Проклятие зимнего затмения - Илия Телес

Герцог взял старую толстую книгу из рук гнома и осторожным движением руки смахнул с неё пыль. Он попытался открыть ту, но Везер тут же подскочил и положил руки на толстый замысловатый переплёт. Мне хотелось непременно разглядеть узоры, которыми была испещрена лицевая сторона обложки. Раньше я никогда не видела ничего похожего.

— Прошу, не открывайте её здесь, чтобы не пробудить злых духов, чувствующих сильнейшую магию! — запищал гном, и герцог сомкнул губы. — Если вы посчитаете, что товар не подходит вам, то всегда сможете вернуть его! Я не смогу отказать вам в возврате!

Райлан несколько мгновений посомневался, а затем достал из кармана мешочек с золотом и бросил в на удивление большую ладонь гнома, покрытую шерстью. голова лысая, а ладони волосатые… Как же это странно. Я невольно передёрнула плечами и поёжилась.

— Надеюсь, что ты не из тех, кто рискнул бы обмануть меня! — угрожающе произнёс Райлан и перевёл взор на меня. — Пойдём, Эль! Нам пора вернуться домой.

Я кивнула и, не обмениваясь с гномом взглядами или прощальными словами, поспешила следом за герцогом. Только на улице я стала чувствовать себя спокойнее, но беспокойство всё равно трепеталось в груди, превратившись в панический страх.

«Ты хуже, чем думаешь! Ведьма должна умереть» — послышался противный писклявый голос в голове, отразившийся устрашающим эхом.

Люди, проходившие мимо, стали оборачиваться в нашу с герцогом сторону, словно тоже слышали этот голос. Они смотрели на меня, будто безмолвно обвиняли в страшном грехе, а я совершенно ничего не понимала. В чём я провинилась?

— Эль, тебе на самом деле следовало сегодня оставаться дома! — раздражённым голосом бросил Райлан, взял меня за локоть и потащил за собой. — Что с тобой происходит последние несколько дней? Тебя будто бы подменили!

— А вы соскучились по капризной принцессе, которая несколько раз в день пыталась сбежать из вашего поместья? — съязвила я, вырвав руку.

— Хочешь вернуть её? — последовал встречный вопрос, а взгляд герцога потемнел.

— Хочу вон то украшение! — ткнула я пальцем в сторону бусин из жемчуга, висящих в палатке старушки-торговки, кутавшейся в пёстрый платок.

Лицо Райлана исказилось от удивления. Я и сама от себя ничего такого не ожидала, что уж там говорить, но из неловких ситуаций всегда важно искать выход.

Герцог кашлянул, прочищая горло, прижал к себе фолиант, который до этого держал под мышкой, и направился к старушке, а я улыбнулась, отводя взгляд в сторону.

Вернулся Райлан с пустыми руками. Я хотела спросить, почему он не купил приглянувшиеся мне бусы, но он опередил меня:

— Это украшение из проклятого камня, а на тебе и без того достаточно проклятий, Эль, поэтому обойдёмся без подарков.

Я обиженно надула губы, но ледяное выражение лица собеседника мой жест ничуть не изменил.

— Это она вам сказала о проклятии?

— Нет. Я почувствовал. И на этом хватит вопросов. Мы должны вернуться к карете.

— Но вы ведь говорили, что у вас есть ещё какие-то важные дела в городе?..

— Я передумал. Мой человек предупредил, что нас ожидает опасность. На нас должны будут напасть на середине пути в поместье, поэтому нам стоит поспешить.

— Спешить к тем, кто должен напасть на нас? — изумилась я.

— Ты стала слишком разговорчивой, Эль! — отмахнулся от вопроса герцог.

— Разве это плохо? — не унималась я.

— Я такого не говорил!

На губах снова появилась улыбка, и я поймала себя на мысли, что мне было приятно проводить время в компании герцога. Он был совсем неплохим мужчиной. И, кажется, я нравилась ему… Вот только нельзя было забывать, что я принцесса, и после бала в честь зимнего затмения должна буду вернуться к отцу, если не погибну, как гласило проклятие…