Эра героев. Тайная стража - Анатолий Шкирич

– Меня не предупреждали о посетителях! – крикнул Дер Дронг в сторону замедлившей ход платформы. – Так что убирайся куда подальше!

– Уважаемый, – вкрадчиво произнес вампир, – на меня напал один из взбунтовавшихся рудокопов. Возможно, они преследуют меня до сих пор. Как думаешь, понравится ли твоему патрону, если меня укокошат недалеко от твоего поста?

«Пропускать пришлых запретили настрого. Но никто не говорил про партнеров шефа», – кровосос выглядел уставшим, измотанным и не внушал опасения.

Дер Дронг опустил приклад арбалета, отведя кончик арбалетного болта от рожи вампира.

– А если вы проявите инициативу и поможете мне, – платформа остановилась в пяти метрах от шлагбаума, вампир, пошатываясь от усталости, облокотился на пульт управления, – то начальство точно вас отблагодарит. Уж я замолвлю словечко. Мы с Гером Тас’Кара ведем очень важные и секретные дела, неужели он не доверял бы мне? – Голос вампира действовал странно успокаивающе на десятника.

«И чего я в самом деле его опасаюсь? Он же сейчас безобидней дряхлой старушки. А мы трое вооруженных воинов, что он нам может сделать?» – Дер Дронг попытался найти оправдание своей осторожности и не смог.

– Говоришь, тебя могут преследовать? – Он всмотрелся за спину вампира. Туда, где должна скрываться настоящая опасность, а никак не этот дружелюбный доходяга.

– Да. И я прошу, чтобы вы дали мне приют и защитили. Не сомневаюсь, что на столь грозных бойцов они не нападут, но лучше быть начеку, – просительно продолжил вампир.

Последние сомнения покинули десятника. Теперь Дер Дронг думал лишь о возможном нападении из мрака туннеля. А эта платформа с кровососом мешалась на путях, закрывая обзор и делая бесполезными установленные огнеметы.

– Хорошо, – десятник отложил арбалет и взялся за запор шлагбаума. – Дождешься на пятом уровне конца смены, затем мы тебя довезем до цехов. Ну чего стоишь, заезжай, пока я не передумал!

Балка шлагбаума поднялась, освобождая проезд. Заискивающе улыбаясь, вампир проехал мимо их поста и скрылся в туннеле.

– Так, бойцы, – Дер Дронг обратился к своим напарникам. – Вы слышали этого мертвяка. Так что не спускаем глаз с туннеля.

Вампир устало оперся на консоль платформы. Один глаз не видел. На правой руке не хватало фаланги, а на левой лезвие разрезало сухожилие, и он не мог согнуть три пальца. Колотые раны в груди никак не затягивались. Кем бы ни был нападавший, его поганый яд почти угробил вампира во второй раз.

«Ничтожный человечишка чуть не победил бессмертного! Меня! Правую руку Йоханса, помощника самого Арии фон Ваальдена».

А тут еще долбаные коротышки – жители Высших Дуг. На привычных к сильным природным полям подземников магия действовала слабо. Да и недоверчивого солдата заворожить в разы труднее, чем усталого пекаря. Так что все оставшиеся силы пришлось направить на обольщение тупого стражника. Хорошо, нашел привычные лазейки: усталость, скука, жажда поощрения и завышенное самомнение. За десятилетия послесмертия вампир неплохо научился проникать в чужие мысли и чувства.

Впереди показалось светлое пятно в конце туннеля, и через минуту платформа затормозила на крошечной грузовой станции. Именно про этот уровень болтали горняки.

«Так-с, вот мы и выясним, что такого здесь прячет Гер Тас’Кара. Йоханс будет очень рад об этом узнать».

Вампир, прихрамывая, выбрался на станцию. Хорошо, что боли мертвая плоть уже не испытывала, иначе бы корчился сейчас, завывая от мук. Доковыляв до ящиков, он присел на одну из пустых деревянных коробок.

«Не стоило оставлять тела гномов. Проклятый человечишка! Если на шеях коротышек найдут следы моих зубов, то возникнут очень неприятные вопросы, – когти на оставшихся пальцах удлинились при мысли о незнакомце, что чуть не зарезал его в туннеле. – Ну ничего. Грядут перемены. В недалеком будущем я еще наведаюсь в эти рудники и как следует позабавлюсь. Заблокирую все выходы и устрою охоту на гномов и шахтеров. С главным призом в виде самого уважаемого Гера Тас’Кара».

Он задумчиво осмотрел груду выпотрошенных ящиков. Крышки, сорванные в явной спешке, горящий свет на станции, где никого не должно быть. Мелькнули нехорошие догадки.

«Еще раз в западню я не попадусь», – для лучшей концентрации он закрыл оставшийся в наличии глаз.

В транс он вошел только с третьей попытки. Предшествовавшее напряжение изрядно вымотало силы.

Вместо привычного тумана все погрузилось в кромешный мрак. Но рядом с собой он все же почувствовал ореол чужой жизни. Красный силуэт, что он видел совсем недавно. Незнакомец, который совал длинный нос не в свои дела.

«Быть может, судьба все-таки благоволит мне сегодня».

Александр согнулся за деревянной стойкой со слитками металла и осторожно заглянул за угол. Там стояли чаны, высились опоры небольшого грузового крана и покачивались свисавшие с потолка цепи. Пригнувшись, он перебежал за двухметровые бочки с водой.

Когда на станцию приехала платформа, он укрылся за складскими стеллажами. Эльф и гном схоронились где-то в цеху. Лишь мельком он увидел нагрянувшее на станцию существо. Кем бы оно ни было при жизни или, вернее, до недавнего времени, сейчас оно больше походило на манекен, переживший неудачный краш-тест легковушки и самосвала. И то, что существо при этом еще быстро и бодро передвигалось, внушало серьезные опасения. Оказаться на его пути уж точно не хотелось.

– Чую! – разнесся по цеху завывающий вопль. – Не уйдешь!

Существо надрывно рассмеялось. Послышался звук, словно по стеклу провели стальными лезвиями. Поодаль зазвенели потревоженные цепи.

– Я слышу, как бьется твое сердце. Тук-тук. Тук-тук. Страх! Бойся, пока еще есть время!

Голос доносился откуда-то из центра зала, и Александр ползком устремился подальше. Справа начинался цеховой конвейер. Метровая стойка тянулась почти до самого выхода, и он, чуть выпрямившись, на полусогнутых ногах двинулся дальше. Слева его укрывал длинный ряд открытых ящиков со ждавшим переплавки стальным хламом.

Тишина наполнила цех. Мрачно высились громады прессов, шлифовальных машин и чанов с металлом. Вдалеке на стеллажах поблескивали стальные мечи.

«Добраться бы до них», – хотя эту тварь, похоже, уже рубили чем-то, но безо всякого успеха.

На четвереньках Александр преодолел уже почти половину цеха. Но тут в погнутом блюде слева промелькнула смутная тень. Он инстинктивно отпрянул назад, и в воздухе перед лицом смазано мелькнула раскоряченная пятерня с длинными когтями.

Чуть не завалившись назад, он перекатился влево, уткнувшись в ряд ящиков. А в проход с конвейера спрыгнул человек в ободранном черном сюртуке и порванных штанах. Через все лицо тянулся глубокий разрез, рассекая глазную впадину и отсутствующий глаз, а сквозь рваную рану на щеке виднелись кости челюсти.

– Ничего, все зарастет, – ухмыльнулся человек, заметив его отвращение.

– Если раньше черви не сожрут, – процедил Александр. Слева из металлолома призывно торчал конец трубы.

Существо легко увернулось от замаха куском жести, но зато он успел вскочить на ноги. Только для того, чтобы пропустить сокрушительный удар под дых.

Еле устояв на ногах, скрючившись, он вслепую отмахнулся, умудрившись заблокировать удар слева, но тут правый кулак существа обрушился снизу вверх на грудь и отбросил его назад, на ленту конвейера.

«Какая же быстрая сволочь».

Затылок буквально взорвался болью от удара о стальную дорожку. Попытка вдохнуть отозвалась иглами в ребрах и спине. Кровосос, слегка запинаясь, пошел к нему, занеся когтистую пятерню для удара.

Почти не думая, он попытался отползти спиной вперед по транспортной ленте, чувствуя расползающийся по сознанию страх, и тут цех заполнился гулом включившихся механизмов. Уже нависший над ним вампир оглянулся в поисках источника шума. Лента конвейера пришла в движение и быстро поехала, утаскивая его от кровососа.

Удар когтей развернувшейся твари миновал его живот, придясь на движущееся стальное полотно транспортной ленты. Раздраженно рыкнув, вампир запрыгнул на конвейер и, прихрамывая, зашагал к нему.

Мысли хаотично плясали, рисуя лишь кровавые концовки и нисколько не помогая. По сторонам конвейера высились стойки и механизмы, отрезая пути отхода, а к нему, кровожадно усмехаясь, тащилась жуткая тварь в сюртуке. Еще пара шагов – и в него вонзятся клыки и когти.

«Кол из дерева или что мне нужно?»

Он заметил мелькнувшую за спиной громадину и успел рухнуть обратно на конвейер. Над самой макушкой пронеслась форма для расплавленного металла. Вампир успел пригнуться, пропуская ее. И, когда он выпрямлялся, транспортная лента резко замерла. Кровосос пошатнулся, перенося вес на здоровую ногу, и тут же Александр со всей силы ударил по колену твари. С резким хрустом нога подломилась. Вампир, взмахнув руками, свалился со стойки конвейера, повиснув на решетке ограждения подъемника. Александр подхватился, побежал по дрожащей ленте, слыша за спиной яростные вопли подымающейся твари.