Чужак. Темный - Игорь Дравин

Лавина огня затопила коридор и помчалась дальше, уничтожая все ловушки в зале. Горел воздух, горел камень, горело все. Я вернулся в свое тело, прислонился наплечником к стене и стал ждать команду быстрого реагирования. Огонь моментально погас. Куда они денутся, появятся как миленькие. Я прошел только половину тоннеля и уже устал. А что будет дальше? Я принял свет Тайи. У меня слез осталось совсем мало, только тринадцать заряженных штук. Нужно было не оставлять Ольту пять. О, кто-то бежит по раскаленному камню. Маг, сильный маг. Я давно понял, что главное – это вежливо постучаться. Зема, на выход.

– Я тебя узнал, темный, – прошипел мужичок с ноготок. – Ты посмел явиться сюда в одиночку?!

– Посмел, – согласился я, – поговорить мне нужно с вашим руководством, вот я и приперся сюда. К своему командиру проведи меня, пожалуйста, очень тебя об этом прошу. Да, забыл, я не темный, это чтобы ты на будущее знал.

М-да, чувствую, что первый контакт проходит не слишком здорово. Вернее, второй, о первом лучше не вспоминать. А придется: вон как мужичка корежит от ненависти ко мне. Ну чего такого ужасного я сделал? Всего лишь вырезал дозорных, уничтожил непонятный артефакт и натравил стаю вампиров на защитников подземной цитадели. Вот и все! Вру, темных и тварей позвал на развлечение. Зачем же переживать из-за подобных мелочей? А мужичок-то умненький. Не нападает на меня, напарника или напарников ждет, зараза. Чу, «в лесу раздавался топор дровосека», тот отбивался от, тьфу, да не топор это, а легкий шорох каменной створки за моей спиной. Мой слух никуда не делся, да и бахрома мне стучит исправно. Вот люди, к ним со всей душой, а они так встречают! Может, одежка на мне плохая? Я перекатом ушел в сторону, ветвистая молния на мгновение прогнала полный мрак в тоннеле и разбилась о щит жизни [21] мужичка-жизнюка. Да нет, одежда на мне – я вскочил на ноги – нормальная. Прыжок перенес меня за спину мужичка. Все-таки готика работы Керина – это не хухры-мухры.

– Зачем так горячиться? – спросил я у спины жизнюка, роняя на пол тесаком его шляпу.

Хам ничего мне не ответил, а просто бросился вперед. Мужичок, а зачем ты почти до смерти обидел своего напарника-погодника? Беги, жизнюк, беги. Заклинание сухая ветка из школы Жизни – страшная штука. Устаревшее, правда, но эффективное, а ведь напарник всего лишь попотчевал тебя каким-то вариантом молнии или длани небес [22] из школы воздуха. Дешево и сердито, однако. Приводи теперь погодника в порядок, жизнюк, приводи. Жаль, что ваши действия были не согласованы. Целая секунда прошла между атакой сзади и атакой спереди. Нужно больше тренироваться работать командой, неумехи. Было бы гораздо интереснее смотреть на ваш одновременный удар друг по дружке.

– А почему меня никто больше не хочет смертельно обидеть? – полюбопытствовал я у спины мужичка.

– А ты на месте стой, – проворчал мужичок, вставая с колен, – а то прыгаешь во все стороны, как горный баран. Жаль на тебя силу тратить, маг.

Не умненький, а просто умный этот жизнюк. Мгновенно просчитал ситуацию. Странный темный ему попался сегодня: его атакуют, а он сдачи не дает, хотя может. Магию для защиты своей тушки почти не использует – это они так думают. Пуховик просто спит на мне, но в любой момент всегда готов как пионер.

– Давно из Каросы сюда перебрался ты, который якобы не темный? – спросил жизнюк, помогая погоднику встать на ноги. – Или с Крайса тебя попутным ветром в герцогство занесло?

Опаньки! Сюда еще наведываются гости с главной барахолки Арланда? Это я удачно зашел. Так, а это совсем нехорошо. Дарочка, как можно было тебе так лопухнуться?! Там нет сильных магов, как же. Мало того что передо мной стоят два магистра, так еще с десяток весьма неслабых особей совершенно некультурно к ним постепенно добавляются. Мужичок их вызвал, скотина. Излишней доверчивостью жизнюк не страдает. Дарусик, на алтарь отправь своих темных Штирлицев за предоставление столь «качественной» информации.

– Ребята, – я откинул нижнее забрало и широко улыбнулся подгорцам, – давайте жить дружно. Вы что-то слышали об охотниках из Белгора? Вижу, что некоторые слышали. Есть у них дурная привычка убивать темных и тварей в погани. Я принял вас за этих нехороших существ, а когда понял, что происходит, было уже поздно. Произошла чудовищная ошибка, и я хочу ее исправить, насколько это возможно. Убитых мною и моими воинами не вернуть, но я готов почти на все, чтобы помочь вам. А что вы все так удивляетесь? Меня зовут мастер-охотник Влад Молния, изредка подрабатываю Рукой гильдии охотников. Я назвал вам свое настоящее имя, а не то, которым представился темным из Красных пещер. Особенно это ни на что не влияет. Если информация о некоем вашем сегодняшнем госте просочится к темным, то вне зависимости от того, назвал я вам свое имя или нет, меня выпотрошат на алтаре. Ко мне срочные вопросы еще есть? Нет – вот и славно, а теперь я хочу встретиться с вашим главным, лидером, вожаком или как там его у вас зовут. Через пару часов мне нужно быть на побережье. Я там оставил свою свиту, а им очень грустно и одиноко без меня. Договорились?

М-да, а не переборщил ли я с ударом пыльным мешком по голове? Ребятишки находятся в ступоре. Правда, кое-кто начал выплывать на поверхность. Все правильно, гость в дом – нам, татарам… и так далее.

– Наконец-то, – выдохнул жизнюк.

– Загораем? – спросил я у развалившегося на камнях Ровера.

– Все равно нечего делать, а тут такая погода. Скоро начнутся дожди, потом зима, когда еще можно будет погреться лучами Хиона? Ругино не повезло со жребием, и он вынужден стойко охранять мое тело.

– Сам дурак, – буркнул возникший из ниоткуда Ругино. – Как все прошло, Влад?

– Как все прошло… – я покрутил головой, – плохо все прошло. На меня взвален еще один воз проблем. – Я уселся на камни. – Чувствую, что скоро буду носиться по Арланду с дикими криками – мол, Родина, все будет пучком, не беспокойся, я тебя спасу, записывай меня в герои, мать твою.

– А что будет делать эта самая мифическая Родина до вашей встречи и занесения тебя в реестр придурков?

– Ровер, – вздохнул я, – мое общество самым угнетающим образом действует на твои неокрепшие мозги.

– Ты неправ, Влад, – встрял Ругино, – наличия этого вещества у данного титана мысли давно не наблюдается. В детстве после удара головой о камень все у бедняжки из ушей вытекло.

– Еще один юморист на мою голову вылупился. Короче, теперь Родина будет стремительно исчезать при моем появлении. Прятаться она будет со страшной силой по глухим местам и темным углам. А если я ее все-таки поймаю для изложения своей предвыборной программы на соискание звания героя, то с Родиной случится эпилептический припадок. Тихо шепча, мол, только этого придурка-добровольца мне для полного счастья не хватает, она медленно начнет выпадать в осадок.

– Все так плохо? – поинтересовался отбросивший шутливый тон Ровер.

– Еще хуже, чем вы думаете, – обреченно сказал я. – Не быть мне герцогом эл Тарией, парни, не судьба. А я так надеялся на это.

– Садись, Влад. – Нолан указал на скамью. – Сейчас я приду, и мы обо всем поговорим.

Жизнюк откинул тяжелую портьеру, заменявшую дверь в этом помещении, и оставил меня в гордом одиночестве. Почти в одиночестве. Парочка магов ненавязчиво контролировала выход снаружи этого каземата. Я откинулся на спинку скамьи. Причем самое интересное, что они опасались не столько моего побега или чего-то в этом духе – нет, подгорцы боялись, что обо мне случайно узнают жители внешнего города. Кто-то увидит, кто-то услышит, а если потом этот кто-то попадется темным во время очередной вылазки на поверхность и не сможет хорошо умереть? Что тогда со мной будет? Да ничего хорошего – вот два мага и перекрыли коридор с обеих сторон. Незачем любопытным тут шариться. Жаль, что меня не могут провести во внутренний город. Нолан с самыми честными глазами заявил мне, что отдельного тоннеля нет. Я усмехнулся. Есть проход, есть, но местные жители не хотят светить его мне. Все правильно: хрен его знает, что будет дальше. Вдруг я не смогу нормально помереть и темным достанется эта информация? Один раз подобную шутку с командой гнева проделали. Правда, там были в наличии хозяева погани, но все равно лучше не рисковать. Обитатели Красных пещер полны загадок и неожиданностей.

Портьера откинулась, и вошедший в номер «люкс» маг начал шустро расставлять на столе еду и напитки. Вот гадство! Я и сказать ничего не могу. Законы гостеприимства, будь они прокляты. Блин, когда мы шли через внешний город, когда я, слившись сущностью с Земой, удовлетворял свое нездоровое любопытство, а я-Вод вел мое закутанное в плащ тело за Ноланом, я мог только материться. В неярком свете ламп, в коридорах и залах я видел местных жителей. Изможденные, годами, а может быть, и никогда не видевшие света Хиона лица детей, женщин и стариков. Их тела, закутанные в рваные хламиды, от которых с презрением отвернулся бы самый последний нищий на большой земле. А этот запах? Запах страха, запах ужаса и отчаяния. Нас провожали глазами только дети, женщины и старики. Все бойцы были на кордонах и заставах, устраняли последствия моей тупости, рыли новые тоннели на волю, а самые отчаянные охотились на вряков и немногочисленную нормальную живность, собирали травы, фрукты и овощи. Голод был вторым врагом подгорцев после сук из темной лиги и тварей.