Наследница «Черного озера» - Ева Никольская

– Что за вещь? – прищурился Дир, явно желая докопаться до истины.

– Расскажу, когда пообщаюсь с твоим отцом, – ушла от немедленного ответа я. – Ты пока распечатай самые подходящие фотки для стенгазеты и подумай над комментариями к ним, а когда вернусь – мы вместе оформим плакат и все обсудим.

Мальчик какое-то время пристально изучал мое лицо, словно раздумывая, соглашаться на отсрочку или нет. Потом медленно кивнул и сказал:

– Обещаешь?

– Конечно. – Я снова улыбнулась, прямо глядя в светло-серые глаза младшего Раша.

– Если папы нет дома, посмотри во дворе или в зимнем саду. И свистни Рэма, он обычно возле него все время крутится.

– Спасибо, Дир. – В порыве чувств я чмокнула ребенка в лоб и, махнув на прощанье рукой, побежала искать Индэвора.

Сейчас мне было безразлично, с кем он: с мамой, братом или с хозяйкой розовой машины, зачастившей в соседский двор. Мне срочно требовались обещанные деньги, электричество в Блэк-Лэйк и ружье, которые я собиралась выпросить у соседа во что бы то ни стало. Благо дело, обращаться с двустволкой меня Айне научила еще в детстве, когда встречалась с заядлым охотником, таскавшим нас по тирам и лесным домикам. А от Эрика я, если придется, готова была отстреливаться.

Минут через двадцать…

Так уж получилось, что я нашла Рэма, но не обнаружила его хозяина. Пес же с тоскливым видом и подмятой под лапы игрушкой лежал на своей подстилке в холле. Но стоило мне появиться в поле зрения, как печальный взгляд резко стал радостным, а похожий на хлыст хвост начал елозить по полу, подтверждая, что настроение дога резко повысилось. Продолжали исследование дома на предмет его обитателей мы уже на пару с Рэмом. Вот только так никого не нашли.

Поэтому отправились на улицу, где, как выяснилось, не было ни пикапа, ни байка, ни двухместного серого электромобиля, принадлежащего миссис Палмер. Зато под самым фонарем там стоял внедорожник Дэва. Вероятно, пока мы с Дираном обсуждали стенгазету для его отца, все гости разъехались по домам. Жаль только, что все это не добавило ясности в вопросе о местонахождении Индэвора.

Мелькнула мысль о черном озере и любви мужчины к ночным купаниям, но, решив проверить сначала двор и зимний сад, который видела со стороны, я пошла в сторону одного из круглых строений, покрытых стеклянным куполом. В компании Рэма идти было не страшно, несмотря на то что в последний месяц лета темнело рано. Ну или я просто храбрилась, убеждая себя, что нахожусь в безопасности рядом с большой зубастой собакой, чей силуэт сливался с тенями, и, если бы не громкий топот, я бы и сама потеряла дога из виду.

Дверь в каменной стене оказалась открытой, и, легонько толкнув ее, я вошла в небольшой многоуровневый сад, подсвеченный голубоватыми фонарями. Рэм сунул голову в проем, но переступать порог не спешил, словно ожидая, что я вот-вот развернусь и пойду обратно на улицу. Ошибся. Потому что мой взгляд, привыкнув к здешнему свету, уже выхватил из растительного антуража искомую персону. Индэвор сидел в окружении зажженных свечей на бортике небольшого бассейна, похожего на джакузи, и с кем-то негромко переговаривался.

Первым порывом было постучать обо что-нибудь, обозначив свое присутствие, но любопытство взяло верх над честностью, и я, осторожно сняв туфли, тихо подкралась ближе к мужчине, по-прежнему не замечавшему моего присутствия. Он сидел ко мне спиной. Одетый в черное, с затянутыми в тугой хвост светлыми волосами и странно напряженной спиной.

– Вот так вот просто встать и пойти? – явно иронизируя, спросил Дэв непонятно у кого, потому что других людей в зимнем саду определенно не было. Впрочем, люди часто размышляют вслух в одиночестве или говорят с собственным отражением, у меня и самой такое бывает. – И что я ей скажу? – добавил мужчина, проведя кончиками пальцев по черной воде, заполнявшей бассейн практически до краев.

Это не было обманом зрения. Присмотревшись, заметила, как по зеркальной поверхности расходятся странные круги, меняющие форму на контур сердца, то ли перечеркнутого линией, то ли пробитого стрелой. Рисунок в бассейне пульсировал, расползался и все же был вполне различим. Зажмурившись на мгновение, резко открыла глаза и… увидела лишь мелкую рябь на черной воде.

Проклятые глюки! Неужели опять?

– И давно ты там стоишь? – Тихий голос соседа заставил меня вздрогнуть.

Я так увлеклась разглядыванием очередного видения, что упустила момент, когда он обернулся.

– Только что пришла, – сказала практически правду. – Там Рэм в дверях мнется. Ему сюда нельзя, да? – решила сменить тему на что-нибудь нейтральное, желая избавиться от неловкости.

– Да, – дернув уголком губ, ответил Индэвор и, немного подумав, пояснил: – Некоторые… – Он запнулся, но тут же продолжил: – Цветы здесь очень хрупкие, а малыш порой не рассчитывает силу.

– Сколько ему? – спросила, улыбнувшись.

– Полтора. Но ума порой, как у щенка.

Словно понимая, что речь идет о нем, дог тихо заскулил, царапая порог когтями.

– Сиди там, Рэм, – строго проговорил хозяин, и пес послушно уселся напротив открытой двери, печально глядя на нас.

Мы же с соседом как-то разом замолчали.

– Здесь красиво, – стремясь нарушить неловкую паузу, похвалила я сад.

– Да, – кивнул мужчина, продолжая задумчиво водить рукой по черной воде. Она больше не дрожала и не расходилась причудливыми «кругами», разве что касание мужских пальцев чуть волновало ее пронизанную рыжими бликами поверхность.

– Это уголок для души или именно здесь растет источник ситизема? – зачем-то спросила я то, что меня не очень-то и интересовало. Но вот так сразу перейти к разговору про деньги, ружье и Рика почему-то не получалось.

– Хочешь все же выведать секрет афродизиака, Блэр? – Дэв не улыбался, но я могла поклясться, что в серебристо-серых глазах его плясали смешинки.

И меня отпустило: как-то сразу растаяло все напряжение, которое я буквально ощущала кожей. Исчезла неловкость и неприятное чувство, будто застукала блондина за чем-то не предназначенным для посторонних глаз. Сад, ночь, свечи и мы… К черту стеснение, самое время нормально поговорить! О том, что еще можно делать в такой романтичной обстановке, я убеждала себя пока не думать.

– А другие твои секреты выведать нельзя? – сказала, хитро глядя на соседа.

– Разве что ты надумала остаться жить здесь, – отозвался он.

И не поймешь ведь так сразу: шутит или серьезно говорит?

– Айне предупреждала, что Блэк-Лэйк каким-то загадочным образом способен привязать меня к себе, – улыбнулась, наблюдая за его реакцией. – Но про то, что дядин дом привлечет на свою сторону соседа, который этот самый дом вроде как жаждет купить, – речи не было.

– Я могу и не покупать, – тут же заявил Дэв, но, видя, как я хмурюсь, исправился: – Или купить только половину, а вторая останется за тобой. Ну же, Блэр… здесь хорошие места, чистый воздух, интернет и я. Зачем тебе уезжать? – И вроде тон шутливый у него был, но глаза смотрели так пристально, что я немного растерялась.

Вроде как сама хотела прояснить картину наших отношений, но к такому предложению была не готова совершенно, поэтому решила все же принять этот вопрос за шутку и поддержать ее, ответив:

– А как же шопинг и театральные премьеры? Да и к любимой маникюрше несколько часов лету…

Мужчина понимающе хмыкнул, покачав головой, а потом прищурился и насмешливо проговорил, подхватывая игру:

– Скажи еще, что парикмахерша на другом конце света живет.

– И портниха тоже… Эй! – воскликнула я, когда Индэвор, подцепив ладонью воду, обрызгал меня. – Что ты делаешь?! – возмутилась, отскакивая подальше от бассейна. Тут же обернулась, испугавшись, что со своей «слоновьей» грацией снесу сейчас какой-нибудь цветочный контейнер не хуже Рэма. – Я вообще-то поговорить пришла, а не…

– Не что? – склонив к плечу голову, мужчина не сводил с меня взгляда.

– Не купаться! – сказала, покосившись на черную воду, на которой, прибившись к бортику, лежало несколько розовато-белых лилий. – И так холодно, – для убедительности потерла голые плечи, которым не помешала бы теплая кофта, но, увы, искать Дэва я вышла в чем была: в белой майке и бриджах, успевших высохнуть за день. – А ты еще водой обливаешься.

– Считай, что это была месть за ведро, – коварно улыбнулся сосед, одним махом стягивая с себя черную толстовку. И все бы ничего, вот только футболки под ней не оказалось. – Иди сюда, чудо. Буду тебя отогревать.

И вроде понятно, что он собрался закутать меня в свою одежду, но вид обнаженного по пояс блондина, лукаво смотрящего из-под ресниц, вызывал какие-то совсем неприличные мысли, и давить их усилием воли, как разбегающихся тараканов, становилось все сложнее. Надо было срочно переходить к запланированному разговору: рассказать ему про Эрика, напомнить про условия нашей сделки, но вместо всего этого я неожиданно для самой себя спросила: