Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

уже присутствовала за столом. Она удобно устроилась на высоком стуле, со скучающим видом осматривая окружающие блеск и помпезность. Против ожидания, она не была наряжена в соответствии с избранным ей местом встречи - светло-розовая майка, джинсовые шорты, и простенькие босоножки делали ее похожей на студентку на отдыхе. Заметив подходящего мужчину, девушка оживилась, и просияла широкой улыбкой.

- Здравствуйте, Марко, - дружелюбно обратилась она к нему.

Юная и привлекательная, она была красива той исконно азиатской красотой, которую можно было увидеть на музейных картинах и старых, времен Пятой Эпохи, флэт-фото. Миндалевидные глаза над высокими и выдающимися скулами, вкупе с прямым носом и острым подбородком, придавали ее лицу резкую угловатость, смягченную полными, изящно очерченными губами. Искренняя улыбка, и порожденные ей ямочки на румяных щеках, придавали лицу девушки еще больше мягкого очарования.

- Давайте сначала сделаем заказ, а после поговорим, - добавила она, и безразличным тоном бросила официанту, терпеливо ждущему за спиной молодого мага:

- Мне блюдо дня и напиток на ваше усмотрение, - Марко тем временем вчитывался в меню, невольно удивляясь количествам знаков в цифрах цен.

- Я могу вас угостить, - предложила девушка, моментально разгадав причину его затруднения. - Как-никак, это я вас сюда пригласила.

- Пожалуй, все же не стоит, - стоически ответил он, и обратился к официанту:

- Мне бокал пелаго “Напа-Шардоне”, ацтланский черный шоколад, мясное ассорти, и салат ”цезарь”, - ресторанный работник бесстрастно кивнул, и, прибрав меню, удалился.

- А известные теневики, как я вижу, не бедствуют, - вполголоса высказалась девушка, выдав одобрительную улыбку. - Вы неплохо знакомы с кухней для лиц высокого достатка.

- Я много с чем знаком, - неопределенно ответил мужчина. - Что до моей известности - она достаточно скромна. Даже странно, что обо мне кто-то слышал за пределами Германии.

- Не прибедняйтесь, - притворно нахмурилась его собеседница. - Сопоставить ваши продажи южноамериканских данных с трудностями тамошних картелей сможет и школьник. Та же история с Сибирью, некоторыми городами СКАШ, Киото, и прочим.

- Только не говорите, что вы - моя фанатка, - невольно нахмурился Марко. - В моей профессии мало романтики.

- Не беспокойтесь, автограф просить не стану, - рассмеялась девушка. - Я всего лишь навела о вас справки. Не хотелось работать с незнакомцем.

- Интересно, - он приподнял брови. - И сколько вам стоила информация обо мне?

- Немного, - небрежно ответила девушка. - Какую-то пару-тройку тысяч нуйен. В ней не было страшных тайн - только общие моменты вашей карьеры. Собственно, для меня было главным то, что вы не замечены ни в каких грязных делах, вроде работорговли, работы наркокурьера, и тому подобного.

- Убийства - вполне себе грязное дело, - голос Марко похолодел. - Буквально пару дней назад, я и моя команда хладнокровно убили достаточно много металюдей.

- Они были простыми горожанами, или же корпоративными офисными работниками? - безмятежно поинтересовалась она.

- Нет, они были членами триады, - ровно ответил мужчина. Этот разговор следовал донельзя странным путем, все больше заводя его в тупик.

- Вот, - удовлетворенно улыбнулась девушка. - Ваш тон и подача заслуженной казни этих бандитов уже говорят в вашу пользу. Дайте угадаю - вы говорите об уничтожении Цянь Юйбао, красного шеста Хайнин? Других стычек между бандами два дня назад не было.

- О нем, - вздохнул Марко. - Послушайте, давайте начистоту. Я склонен верить, что вы - именно та Чэнь Суйцзинь, что известна в научных кругах. Недостоверную инфу на теневой форум бы не пропустила премодерация, да и выбранное для нашей беседы место, - он с толикой недовольства окинул взглядом богатое убранство ресторана, - это подтверждает. Вы намного богаче и меня, и триады, на которую я работаю. Что вы здесь делаете? - устроив локти на столе, и сцепив руки в замок, он вперил в девушку внимательный взгляд.

- Пытаюсь убедить вас принять меня на работу, - мило улыбнулась Чэнь Суйцзинь. - Надеюсь, у меня хоть немножко, но получается.

- Не сказал бы, - тон мужчины не спешил теплеть. - К чему вам лезть под пули сотрудников корпоративной безопасности, ЧВК, и бандитов, да еще и за достаточно скромную плату? У вас уже есть все, что только может пожелать девяносто процентов теневиков.

- Верно, только вот все сто процентов теневиков обладают тем, чего у меня нет и в помине - свободой, - неожиданно серьезно ответила Суйцзинь. - Я - птица в золотой клетке, и я жажду из нее вырваться, - она подняла руку, упреждая недовольную реплику Марко. - Как насчет вас? Что заставило вас бросить теплое местечко в Зедер-Крупп? С вашим стажем, вы запросто могли бы дослужиться до высшего звена за какой-то годик, перевестись в ядро корпорации, и горя не знать. Вместо этого, вы кочуете по миру, и лезете под пули всех вами упомянутых личностей.

- Вами не владеет… то есть, вы не работаете ни на одну из корпораций, - без прежней уверенности возразил молодой маг. Слова девушки неожиданно срезонировали с его собственными давними чаяниями, тем самым всплеском романтического духа, толкнувшего Марко Науэрта на теневую стезю.

- Верно, - невесело рассмеялась Чэнь Суйцзинь. - Мной пока что никто не владеет, но это не продлится долго. Знаете, поначалу я думала, что смогу просто заниматься любимым делом. Просто, - в ее голосе зазвучала горечь, - сидеть в моей удобной, высокотехнологичной башне из слоновой кости, и творить свою скромную магию, оживляя забавных металлокомпозитных големов. Но стоило моему увлечению вызвать интерес корпораций, как они быстро заставили меня понять, что ради свободы нужно идти на жертвы. На меня давят со всех сторон, Марко, - она скривила губы в грустной ухмылке. - Пока что - вежливо и предупредительно, но я знаю - это ненадолго. Я не могу сражаться с сильными мира сего на их поле. Могу только убежать. В тени, - ожесточенность, прозвучавшая в последних фразах девушки, заставила молодого мага удивленно приподнять брови. Его собеседница безрадостно усмехнулась.

- Быть может, мои беды кажутся вам мелкими и нелепыми, - с деланным спокойствием, безуспешно прячущим надрыв, высказалась Суйцзинь. - Возможно, вы считаете меня капризной девчонкой, бесящейся с жиру. Вам, скорее всего, случалось месяцами питаться соей и синтетикой, спать на голой земле, и мечтать о теплой ванне и горячем обеде, и вы не понимаете, как кто-то может хотеть подобной жизни. Но, в конце концов, какая