Союз Преданных (СИ) - Саша Урбан

class="p1">Если бы не руки на плечах, она бы взвилась в ту же секунду, но ее словно приковали к креслу, а князья теперь решетили ее взглядами.

— Моя идея может показаться вам неожиданной, даже странной, но со слов Доминики и ее спутника я успел достаточно узнать о южанах, чтобы убедиться, что игра стоит свеч. Мы позволим им поселиться на севере, как в свое время духи позволили то же самое нашим предкам.

Зал взорвался возмущенным воем. Князья, как дикари, принялись корчить гримасы, бить кулаками по столу, свистеть. Только Авериа сидела неподвижно и смотрела на Доминику и Ладвига. Принцесса попыталась развернуться, чтобы взглянуть князю Бернберга в глаза, спросить, что все это значит, но в ответ на усилие тут же почувствовала, как князь чуть сильнее сжал ее плечо, словно прося подождать.

— Тебе совсем мозги засрали, а, Ладвиг? Может, ты еще предложишь их королю возвести тут свой замок? — присвистнул Эдвин.

— Пусти сразу всю армию и сдай им крепости, — поддержал Фредерик.

Карстан просто сидел, насупившись, и смотрел на Доминику недоверчивым взглядом. Рядом с ним неуверенно жался Сиршен. Его быстрые внимательные глаза следили за бурной реакцией Ирвина и Фредерика, было видно, что он тянулся к ним, но огромным волевым усилием заставлял себя сидеть неподвижно, повторяя позу отца. Наконец, Аверии это надоело и она звонко свистнула, призывая всех к порядку.

— Я думаю, Ладвиг хотел бы продолжить свою речь, раз уж он не побоялся предложить свою идею на общее обсуждение, — проговорила она, когда мужчины стихли. Князь благодарно кивнул.

— Ост-Гаэль, хоть и зовет себя цивилизованным государством, относится к людям небрежно. Женщины у них находятся в положении, чуть лучше домашних животных или прислуги. Свободы Севера могут прийтись им по вкусу.

— Ты хочешь заполнить Север южанками? — заинтересованно вскинул бровь Ирвин. — Это уже другое дело. Если они все так хороши собой, как твоя принцесса…

— Ради всего святого, дай ему договорить, — шикнула Авериа.

— У Юга есть не только женщины, — продолжил Ладвиг. Он хлопнул в ладоши, и в зал вошел Куно. Глаза Доминики удивленно распахнулись.

Гладко выбритый, по-южному нежный Куно с длинными полураспущенными волосами, одетый в роскошный длинный кафтан, со своей поступью танцора, окончательно покорил северян. Не остался в стороне Ирвин, он подскочил, освобождая место, галантно поклонился и протянул Куно руку. Чародей готов был ответить на рукопожатие, но вместо этого Ирвин запечатлел на тыльной стороне его ладони щекочущий щетиной поцелуй. Затем бросил на принцессу насмешливый взгляд, мол, «смотри, кого теряешь» и сказал:

— Твое высочество, представишь меня своей спутнице?

— С удовольствием, — осклабилась Доминика.

— Ирвин, тебе женщин мало, ты решил облобызать чародея? — усмехнулся Ладвиг. Час от часу он выглядел все бодрее и энергичнее, так что это даже начинало настораживать.

— Это Куно, придворный чародей, — подтвердила Доминика, с упоением глядя, как округляются глаза Ирвина, а рот сжимается в попытках сдержать рвотный позыв. — Один из самых талантливых чародеев Юга и мой давний друг.

Губы князя растянулись в кислой ухмылке.

— Что это за имя такое?

— Сокращенное, — ответила Доминика, пресекая дальнейшие расспросы Ирвина.

— Вот как, — улыбнулся он и обернулся к Ладвигу. — То есть ты собрал полный набор: южную принцессу, придворного чародея… только этого не хватает… когда женщин много.

— Гарема, — игриво подсказал Куно и щелкнул пальцами. Зал тут же наполнился красивыми женщинами в полупрозрачных одеждах. Они ходили вокруг гостей, плавно качая бедрами, точно поглядывая из-под вуалей, поднимали руки, маня прикоснуться. Краем глаза Доминика заметила, как отвисла челюсть юного Сиршена Оннада, и как строгий Карстан отвесил ему легкий подзатыльник, хотя сам не скрывал подобревшей улыбки. Княгини смотрели на это, словно им бросили вызов.

— Да, именно… именно так, — осклабился Ирвин. Его взгляд довольно быстро переполз с волшебных красоток на Куно, задержался на тонких руках чародея. — Что еще ты умеешь?

— Всему свое время, князь, я и не такое покажу, — проворковал чародей и послал ему воздушный поцелуй. Среди гостей раздались едкие смешки. Ладвиг вернул их в колею разговора.

— Чародеев на севере почти не осталось из-за неосмотрительности наших предков, но на Юге их более, чем достаточно. Король призывает их служить и подавлять свою силу. По словам Куно, чародеи юга тратят свою жизнь на выполнение мелких поручений, вроде подлатки доспехов, починки крыш, покраски стен, еще есть целители, гримеры. Но их боятся и не дают развивать собственную силу. На Севере магия может спасти множество жизней. Чародеи могут построить теплые дома, плотины, они могут лечить наших больных, обучать детей. То, что Юг считает опасным, может спасти нас и сделать великими.

— Но южане используют чародеев как оружие, — заговорил Фредерик, обращаясь к Куно. — Это ведь так?

— Да, — кивнул юноша. — Но я знал мало тех, кто хотел бы умереть за пару лет службы. Не от ран, так от истощения. Но если будущий боевой маг откажется, его убьют на месте, так что многие… выбирают жить, как пушечное мясо.

— А насколько сильны боевые чародеи? — спросил Ирвин.

— Весьма. Достаточно одного умелого бойца, чтобы выстоять против отряда в сотню человек. Это будет короткая битва, но в ней не выживет никто.

— Даже сам чародей? — спросила Авериа. Куно кивнул.

Повисло напряженное молчание. Слышно было, как чародей отодвигает единственный свободный стул и занимает место между Ладвигом и Доминикой. Принцесса бросила на Куно быстрый взгляд, но в его глазах было такое же слабое понимание происходящего, а еще надежда.

— И кто же будет ими править, этими южанами? — поинтересовался Ирвин. Ладвиг слегка хмыкнул, выдавливая на губы улыбку, а затем указал в сторону Доминики.

— Наша прекрасная южная принцесса. Южане с куда большей готовностью последуют за своей законной принцессой, которая также, как и они сами, пострадала от действий короля, и которая нашла дом здесь.

Князья неопределенно переглянулись.

— Это все стоит обсудить, — заговорил Карстан. Доминика с готовностью закивала, чувствуя, как в ушах от напряжения шумит кровь, а горло сдавило волнением, словно на него поставили тяжелый сапог.

— Идея неплохая, я бы даже сказала, отличная, — улыбнулась Авериа. — Север и правда требовал свежей крови.

— Я не соглашусь, — хмыкнул Ирвин, скрещивая руки на груди. — Я так понимаю, речь о том, чтобы восстановить Договоры, границы снова станут нерушимыми, а ко всему прочему, Ладвиг получит себе еще и принцессу со свитой и целой армией чародеев.

— Никто не говорит об армии, — вмешался Куно.

— О, конечно, и он конечно не попытается ее себе организовать, если у него будет такая возможность, — вскинул руки князь.

— Говори за себя, — сдержанно произнес Ладвиг.

— А то что, правда глаза колет?

Слово