Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Где ты был? – медленно подбирая слова, спросил демон. И продолжил, наткнувшись на полный непонимания взгляд: – Где ты был раньше? Почему пришел только сейчас?

Зверь фыркнул и весело расхохотался.

– Я всегда считал, что ты умнее! – отсмеявшись, сообщил он. – Я – это ты, глупенький демон. Ты – это я. Я никуда не уходил и ниоткуда не появлялся. Мы были вместе всегда, ты и я, твоя тень. Но ты почему-то решил меня бросить. – Зверь состроил обиженное выражение лица, но Альтис остался каменно-непроницаемым. Желтоглазый вздохнул, вернулся к цветам.

Пламенный оперся спиной о дерево на краю утеса, принимая видимость спокойствия, но в любую секунду ожидая атаки. Весь этот разговор казался ему ненужной прелюдией к драке. Но драться не хотелось. Вполне можно поговорить, пусть это и будет разыгранное представление театра двух актеров. Каждый будет задавать «нужные вопросы», давая «правильные ответы», лишь иногда выходя за рамки.

– Чем ты докажешь, что не лжешь? – спросил Пламенный.

– Зачем мне что-то доказывать? – пожал плечами двойник. – Но если хочешь, могу немного рассказать. Был жив Альтаир, и я следовал за тобой тенью, не помышляя об ином. Ты был Пламенным демоном, Альтис. И, накрой меня Купол, ты был прекрасен! Я и не думал о большем, чем быть твоей тенью. Твоими глазами я видел целый мир и проливал столько крови, сколько хотел. Я пил смерть, ни в чем не испытывая нужды! Мы были идеальным тандемом, разве нет?.. – Зверь пытливо поглядел на демона.

– И что же с тех пор изменилось? – немного погодя медленно произнес Альтис, уже зная ответ. Да и вопрос был задан лишь как дань правилам…

– Ты меня бросил, – предельно холодно отозвался Зверь, сосредоточенно доплетая ромашковый венок. – Ты ушел в жизнь. Потерял суть. Оставил меня тенью в Тартоге! О, я приходил, когда ты звал, и тогда мы пили кровь, проливая ее рекой! Я становился тобой! Разве это было не прекрасно?! Помнишь, Ал, ты помнишь, как мы убивали, как надругались над самой жизнью?! Как я создавал настоящие шедевры смерти и страха!.. А ты почему-то решил, что я получил слишком много свободы. Задавил меня в тисках, отправил в Тартог! И, призывая меня, ты подавлял мою личность, оставляя лишь боевую суть! Ты меня отринул! Чем я это заслужил?! Там серо и скучно, Ал. Я хочу обратно. К тебе.

И снова – внимательный пытливый взгляд. Хорошо скрывающий лютую, обжигающую ненависть. Он многому научился… Как же ему тяжело себя контролировать, подавляя кровавую страсть. Осторожно ступая по земле, как большой опасный хищник, Альтис подошел, опустился перед Зверем на корточки. Провел кончиками затянутых в перчатки пальцев от его седого виска к узкому подбородку. Красивое лицо, не по-человечески красивое. Кощунственно прекрасное для такой твари.

– Тебе ведь пришлось несладко. – Демон не спрашивал, а утверждал. – Остался одинокой тенью, начал потихоньку сознавать себя как отдельную личность… А вокруг одни враги и кровавые ублюдки, да еще и Кошмар в спину дышит. И ты – даже не демон, непонятно что… Тяжело было?

– Как видишь, справился, – гордо ответил желтоглазый.

– Нужно было сковать тебя Печатью, твареныш, – зло прошипел сквозь зубы Альтис. Зверь даже отшатнулся – волна черной ненависти окатила его с головы до ног. Ромашки в венке пожухли. – Ты взял слишком много свободы, маленький ублюдок. Пошел против моей воли, забыв, где твое место!

– Мое место рядом с тобой! – взвился на ноги Зверь. – А ты забыл, где твое!

– Ну-ка, ну-ка, напомни-ка мне?.. – усмехнулся Альтис, тоже вставая.

– Рядом со мной, – успокоился желтоглазый. Оживил высохшие цветы щелчком пальцев. Только цвет лепестков при этом сменился на красно-черный.

– Да неужели? – откровенно развеселился демон. – А с чего ты так решил, Звереныш? Тебе следовало сразу уяснить, что мое место исключительно там, где я захочу! И рядом с теми, кого я сам выберу. Никто не смеет решать за меня. Даже ты!

Зверь улыбнулся вдруг ласково-ласково. Ловким движением, прежде чем Альтис успел отстраниться, надел ему на голову венок. «Эта тварь слишком быстрая, – мелькнула мысль. – И сильная…»

– Но ведь я и есть ты. Имею право решать. И я хочу наши мечи, нашу жизнь и корону Тьмы. Ведь я люблю тебя… – Зверь смотрел на Альтиса, как фанатичный клирик на своего идола. – Но ты не любишь меня. И теперь я уже не хочу быть твоей тенью. Я хочу быть тобой!

Альтис не успел остановить собственную руку. Удар ладонью по лицу вышел таким сильным, что Зверь упал, не устояв и не увернувшись.

Ушастый уродец выскочил из кустов, обхватил лапками Зверя за плечи, помог ему приподняться, обнял непригодными для полета кожистыми крылышками, сморщил уродливую морду:

– Хозяин!.. Хозяин, я помогу!.. – Он ощерился, зашипев на Пламенного.

Желтоглазый стер кровь, бегущую тонкой струйкой по подбородку из разбитой губы. Усмехнулся, поднял взгляд на готового к драке демона:

– Зря ты так. Ты нужен мне. Я стану тобой, а ты будешь мной…

Свет окрасился алым. «Я – это ты… Ты – Зверь…» Воздух загустел, как кисель, мешая двигаться и дышать. Боль пронзила тело страшной мукой. Мир вокруг изменился, и демона швырнуло в пожар самых страшных кошмаров!..

– …Ал! Альтис! Проснись! Да очнись же ты!..

– Я не Зве-эрь… – простонал демон, обхватив голову руками. Всхлипнул, закусив губу. С отчаянием повторил: – Я не Зверь!..

– Альтис, дери тебя нежить за ногу! Очнись немедленно!

Веки с трудом, но все же разлепились. Волк смотрел на друга с тревогой.

– Сколько пальцев, видишь? – склонился к демону Стримбор, показывая растопыренную ладонь.

– Сколько есть – все твои, – сипло ответил Альтис. Преодолевая слабость, сел на кровати. И не поверил своим глазам. – Что за…?!

Стены и пол его комнаты были заляпаны кровью. Даже на потолке брызги, словно кто-то набрал в ладони и щедро расплескал. И руки даже не по локоть, а по плечи…

– Какого нежитя?!..

Альтис вскочил. Голова закружилась, и он схватился за спинку кровати. На подушке лежал венок из красно-черных ромашек. Альтис взял венок в руки, не веря в реальность происходящего, медленно поднес к лицу. Взглядом, полным бездонного ужаса, обвел побратимов и комнату. Арох что-то говорил, но демон не понимал ни слова. Попятился, уперся спиной в стену, сполз на пол.

Коган что-то быстро сказал Стримбору. Тот кивнул, и бог-ястреб бегом выскочил из комнаты.

Волк подошел, осторожно потряс за плечо впавшего в ступор побратима:

– Ал, что произошло?..

Демон слабо мотнул головой, преодолевая приступ тошноты. Вскочил, заглянул под кровать, за шкаф…

– Что ты ищешь? – удивился Арох.

– Тело, – отрывисто бросил Альтис. – Где-то здесь должно быть тело.

Арох окунул пальцы в кровь, понюхал, лизнул, вынес вердикт:

– Не человеческая. Не эльфийская и даже не орочья, успокойся. Всего лишь собачья.

– Проклятый ублюдок! – ругнулся Альтис, выглянув в окно.

На крыше пристройки, находящейся двумя этажами ниже, лежала туша дворового пса, слабо освещенная сумерками раннего утра. Серая шкура местами небрежно содрана, труп истыкан и изрезан ножом, глаза выколоты. Оскаленная морда, все еще вытекающая из тела кровь и сведенные судорогой мышцы говорили о том, что пес мучился долго и умер, только когда ему позволили – совсем недавно. Вытащенные кишки, сердце и печень разложены по крыше в виде пиктограммы Пламени.

И ведь все это Зверь сотворил… его руками!.. Альтиса не стошнило только потому, что желудок был пустой со вчерашнего дня.

Волк, увидев пса, выругался. Стримбор молчал, настороженно разглядывая жуткий «рисунок».

Через минуту вбежали запыхавшийся Коган и промокшие под дождем Траэллита с Алиной. Ламий и Ястреб тут же сунулись в окно, оттеснив Ветра и Волка. Воительница тщательно обследовала помещение и в окошко выглянула в последнюю очередь.

– Ал, кто все это сотворил? – Ламий обвел рукой пространство вокруг.

Демон, сидя у стены под окном, поднял на друга тяжелый, мрачный взгляд.

– А ты не узнаёшь мой почерк? – риторически поинтересовался он.

Траэллита еще раз внимательно осмотрелся.

– Узнаю. Но я слишком хорошо знаю тебя, брат. Это был не ты. Поэтому рассказывай, что произошло.

– Тэсс фиор! – Воительница, перегнувшись через подоконник, сожгла труп собаки.

Отряхнулась, как мокрая кошка, опустилась перед демоном на колени, взяла его ладони в свои.

– Это моя вина, – негромко сказала она.

– Нет, – вскинул взгляд демон. – Не твоя. Ульриха… Альтаира. Да и моя, наверное, тоже.

– Рассказывай, – потребовал Стримбор.

– Не сейчас, – осекла его Алина. Она потянула за собой демона, заставляя подняться: – Пойдем, Ал, хоть от крови отмоешься… Идем, идем… Мальчики, приберитесь тут! – бросила воительница, уводя демона.