Дочери озера - Венди Уэбб

Джесс и Адди – наконец-то снова вместе. Наконец их сердца соединились.

Когда они возвращались домой по темным улицам, Джесс остановился перед старой ивой – там, где много лет назад учил Адди ездить на велосипеде, взял ее за руку и опустился на колено. Мгновение они молчали, просто глядя друг другу в глаза.

– Адди, ты выйдешь за меня? – прошептал он. У него перехватило дух от значимости этих слов.

– Конечно. Я вышла за тебя в тот самый миг, когда мы встретились.

Джесс знал, что это правда. И спрашивать незачем. Он вспомнил день, когда Адди родилась: уже тогда он знал, что она принадлежит ему. И он ей – тоже, как оказалось.

Через несколько дней, тепло укутавшись, они сидели на берегу озера, взахлеб обсуждая свои планы. Свадьбы в Грейт-Бэе обычно устраивали в солнечные летние дни, когда озеро спокойно, но Джесс хотел жениться на Адди как можно скорее. В конце концов, его ждет работа в городе. Сколько времени ей нужно, чтобы подготовиться к свадьбе? Месяц? Полтора?

Адди же всегда любила зиму и была в восторге от мысли выйти за любимого в это время года. Она давно мечтала, чтобы Джесс приехал за ней в запряженных лошадью санях. В ее воображении они вместе мчались среди белоснежного пейзажа, укрывшись от ветра под шерстяным пледом. Конечно, все это девичьи романтические грезы, но они сбывались на глазах.

Они сыграют свадьбу так, как хочет Адди: вечерний обряд в церкви при свечах с друзьями и родными, распевающими рождественские гимны по случаю торжества. А потом свадебный прием в ратуше по соседству – целая армия женщин поможет с закусками и напитками.

– Придется привыкнуть к городской жизни, – сказал ей Джесс. – Это тебе не Грейт-Бэй.

– А в чем разница?

Адди не понимала, как жизнь на другом берегу того же самого озера может быть совершенно другой.

– Здесь, в Грейт-Бэе, все очень просто, – пояснил Джесс, – а вот в большом городе довольно сложно. Когда ты станешь моей женой, тебе придется принимать гостей и заниматься тем, что ты и представить не могла. Ходить на вечеринки, светские приемы, устраивать ужины для важных людей…

– Устроить ужин, по-моему, не так уж и сложно, – улыбнулась ему Адди. – Но слово жена мне нравится.

– Дело в том, что я должен строить карьеру, – объяснил Джесс. – И успех зависит не только от меня, но и от тебя.

Эти слова прозвучали для Адди тревожным звоночком. Она думала, что после того, как станет миссис Джесс Стюарт, они будут только вдвоем. Они и больше никого – как в детстве. Теперь оказалось, что вокруг будет множество людей.

– Пригласить друзей поужинать вместе – это одно, но я не знаю, как устроить званый ужин, о котором ты говоришь, – осторожно ответила Адди, глядя Джессу в глаза. – Я даже никогда не бывала на таких. А если у меня ничего не получится?

Джесс улыбнулся. От нежности в его взгляде у нее на душе потеплело.

– Помнишь, я научил тебя ездить на велосипеде? Тогда ты тоже думала, что ничего не получится.

Адди вспомнила и рассмеялась. Кажется, это было так давно.

– Я могу научить тебя не только этому, – продолжал Джесс. – Послушай, Адди, я чувствовал то же самое, когда в первый раз уехал из Грейт-Бэя. Я ничего не знал о новом городском мире, пока не начал жить в нем. Я научился правильно себя вести, и ты научишься. Поверь, это не так уж сложно. Просто наблюдай, как делают другие, и поступай так же. Все просто, сама увидишь.

– Ты так уверен… – пробормотала Адди. – Пойми, Джесс, эта «простая» жизнь в Грейт-Бэе уже вошла в мое сердце. Я привыкла жить на берегу бурного озера. Укрываться от непогоды и сворачиваться калачиком в кресле рядом с родными по вечерам. Помогать соседям. Ходить на церковные пикники и субботние мероприятия. Все это так далеко от того, что ты описываешь.

– Но ты же хочешь жить по-новому? – Джесс повернулся к Адди и взглянул ей в лицо. Ему никогда и в голову не приходило, что Адди может отказаться переехать с ним в большой город, потому что ей не нравятся перемены. – Ты же хочешь выйти за меня?

Адди улыбнулась:

– По-моему, ты уже задавал этот вопрос.

– Выйти за меня означает отказаться от прежней жизни в Грейт-Бэе, – продолжал Джесс. – Я знаю, как ты любишь это место. Мы, конечно, можем приезжать сюда, но я не могу жить здесь, Адди. Здесь для меня ничего нет. Мне нужно жить в городе, работать…

Девушка заставила его замолчать, приложив к его губам палец.

– Я готова быть с тобой где угодно. Мы должны идти по жизни вместе, куда бы нас ни занесло. Я знала это с того самого дня, когда мы встретились.

– Но я же отниму у тебя все это. – Джесс указал в сторону озера.

– Ты ничего у меня не отнимаешь. Просто показываешь мне новое.

Тогда он поцеловал ее.

– Я так счастлив, – прошептал Джесс ей на ухо.

Маркус Кассатт пришел в восторг, когда Джесс Стюарт попросил руки его единственной дочери. Да, раньше он не одобрял намерений Джесса относительно Адди. Но теперь, когда Джесс окончил университет, получил прибыльную работу в крупной процветающей компании и сдержал обещание, вернувшись за Адди, Маркус не собирался жаловаться, что дочь уедет от него в другое место.

– Лучше Джесс Стюарт, чем рыбак, как ее отец, – покачал головой Маркус. – Здесь нашей девочке пришлось бы туго. С Джессом ей будет лучше, чем с нами.

А вот Мари совсем не радовалась предстоящему браку дочери и Джесса. Из снов Адди она сделала выводы, что жизнь с Джессом Стюартом будет тревожной и даже опасной. И если он вернулся и предложил Адди руку и сердце, значит, ей придется уехать из родного дома. Мари не знала, к чему это приведет. Но не лишать же дочь счастья из-за непонятных снов. Ведь это только смутные картинки, сменяющие друг друга. Туман. Блестящий в лунном свете нож. Выстрел. Ничего конкретного.

К тому же Мари никогда не видела Адди такой счастливой, как рядом с Джессом. И ее счастье было совершенно реальным, очевидным и бесспорным в отличие от снов.

– Если тебе нужно поговорить, я всегда буду рядом, – сказала Мари дочери однажды вечером. – Особенно про твои сны. Пожалуйста, обещай мне прислушиваться к их предупреждениям.

– Обещаю, – ответила Адди.

Была и еще одна причина поспешить со свадьбой. Все знали, что Фил Стюарт, отец Джесса, болен. На самом деле он умирал. Его жизнь забирал рак, но тогда никто не знал об этой болезни. Знали только, что Фил серьезно болен и с каждым днем ему все хуже. Джесс был благодарен матери, что послушался ее и вернулся домой.

В промежутке между предложением, сделанным Адди той ночью,