Тяготению вопреки - Гэри Гибсон

Вот тогда и появились голоса.

Спикеры, которые Кендрик уже раньше заметил, висели через нерегулярные интервалы в коридорах. И вдруг они затрещали знакомым голосом.

Зирацки?

С зарождающимся чувством ужаса Кендрик слушал. Худшее ждало еще впереди.

- Идите в коридор с отметкой «Уровень 9, Юго-Запад», - велел Зирацки. - Дверь откроется. Там будет еда, но только для выживших. - Кендрик услышал вопли отчаяния из окружающей темноты. - За право жить вам придется драться. Мы сейчас испытываем навыки выживания у подопытных из разных экспериментальных групп.

- Вот теперь понял. - Кендрик услышал голос Мак-Кована. - Они никого из нас отсюда живым не выпустят.

- С ума посходили! - заорал Бадди. - Ну ни капли ж смысла в этом нет!

- Наоборот, - возразил Кендрик. - Смысл очень даже есть. Нас сделали такими, как мы есть, и на волю отпускать не собираются. Чем убивать нас своими руками, они нас бросают в яму и предоставляют нам убивать друг друга. Так они не только от нас избавятся, но и проверят, какая экспериментальная группа добилась лучших результатов. Это как раз будут те, кто выживет.

- Смысл, может быть, и есть, - согласился Мак-Кован. - Но так не получится. Людям нет смысла друг с другом драться, если они знают, что все равно подыхать.

- Не знаю, - покачал годовой Кендрик. - Долгое голодание и отчаяние - не знаю, как кто из нас поступит. Пока у людей есть хоть тень шанса, хоть призрак надежды - за него они будут драться зубами и когтями.

- Я не буду, - твердо заявил Бадди. - Я смогу отказаться.

- Ты сможешь, - устало кивнул Кендрик и подумал: «И вот так ты умрешь. А те, кто не откажутся, те будут драться, и Зирацки все равно получит, чего хочет».

22 октября 2096 года. Эдинбург

Выбраться из страны оказалось не такой сложной проблемой, как Кендрик сперва думал. Вскоре после разговора с Тоддом ему позвонил Бадди, и Кендрик рассказал ему, что случилось.

- Я сам на пути в Штаты, в Калифорнию. Там и увидимся, - сказал Бадди.

- Бадди, мне сперва нужно найти Кэролайн.

- Но ты же даже понятия не имеешь, куда ее могли девать?

- В Нью-Йорк. Я знаю, что Харденбрук сейчас на пути туда, и Кэролайн может быть с ним. Вроде бы у меня других вариантов нет.

- Но ты ведь знаешь, что это должна быть ловушка? -Без разницы.

Слышно было, как Бадди вздохнул в трубку.

- Наверное, я бы сделал то же самое. Удачи тебе. И стоит, быть может, тебе привязать свой мобил к моему.

- Не слишком удачная мысль. Каждый раз, когда я им пользуюсь, кто-то получает шанс выследить меня по сети.

- И что? Кому надо, тот тебя и так найдет. А так хотя бы твои друзья будут знать, где ты.

Кендрик подумал об этом.

- Ладно, о'кей. И еще… насчет всей этой истории с «Архимедом»…

- Да?

- Через какое время вы туда собрались?

- Три дня, Кендрик. Три. Не забудь.

Закончив разговор, Кендрик на минуту задумался, потом вызвал сетевой адрес Роя Уитмена.

- Давненько тебя не слышали, - засмеялся Рой, когда понял, с кем говорит. - Сколько уже - года два? От Бадди что-нибудь есть? У меня от него давно ни слуху, ни духу.

- У Бадди все нормально. Послушай, Рой, можешь сделать мне одолжение?

- Хм… - сказал Рой. - Какое именно?

- Довольно специфическое.

- Погоди секунду.

Вдруг дыхание Роя смолкло.

- О'кей, теперь мы на защищенной линии, - сказал он, появляясь снова. - Ты там можешь говорить свободно?

Кендрик огляделся. Он стоял в узком переулке недалеко от центра города, но беглый взгляд по сторонам уверил его, что никто на него не обращает внимания.

- Да, я один.

- Мне что-нибудь еще нужно знать? - спросил Рой настороженно. - У тебя голос такой… напряженный.

- Ничего такого, что тебе хотелось бы знать, - ответил Кендрик. - Я просто беспокоюсь, как бы меня не отследили но этому мобилу. Ты можешь как-нибудь надолго закрыть мою линию от прослеживания?

- Не получится. Единственный способ - избавиться or прибора.

- Этого я делать не хочу, -возразил Кендрик. - Я хочу, чтобы Бадди знал, где я.

- Тогда сможет узнать и тот, кто тебя ищет.

- Знаю, Рой. Тут долго рассказывать. Но мне твоя помощь нужна потому, что…

- Нет, - быстро перебил Рой. - Судя по тому, как это все выглядит, ты вообще не должен мне говорить. Давай ты мне расскажешь только то, что мне необходимо знать. К тому же я у вас обоих в долгу, ребята.

Кендрика почти испугало, как легко Рой сделал ему новые фальшивые документы. Потом он на общественном транспорте добрался в аэропорт Эдинбурга и направился к факсу. Там он ввел ключ к шифру, который дал ему Рой, и через несколько секунд факс выплюнул кремовую пластиковую карточку с фотографией Кендрика, с поддельным рисунком сетчатки и описанием ДНК, закодированную голографической полосой, и еще одной предполагаемой личностью, также созданной Роем. Вслед за картой из аппарата выпал маленький матово-черный чип данных.

Кендрик рассмотрел карточку, запомнил написанное на ней имя и подумал, что, быть может, все и получится.

Проходить таможню он умел. Тут главное - не держаться слишком уверенно в себе: такие люди как раз и вызывают подозрения.

В чипе данных содержалась информация о рейсе и реквизиты платежа. В том, что касалось авиакомпании, Рой был легальным работодателем Кендрика. Может быть, на чипе также содержалась зашифрованная финансовая информация о предприятиях Роя, и это придавало поездке Кендрика видимость цели: очень часто предприниматели не хотели доверять важную информацию общедоступной сети, и даже частные сети имеют дыры. Нанопорошковые трансмиттеры - всего лишь одна из многих технологий, доступных современному промышленному шпиону, а потому все еще оставалась потребность в живых курьерах, физически перевозящих информацию с места на место.

И по всем признакам Кендрик был именно таким курьером. Что и хорошо.

Мимо бесконечных киосков с едой и однотипных баров, наводняющих любые аэропорты, Кендрик вышел к стойке регистрации, шагнул, потом еще раз, гадая про себя, насколько же у него уверенный вид.

«А черт с ним, - подумал он, занимая свое место. - Теперь - сделай или сдохни».

Его страхи оказались беспочвенными. На регистрации его спросили, что у него с собой, он показал чип данных, как инструктировал его Рой. Регистраторша приложила чип к ридеру - и все. Ему велели проходить.

Самолет был заполнен едва ли наполовину. Не удивительно, поскольку пункт назначения давно уже перестал привлекать туристов. В основном пассажиры были в футболках и кепках - безработные, направленные на общественные работы. Была еще горстка народу в деловых костюмах.

Самолет вырвался в пустоту и запрыгал по поверхности раздела атмосферы и космоса подобно камешку, оставляющему «блины» на воде. Кендрик почти все время полета глядел в окно, на темную синеву ближнего космоса.

23 октября 2096 года. Нью-Йорк

Через несколько недолгих часов Кендрик вышел из здания аэропорта Ла-Гуардиа в жуткий хаос.

По всему периметру аэропорта стояли танки - это было первое, что бросалось в глаза. Второе - море нищих, окружившее его сразу при выходе из терминала.

Всего в нескольких метрах от себя Кендрик увидел парад антикварных и сильно изношенных автомобилей, с настоящим ручным управлением - которым нужен живой водитель. Он направился к первому, проталкиваясь мимо всех просителей. Одна женщина с залитым слезами лицом просто ткнула ему в грудь своего младенца, выкрикивая какие-то слова, неразличимые в общем шуме.

Знание, что не ему одному приходится это выносить, не сильно облегчало жизнь. Он заметил, что направленные на общественные работы люди точно так же расталкивают толпу, но с таким видом, будто это им не в новинку. Они фалангой проложили себе путь сквозь толпу нищих, направляясь к частному автобусу, припаркованному чуть поодаль от цепочки такси.

Кендрик просил людей дать ему дорогу, но они только энергичнее напирали. Кое-где на люках танков сидели солдаты и смотрели на все это, как показалось Кендрику, с отстраненным интересом.

Уголком глаза он заметил, как другой пассажир с его же рейса - из бизнесменов - в буквальном смысле прокладывает себе дорогу в толпе алюминиевым чемоданом. И проложил - вроде бы этот способ действовал.

Отбросив все попытки вежливости, Кендрик последовал его примеру и бросился вперед, расталкивая локтями толпу. Да, это был единственный способ. Он знал, что в его родной стране дела плохи, но забыл, насколько плохи.

- Господи Иисусе, - буркнул он себе под нос, добравшись до первого такси. Женщина, которую он видел в самолете - небольшого роста, шоколадного цвета, коротко стриженная и одетая в футболку с печатными буквами ОБЩЕСТВЕННЫЙ РАБОТНИК НЬЮ-ЙОРКА, подошла к такси сразу вслед за ним. К ней подскочила девочка никак не старше лет десяти, невероятно худая, стала тыкать ей какие-то пакеты из фольги. Женщина ее не замечала, будто той вообще не было.