Рассвет Четвёртый. Часть 1 - Дракониан АртЛайн

выбиты, проёмы зияют чернотой... Либо Мату уже задержали, либо она укрылась в другом месте, и последнее почему-то казалось мне более вероятным.

Я осторожно попятился, пока Доспехи стучались в дверь соседнего жилого дома, и ушёл с этой улицы. Через несколько домов я заметил ещё Красных Доспехов, но они как раз занимались арестом какого-то незнакомого мне волчека, и я поспешил вновь убраться с дороги. Пока что мне везло, как утопленнику.

Красные Доспехи наводнили город. На широком проспекте, где я рассчитывал перевести дух и подумать, их было не меньше двух десятков. Увешанные оружием, закованные в кроваво-красную броню волчеки больше походили на машины, чем на живых существ. Взгляд их холодных визоров слепо шарил по толпе, но я не обольщался – они видят и слышат куда больше, чем кажется.

Я медленно зашагал вперёд, стараясь напустить на себя как можно более непринуждённый вид, как вдруг мне на плечо легла жёсткая сухая рука. У меня перехватило дыхание, я развернулся и уткнулся в седого волчека в потрёпанном пальто.

- Не ожидал тебя увидеть в такое время, Кадран. – Мой знакомый отставник Ратх мрачно улыбнулся.

- Я… со смены спешил домой.

- Документы с собой?

- Да.

- Проводить?

- Спасибо, Ратх, но нет – сам понимаешь, неспокойно в городе, и я бы не хотел тебя подставлять.

- Со мной безопаснее, - снисходительно хмыкнул старый волчек. – Хоть на мне нет военных знаков отличия, но связи с прежних времён ещё имеются, как оказалось.

- Поэтому ты вышел в город? Помогаешь Доспехам? – осторожно уточнил я.

Отставник засмеялся:

- Можно и так сказать. Смотрю со стороны на их работу – щенки в броне меня едва узнают, а я не привлекаю внимания. Что взять с такого старика, как я?

- Не такой уж ты и старик, Ратх.

- Мне семьдесят девять лет, волчонок, я имею полное право называться стариком. И я прошёл многое, чтобы иметь возможность сравнивать. Надо сказать, пока что они меня разочаровывают, муштра уже не та, что в прежние времена...

В воздухе как будто слабо запахло гарью и пеплом, отчего-то мои нервы сами собой натянулись и задрожали в ускользающем ощущении вязкого страха. Ратх рядом со мной тряхнул головой, сбрасывая с себя груз воспоминаний, и остро посмотрел на меня:

- Так как, может, стоит тебя проводить?

- Думаю, нет, Ратх. Спасибо за предложенную помощь, но я как-нибудь сам. С меня тоже взять нечего, я Доспехам неинтересен.

Пепельный запах пропал, словно его и не было, хотя я всё ещё старательно водил носом и раздувал ноздри в попытках понять, откуда он возник.

- Ратх, мне показалось, или пахло палёным?

- Я не чую, - машинально принюхался старик. – Но, вполне возможно, скоро может запахнуть. Тебе действительно лучше поспешить домой.

Попрощавшись с Ратхом и быстрым шагом пройдя два квартала, я с облегчением выдохнул. Преследовавшее меня слабое чувство страха отпустило, дышать стало легче.

Совсем недалеко раздались крики, стрельба, грохот и дикий вой, пробравший меня до костей и внезапно оборвавшийся. Мой загривок против воли вздыбился, страх вернулся, и я, прижав уши и поёжившись, поспешил убраться подальше.

Я никогда ещё так не ходил по Кест-Ферналу... Только сейчас я испугался по-настоящему и понял тот ужас, в котором пребывала Фелинн.

Во всех домах окна были задёрнуты плотными шторами и по возможности потушен свет. Некоторые волчеки осторожно выходили и заколачивали досками оконные проёмы, чтобы не выбили стёкла. Идущие мимо спешили, оскальзывались, прижимали уши и прятали глаза. Холодный ветер вздувал полы плащей, пальто, срывал капюшоны и заставлял волчеков дрожать не только от страха. Глядя на прохожих, я тоже начал ощущать смутный животный ужас как перед стихийным бедствием. Может, это разыгралась моя фантазия, но затравленные взгляды случайных встречных я уже не смогу забыть.

Внутреннее смятение подхлестнуло меня, и я сумел пройти довольно далеко на восток и уже мог разглядеть где-то перед собой высотные здания Сити. Только тогда я почувствовал, что пальцы на ногах замёрзли и я всё чаще останавливаюсь и поджимаю то одну, то другую ногу.

Подойдя к заваленным недавним снегом воротам, я остановился и огляделся. Это было совсем незнакомое мне место, небольшой перекрёсток с пустыми витринами магазинов.

Не успел я обдумать, что мне делать дальше, как прямо надо мной захлопали крылья, я поднял голову вверх и увидел большую тёмную птицу. Она покружила и приземлилась на мусорный бак возле стены, и я узнал Феникса.

- Ты-то откуда? – удивлённо спросил я, подходя. Феникс издал сиплый клёкот и, ловко помогая себе когтями на крыльях, спустился на землю. Смешно подпрыгивая задом, птица поскакала боком в узенький проулок, и, повернувшись ко мне, вновь заклекотала.

- Ты зовёшь меня?

- Кхаааа... – хрипло крикнул Феникс на высокой ноте.

- Ну ладно...

Я пошёл следом, и птица быстро закивала, покачиваясь всем телом. Сделав ещё несколько неуклюжих прыжков, Феникс проскочил на улицу пошире и взлетел, но приземлился через несколько метров. Похоже, он действительно хотел, чтобы я шёл за ним.

Птица постоянно что-то бурчала и квакала себе под клюв, пока мы проходили улицу за улицей, иногда она сердито оглядывалась на меня и вся как-то подбиралась и распушала перья на хвосте и загривке. Мне стало стыдно – будто пернатое меня ругало за то, что я тут нахожусь.

- Ну хватит, ты ещё будешь мне пенять, - не выдержал я, когда Феникс в очередной раз вспушился. – Да, ушёл вопреки приказу, но ничего же пока не случилось...

Чёрная птица ну очень укоризненно на меня посмотрела. Клацнув мелкими загнутыми внутрь клюва зубами, она сделала ещё один короткий перелёт.

Феникс выбирал маршрут так, что я не увидел ни одного волчека в красной форме. Я и подумать не мог, что у Феникса достаёт такой сообразительности...

- Не боишься, что твой хозяин будет тебя искать?

Мой ворчливый спутник коротко фыркнул.

- Что, если ему нужна твоя помощь? Ты ведь часто ему помогаешь?

Феникс на этот раз не ответил, сделал прыжок повыше и унёсся в затянутое тучами тёмное небо.

- Да, он часто ему помогает. Почти постоянно.

Я вздрогнул и обернулся – позади меня стояла та, кого я искал.

Вид у Маты был примерно такой же недовольный, как у Феникса. Одета она была всё в ту же коротенькую чёрную куртку и обтягивающие штаны. Как она ещё не проморозила себе ноги?

-