Ники! — крикнула Тесса. — Мы в гостиной!

Она вошла в комнату и увидела, что Куинн спокойно лежит на руках у Тессы. Наверное, когда подруга повзрослеет и заведет семью, она будет отличной матерью. Но сейчас она этого не хочет, и нужно уважать ее позицию.

Николь протянула руки к дочери, Куинн открыла глаза и заулыбалась.

— Привет, милая! — сказала она.

Ее сердце было наполнено любовью, которую может чувствовать только мать, поставившая счастье ребенка выше своего собственного.

— Как массаж? — спросила Тесса.

Николь ответила, легонько подбрасывая девочку:

— Прямо меняет жизнь.

— Я рада. Ты выглядишь по-другому. Выглядишь… отдохнувшей. Куинн просто ангел.

На диване лежала книжка «До свидания, луна». Любимая детская книга Николь. Отец читал ее на ночь, и они вместе желали доброй ночи луне и звездам, глядя на небо из окна. Николь отогнала воспоминание…

— Пойдем на кухню. Я заказала ужин в новом вегетарианском кафе, которое бесит Люсинду, — сказала Тесса.

На кухне Николь вдохнула свежий аромат лимона. Все ее чувства вдруг обострились. Тесса, конечно же, навела порядок. Грязная посуда исчезла, все поверхности сияли чистотой. Это жилище, на дизайн и обстановку которого она потратила столько времени, должно было подходить им с Грегом. Но какое значение все это имело теперь? Никакого. Она уже не чувствовала себя здесь дома.

Николь крепко обняла обеих: Тессу и прижавшуюся к ее груди Куинн. Тесса удивилась:

— Это с чего бы вдруг, а?

— Ты просто ангел. Ты прекрасный друг. Я ведь никогда по-настоящему тебя не благодарила. А ты всегда помогала мне на работе, была моей правой рукой. Выручала меня во время панических атак и всегда держала слово, никому ничего не рассказывала, — ее голос дрогнул. — Ты моя лучшая подруга, Тесса. Всегда помни об этом.

Тесса подошла и осторожно стерла слезинку со щеки Николь.

— Эй, и ты моя подруга. Боже, ты же никогда не бываешь сентиментальной. Этот массаж творит чудеса! — она засмеялась, улыбка осветила ее красивое лицо. — Чего же не сделаешь для того, кого любишь!

* * *

Тесса вскоре ушла, и Николь закрыла за ней дверь, понимая, что видит свою лучшую подругу в последний раз. В воздухе висел аромат сандалового дерева — так пахли духи, которыми всегда пользовалась Тесса. Николь поставила сигнализацию, заперла дверь и дернула ее пять раз. Ей нужно было беречься и от Донны, и от своих собственных страхов, чтобы ничто не помешало ей осуществить свой план. Она держала Куинн на руках, мысленно передавая ей любовь, надежды и мечты.

Но еще не время. Нет, сначала нужно оформить все по закону. Сидя на диване, Николь ждала сообщения, которое должен был прислать адвокат, когда окажется на пороге ее дома. Она сказала ему, что звонок может разбудить Куинн. «Никогда не буди спящего ребенка», — вспомнила Николь и снова заплакала.

Быстро вытерев слезы, она впустила Рика в дом. Увидев ее, он явно удивился:

— Выглядите измученной. Хотя, наверное, в этом нет ничего странного. Моя жена все еще без сил, хотя наши дети уже в колледже.

Николь улыбнулась, надеясь, что Рик не заметит, какой натянутой получилась эта улыбка. Но адвокат, как обычно, сразу же перешел к делу. Они сели в столовой, и он достал из глянцевого коричневого портфеля бумаги.

— Как мы обсудили по телефону, раз я стала матерью, мне необходимо привести свои дела в порядок.

— Конечно же, — ответил он. — Весьма разумный подход. Многие забывают об этом, но очень важно иметь сценарий действий на черный день. Само собой, надеясь, что он не наступит.

— Да, именно так, — согласилась Николь. — Я хочу знать, что, если со мной что-то случится, Куинн будет в безопасности.

— Очень красивая малышка, — сказал адвокат, улыбаясь девочке. — Вы сказали, что хотите назначить нового опекуна для распоряжения долей Куинн? Вы уверены, что Грег не попытается это опротестовывать? Вы ведь не разведены.