Харли Мерлин и Первый ритуал (ЛП) - Форрест Белла

— Окей. Я не задержусь надолго. Если ты почувствуешь холод или увидишь что-то странное, не паникуй — это совершенно естественно, когда дух находится на пути к выходу. Я вернусь к тебе прежде, чем ты успеешь сказать «что за чертовщина творится в этом месте», обещаю, — настаивала Сантана, прежде чем выбежать из комнаты, волоча за собой Слинки. Бедняжка, казалось, куда меньше стремился вернуться домой.

Трясущимися руками я достала из кармана телефон и набрала номер Элтона. Он снял трубку после второго гудка, его тон был резким.

— Что такое? Ты уже нашла Кецци?

— Нет… не совсем так.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе нужно немедленно спуститься в тюремные камеры, — объяснила я дрожащим голосом. — Адли мертва. Она была убита.

Последовала долгая пауза.

— Я спущусь так быстро, как только смогу, — сказал он, наконец. — Не трогай ее, ладно?

— Ты можешь вернуть ее обратно? — По моим щекам текли слезы.

— Я ничего не узнаю, пока не доберусь туда, — спокойно ответил он. — А теперь держись. Я не задержусь надолго.

Он повесил трубку, оставив меня одну в камере с одним только телом Адли и гигантской змеиной кожей для компании. Я оглянулась через плечо, боясь каждой тени, на случай, если Кецци все еще прячется среди них, сливаясь с фоном. Смотреть вперед было так же тревожно. Тело Адли было жутким и красивым одновременно. Она выглядела печальной, ее глаза блестели, а рот был печально опущен.

Тебе было страшно, Адли? Ты видела, что надвигается на тебя, прежде чем оно забрало тебя?

Мое сердце разрывалось от жалости к ней. Во всем этом виноват Финч. Он сам привел ее к этому, и я сомневалась, что ему будет не все равно, когда он узнает. Он очень ясно выразил свою преданность, и Адли почти не показывалась, даже после всех жертв, которые она принесла ради него.

— Мне так жаль, Адли, — всхлипнула я, желая взять ее холодную, мертвую руку. Она закончила так потому, что влюбилась не в того мужчину. Любовь делала ее глупой, точно так же, как она делала глупой меня.

Мой взгляд уловил какой-то блеск. Белый предмет лежал под темной кроватью, ловя отблеск огненного шара наверху. Нахмурившись, я осторожно перегнулась через тело Адли и подняла предмет. Когда я повертела его в руках, то поняла, что это был клык — длинный и жемчужно-белый, слегка изогнутый с острым концом. Змеиный клык. Сунув его в карман, я мысленно сделала пометку отдать его Астрид, чтобы продолжить изучение. Она могла узнать почти все, используя Смарти, и я хотела знать, что это значило. Может быть, змеи оставляли свои клыки в знак победы? Неужели они сбрасывали их вместе со своими шкурами? Я должна была знать, почему Кецци сделал это, а в криминалистике зубы никогда не лгут.

В дверях тюремной камеры появился Элтон. Он тяжело дышал, его волосы были растрепаны, а в глазах застыло затравленное выражение. Не говоря ни слова, он наклонился, подхватив Адли на руки, как спящую Красавицу. Ее тело обмякло в его объятиях, голова болталась, пока он не прижал ее к своей руке.

— Ты можешь ей помочь? — спросила я, мой голос застрял в горле.

Он медленно покачал головой.

— Уже слишком поздно. Я пришел сюда слишком поздно. — От этих слов у меня по спине пробежала жуткая дрожь.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила я.

— Некоторые души покидают тело быстрее, чем другие. Они варьируются от человека к человеку. Для одних это может занять двадцать четыре часа, для других — всего лишь пару часов. Я слышал, что некоторые души уходят в течение десяти минут после смерти, даже не успев остыть. Адли уже ушла.

У меня упало сердце.

— Тогда что же ты с ней сделаешь?

— Я отнесу ее в лазарет и пошлю вниз охрану.

— А не слишком ли поздно для этого?

Он тяжело вздохнул, его плечи поникли.

— Я не могу ей помочь, но прослежу, чтобы с ней обращались очень осторожно, пока они проводят вскрытие. Она этого вполне заслуживает. Действительно, она заслуживает гораздо большего, чем эта судьба — сказал он напряженным голосом. — Мне очень жаль, Адли. Мне очень жаль.

— Я нашла вот это, — сказала я, поднимая клык. — Ты думаешь, это важно?

Он нахмурился, его голос дрогнул.

— Мы это выясним, как только будет произведено вскрытие. Если это сделал Кецци, то этот клык может быть нашим орудием убийства.

Он повернулся и ушел, держа ее на руках, прежде чем я успела заметить, как из его глаз скатилась хоть одна слеза. Тем не менее, я чувствовала его душераздирающую вину. Все это произошло под его наблюдением, и он не смог остановить это. Независимо от того, что сделала Адли, она была неотъемлемой частью этого ковена в течение долгого времени, прежде чем ее преступления были раскрыты. Она была коллегой Элтона, если не самым близким другом. Правда, у нее были свои секреты, но она не знала об истинной сущности Финча. Она была так же одурачена, как и все мы.

Теперь она была мертва, и у нас была змея-убийца на свободе.

Глава 15.

Харли

Чувствуя, что я в долгу перед Адли, я слонялась по моргу вместе с доктором Кригером, пока он проводил первые этапы вскрытия ее тела. Она выглядела такой спокойной и почти умиротворенной. Невозможно было смотреть на нее и думать, что она больше никогда ничего не сделает. Всего несколько часов назад ее сердце билось, а в легких было достаточно воздуха.

Доктор Кригер двигался вокруг нее, выполняя процедуру с ловкостью и нежными прикосновениями. Я не могла заставить себя смотреть, как он работает, но стояла рядом, повернувшись к нему спиной. Я не знала, как это объяснить, но я не была готова оставить ее одну. Она умерла сама по себе, самое меньшее, что я могла сделать, это остаться рядом с ней в самом конце.

— Это очень странно, — пробормотал Кригер себе под нос.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Что такое?

— Ну… ты сказала мне, что нашли клык на месте убийства, да?

Я молча кивнула.

— На ее теле нет колотых ран от клыков, и, кажется, нет никаких признаков удушения. Я проведу несколько тестов, чтобы выяснить, могу ли я найти яд в ее венах или обнаружить какие-либо повреждения ее внутренних органов, которые могут предполагать сжатие, но это довольно странный случай, если считать, что ее убила змея.

Мой телефон зазвонил прежде, чем я успела задать еще несколько вопросов.

— Придержи эту мысль, я сейчас вернусь. Бросив извиняющийся взгляд на Кригера, я вышла в коридор перед моргом. — Уэйд? Что случилось?

— Где ты?

— В лазарете вместе с Адли.

С минуту он молчал.

— Ты в порядке?

— Ну, не знаю. Я думаю.

— Если ты занята, то все в порядке, но мы уже прибыли в ковен, — сказал он.

— Приехали?

— Охранники, которых Элтон послал навестить маячки, уже возвращаются, и они везут с собой детей. Они нашли их, Харли, — поспешно объяснил он.

Вскоре после того, как мы нашли Адли, золотой медальон обнаружил маячки сообщников Кэтрин. Как только замигали маячки, было послано несколько команд. Я была разочарована тем, что нам не позволили пойти вместе, чтобы спасти их, но Элтон настоял, чтобы мы остались в ковене и оправились после инцидента с Адли. Я пыталась спорить, но… Теперь, похоже, они нашли то, что искали. Адли предположительно была убита Кецци, но дети-маги были на пути к безопасности. Все в искаженном равновесии. И все же мне очень хотелось быть там, чтобы забрать их и вернуть обратно, как я и обещала себе.

— Я присоединюсь к тебе, — сказала я. Адли была в хороших руках у доктора Кригера, и я не думала, что смогу быть здесь, когда он начнет вскрывать ее грудь. Это был слишком даже для меня. К тому же он будет знать больше, когда я вернусь.

— Ты уверена? Мы можем обойтись и без тебя, если ты хочешь остаться там. Я просто подумал, что ты должна знать, что происходит.

Я покачала головой, хотя он и не мог меня видеть.

— Мы так долго ждали этого момента, и мне нужны хорошие новости. Я спущусь через несколько минут. Где же их высаживают?