Две половины победы - Бондарев Олег Игоревич

– Считаешь, он мог подослать доверенного?

– Я и сам не знаю, что думать. Могла ли Лиина сама рассказать или же ее заставили? Что-то посулили или, наоборот, пригрозили чем-то?

– Да, вариантов, даже на первый взгляд, море. Самым разумным будет побеседовать с ней.

– Я обязательно узнаю… Но поговорить я с тобой хотел не об этом. Речь идет об отношениях с Кодией.

– Да, я слушаю.

– Дело в том, что значительная часть веронского флота находится сейчас именно в Валире. Боюсь, что без меня он там и застоится. Я обдумал множество вариантов и пришел к следующему выводу: наиболее выгодным для Веронии будет направить примерно треть этой флотилии к берегам Кодии. Обязательно нужно взять на корабли магов, тех штатных, что там есть сейчас, недостаточно.

– А магов-то зачем набирать?

– Орудия кораблей пускают снаряд на слишком малые расстояния. С помощью заклятий силу удара и дальность полета можно увеличить. Раньше этим приемом редко пользовались, ведь с берега противостоят маги противника. Но защитников в Кодии почти не осталось, все собрались на границе с Валитаном.

– Звучит впечатляюще. По всему выходит, что лучшего места для атаки с моря трудно найти. Не боишься, что это хитрая ловушка?

– Не то чтобы боюсь, но опасаюсь. И всё же склоняюсь к тому, что нам стоит нанести удар именно в эту часть Кодии.

Я остановился у одной из скамеек и после кратких раздумий присел. Жан остался стоять.

Я посмотрел на него снизу вверх:

– Ты вообще уверен, что мне позволят командовать твоим флотом?

– А вот это самое трудное. С одной стороны, кроме желтой провинции к морю выходит только твоя. На время отсутствия своего агента в Валире очень разумно назначить тебя ответственным, но…

– Вот именно, всегда есть свое «но».

– Но под твоим контролем и без того сразу две провинции. Так что, с другой стороны, Красный может вместо тебя назначить кого-то еще, а то и самолично занять вакантное место. Ему не привыкать сидеть сразу на двух постах.

Я усмехнулся. Похоже, неприязнь Красного и Желтого друг к другу была взаимной.

– Давай ты мне лучше расскажешь про твой флот, чтобы я хоть в курсе был, какие суда могут оказаться у меня в подчинении.

– Хорошо, слушай, – пожал плечами Жан и присел на скамью рядом со мной. – Основу флотилии составляют морские ладьи. Их десять штук, на каждой по тридцать человек экипажа. Ходят довольно быстро – сто пятьдесят-двести узлов за сутки при попутном ветре пройти могут. Собственно, на попутный ветер рассчитывать не приходится, и всё же это дает возможность добраться да Кодии всего за двое суток.

– Они у тебя достаточно крупные…

– А ты не знаешь, что ли? Или в Сдалине нет ладей?

– Есть, но мало. И на них по пятнадцать человек экипажа, вот я и прикинул разницу.

– Ну, ты примерно представляешь правильно. На ладьях три мачты, три отсека и грузовой трюм. Отличный корабль для такого похода. Про оружие, к сожалению, ничего сказать не могу, выяснишь на месте.

Еще есть линейный корабль и два фрегата. Вот про вооружение линейного корабля я знаю всё, доводилось посещать. На нижнем деке стоят двадцать четыре тридцатифунтовых орудия, на верхнем – столько же шестнадцатифунтовых, на шканцах – четырнадцать тринадцатифунтовых, на баке – два двухфунтовых.

– И ты всё это помнишь?! – поразился я.

Жан рассмеялся:

– Капитан этого корабля – мой хороший знакомый. Можно даже сказать, он мой друг. Что удивительно, агентов Радуги воспринимает соответственно статусу, не то что большинство служак. Он заставил меня выучить описание линейного наизусть, так что в смысле сказанного я понимаю не больше тебя.

– Ну, ладно. По крайне мере звучит очень угрожающе. А фрегаты?

– Ну, про фрегаты знаю, что их два.

– И всё?!

– Нет, конечно. Еще знаю, что они развивают скорость до двенадцати узлов и несут орудий около пятидесяти штук каждый. Какого калибра – поинтересоваться не успел.

– Торговые суда, как я понял, ты просто не считаешь?

– Естественно. Ни торговые, ни грузовые. На самом деле есть еще пара галер, но я бы посоветовал оставить их в Валире. Просто на всякий случай – случиться может всякое.

– Пожалуй. Что ж, теперь осталось упросить Красного доверить мне твою провинцию! Непростая задача…

– Да, непростая, но всё же выполнимая. И я знаю, как мы поступим. Завтра ты разыграешь маленький спектакль. Сделаем ставку на самолюбие Красного агента…

Висельники дядюшки Джо

Купание нас освежило. И хотя день клонился к вечеру, спать мне не хотелось абсолютно. Как и Круглому с Литолайн.

Джухар тоже взбодрился. Я заметил это и предложил ему прогуляться по саду.

– Есть разговор, – объяснил я свое желание.

Мы проводили Терри и Литу до дверей в наши покои, а после отправились вниз. Разумеется, я предупредил друзей о грядущем «военном» совете, который обязательно состоится, когда я вернусь с прогулки. Они возражать не стали, тем более что предусмотрительный линго велел доставить в комнату десять хрустальных ваз с вкуснейшими валирскими фруктами.

Ночной воздух был прохладен и свеж. Мы неспешно бродили по узким тропкам, обсуждая дела в столице Корлоги. В этих беседах я был больше слушателем, чем рассказчиком, и только задавал вопросы, а Джухар отвечал. Видно было – он ждал настоящего разговора. Но я всё не спешил начинать…

Наконец мы остановились у мелкого пруда. С листьев декоративных кувшинок глазели крохотные лягухи, кружились над гладью стрекозы, скользил водомер.

– Ты верен линго, Джухар? – спросил я, прерывая своим голосом дымку окутывающей нас тишины.

– Да, разумеется! Как вы могли усомниться во мне, Двуликий! Я готов служить ему всегда и…

– Я понял, Джухар. А как насчет Корлоги? Верен ли ты ей?

– Конечно! Это моя родная страна и…

– А как бы ты поступил, если бы судьба Корлоги висела на волоске и только смерть нынешнего линго могла ее спасти?

В этот раз он думал дольше. Кусал губу, бегал глазами по водной глади. Наконец Джухар сказал:

– Убил бы его.

– Вот как? Но ты же верен линго! – Я сделал вид, что удивлен его решением.

– Но линго – всего лишь один человек, а Корлога – это сотни, тысячи людей. Если твой вопрос в том, заплатил бы я жизнью хозяина, чтобы спасти эти тысячи жизней, то мой ответ – да, заплатил бы.

– А если бы понадобилась не его, а твоя жизнь? Ты бы погиб ради людей?

– Да, – без колебаний ответил он.

Я отвернулся. Мне неприятен был этот разговор. Веронцы считали кочевников безмозглыми тупицами, хотя ни разу даже не пытались заговорить с жителем Корлоги. Хотя, возможно, умны только контийцы. Те, кто кочует, наверняка остались на том уровне, когда сделанные из камешков бусы меняют на кусочек сырого мяса.

Как бы то ни было, мне нужна помощь именно контийиев.

Сложно сделать выбор. Месть – или жизни тысяч. Сколько их падет по дороге? Не от мечей веронской стражи. И не от метко пущенного висельником болта. Кто оскользнется на камне и рухнет в пучину, кто умрет от случайной разбойничьей стрелы. Кто побежит, бросит собратьев.

Я задаю Джухару вопрос, на который сам бы не смог ответить.

– Чем вы живете? – спросил я неожиданно.

– Чем живем? Что вы имеете в виду, Двуликий?

– Ну, вы ведь живете у самых гор. С кочевыми племенами и веронцами особо не поторгуешь. А у вас тут – фрукты, местные и заморские деликатесы, одежда… Где вы всё это берете?

– Я думал, вам должно быть известно! – удивился Джухар. – Но, раз уж вы спросили, я расскажу.

Когда дед нынешнего линго, Дэлай, приказал добывать камень для строительства, мои соотечественники с усердием принялись за работу. Они стали… гм… не знаю, как это правильно обозначить… «копать вглубь», скажем так. То есть долбили пол в пещерах, опускаясь всё ниже и ниже. Было немного страшно – а ну как пробили бы землю насквозь и провалились в бездонную яму, в ничто?