Искушение - Обри Кларк

Друзья подошли к обломкам фундамента, оставшегося от разрушенного дома. С ними были деревянные ящики, которые Тимоти дал Кэсси. Она держала в руках книгу Черного Джона и мешочек с Инструментами Мастера.

Скарлетт, Фэй, Диана и Адам опустились на колени рядом с Кэсси. Она, расстегнув латунные защелки на большом ящике и откинув его тяжелую крышку, принялась доставать церемониальные одежды, кристаллы, благовония, свечи, кинжал с черной рукояткой, лопату и несколько деревянных поленьев. Там же был крошечный пузырек с прозрачной жидкостью, которую Кэсси сначала приняла за святую воду, но потом поняла, что это какое-то зелье. Дно ящика устилала пожелтевшая бумага, на которой была нарисована подробная инструкция подготовки к заклинанию — никаких записей, только рисунки. Это было сделано, вероятно, для того, чтобы любой, кто найдет инструкцию, когда бы это ни случилось, на каком бы языке он ни говорил, мог посмотреть на рисунки и понять, как и что делать. Тимоти предусмотрел все.

— Эти одежды сделаны вручную, — сказала Лорел. — Они прекрасны.

Одежды, о которых она говорила, были языческими ритуальными облачениями разных стилей и эпох. Черные, красные, зеленые, пурпурные. Всего их было двенадцать — по одной на каждого члена Круга.

Когда все надели их, осталось еще одно — белое с золотой каймой. Судя по четким складкам, сегодня его впервые взяли в руки и до этого его никто не надевал.

— Оно твое, Кэсси, — сказала Диана, — и предназначено для Мастера заклинания, ведущего церемонию.

Кэсси почувствовала себя величественной и гордой, когда продела сначала одну, а потом и вторую руку в мягкие рукава хлопковой одежды. Фэй взяла кинжал с черной рукояткой.

— Атам, — сказала она, выдвигая его из ножен. — Какой старый, прочный и острый.

— А… что? — спросил Шон.

Лорел взяла кинжал из рук Фэй и принялась его внимательно рассматривать.

— Этот кинжал, Атам, предназначен для специальных церемоний и ритуалов. Он используется для вызова и изгнания духов.

Дебора прикоснулась к кинжалу, но Лорел не выпустила его из рук.

— Если это подлиный Атам, — продолжала Лорел, — то когда им очерчивают круг перед началом церемонии, он, как щит, отбрасывает негативную энергию.

— Хорошо бы, чтобы это был подлинный Атам, потому что нам это очень потребуется, — сказала Скарлетт, перебирая разные благовония из ящика.

— Золотой копал, кровь дракона, сосна и кедр, — сказала она. — Этот парень, Тимоти, положил все, что нужно.

Мелани собрала в кучку разноцветные кристаллы — все разной формы и размера. Потом указала на связку свечей телесного цвета.

— Такие встречаются крайне редко. Их изготавливают из твердого жира коров или овец.

Ник взял деревянную лопату.

— Пойду, выкопаю яму для костра, — сказал он.

Кэсси посмотрела на инструмент в его руке, похожий на средневековый. Лопата напоминала топор с Т-образным черенком, заостренным на конце.

Адам взял поленья из мореного дуба и пузырек с жидкостью, напоминающей жидкость для зажигалок.

— Я помогу тебе, — сказал он Нику.

Вдвоем они выбрали место в центре фундамента.

Диана, Фэй и Кэсси надели Инструменты Мастера.

Кэсси посмотрела на неполный овал луны, похожий на яйцо неправильной формы, и прислушалась к шуму волн, разбивающихся о подножие утеса. Она сжимала книгу в руках. Руки чувствовали ее тепло. Книга казалась живой и нуждающейся в заботе, как любимый ребенок.

«Это не так», — сказала Кэсси сама себе. Привязанность, которую излучала книга, нельзя было назвать любовью; это была тьма, искушение, олицотворение всего, с чем боролась Кэсси. Она положила книгу в теперь уже пустой ящик Тимоти и сосредоточилась на друзьях, готовящихся к заклинанию.

Лорел держала обеими руками лист с инструкциями, а Мелани выкладывала кристаллы соответствующим образом, чтобы усилить поток энергии от земли в воздух. Шон, Крис и Даг зажгли свечи, воскурили ладан в кадильницах и раскачивали их, чтобы очистить пространство вокруг.

Ник запачкал руки, выкопав глубокую круглую яму в земле.

Адам и Дебора разложили по ее краям поленья крест-накрест.

Появилась Диана, красивая и величественная, в облачении золотистого цвета со сверкающей диадемой на голове. Одежда Фэй в лунном свете отливала красным, подвязка плотно облегала ногу.

Кэсси представила, как она выглядит в белом с золотой каймой и серебряным браслетом, поблескивающим на руке. Ей хотелось увидеть себя в этот судьбоносный момент потому, что она и ее друзья через несколько минут перепишут свою историю — свое будущее.

Кэсси обхватила холодную рукоятку кинжала и воткнула его в твердую, сухую землю. Затем очертила вокруг разрушенного фундамента окружность, в центре которой оказалась яма с выложенными поленьями.

Все молча вошли в этот круг, и Кэсси, проведя кинжалом черту на земле, замкнула его.

Адам подал Кэсси пузырек с прозрачной жидкостью, которую она вылила на поленья, затем он протянул ей зажженную спичку. Она на мгновенье поднесла ее к глазам и разжала пальцы. От этого огонька мгновенно вспыхнуло пламя, как будто злые демоны вырвались из-под земли.

Кэсси повернулась на восток и вскинула руки к небу.

— Я призываю Сторожевую башню Востока, — крикнула она. — Силы Воздуха, защитите нас.

Спустя несколько секунд легкий ветерок взьерошил ее волосы, прошелся по кругу и оживил пламя в костре.

Затем Кэсси повернулась на юг.

— Я призываю Сторожевую башню Юга, — возгласила она. — Силы Огня, защитите нас.

Закрыв глаза, она почувствовала на лице жар от вспыхнувшего пламени.

Повернувшись еще раз, она произнесла:

— Я призываю Сторожевую башню Запада. Силы Воды, защитите нас.

Далеко внизу волны с шумом разбивались о берег, и насыщенный солью воздух океана наполнил легкие.

Наконец, Кэсси повернулась на север.

— Я призываю Сторожевую башню Севера, — сказал она. — Силы Земли, защитите нас.

Земля у них под ногами вдруг закачалась. Книга загрохотала. Кэсси услышала свое тяжелое дыхание. Окружность, которую Кэсси начертила на земле кинжалом, отделяла их от остального фундамента. Ребята стояли на небольшом клочке земли.

Кэсси посмотрела на пламя, вырывающееся из глубины ямы, и почувствовала, как усиливается ее энергия. Что и требовалось. Она закрыла глаза.

Вдруг кто-то ахнул, потом раздался звук, словно кто-то подавился.

Кэсси открыла глаза, быстро обернулась и увидела Алису, направляющуюся к ним. За ней, как армия призраков, по пустырю следовали остальные предки.